А затем нас накрыла волна ужаса. Осязаемая, порожденная чудовищным ментальным океаном, она обрушилась на тех, кто находился в лимузине, и я закричала. Это было похоже на взрыв внутри черепа. Хотелось вжаться в пол и рыдать: «Перестаньте, хватит!».

Наш водитель так и сделал.

В следующую секунду Маркус пинком открыл дверь и, крепко сжимая меня в руках, выпрыгнул из потерявшей управление машины. Я услышала скрип шин, звук удара, затем нас обдало взрывной волной.

– Лана, слышишь? Соберись! Их феромоны никак тебе не навредят, это обычная уловка!

Новая волна. Крики людей, выстрелы, паника. Почему меня так трясет?

– Мар-кус?

– Да, я с тобой, я здесь. Ты должна идти, нельзя останавливаться, иначе мы попадем под раздачу!

– А? Кого?..

Я обернулась и увидела в антрацитовом дыме, рассредоточившемся вдоль улицы, фигуры бегущих жителей Воронского дистрикта, а за ними… волков? Полоса рычащих громадных зверей. Златый Улькир, защити!

– Они повсюду. Я слышу их запах и запах крови… Оборотни восстали, – Меня тащили прочь от мрачного шествия, от индустриальных построек и высоких бетонных заборов, не давая времени осознать действительность. Не останавливаясь, Маркус продолжал объяснения: – Наш конвой стал грудой металлолома, надо найти ближайшее отделение законников и запросить эвакуацию. Дела плохи, раз военное отделение дистрикта до сих пор не переловило беглецов!

Дыхание сперло от корсета. Треклятое платье путалось под ногами, вынуждая виснуть на плече друга и спотыкаться через шаг. Что за жалкое зрелище!

– Подожди… я не могу…

Мы остановились. Меня крепко обняли, поддерживая, так, что я через несколько слоев фатина почувствовала каждую литую мышцу, каждый кубик пресса. Его сердце билось ровно и мощно. Это успокаивало, и я смогла пережить новую атаку феромонами без истерики.

– Откуда у них эта способность? – спросила, отдышавшись. – Ты ведь так не умеешь!

– Не умею и никогда не слышал о подобном. Но почему-то я знаю, что происходит. Будто древние инстинкты говорят во мне. Людям придется несладко, они словно пробудились… Не знаю, как еще сказать. Можешь идти без каблуков?

Я кивнула, и мы направились в неизвестном направлении, надеясь отыскать пункт помощи. Наступил хаос. Пару раз меня сбивали с ног люди, спешащие укрыться в своих домах. Мы были в самом центре кварталов для тхасси – бедных тружеников, обслуживающих многочисленные игровые заведения дистрикта, а позади звучал злорадный переливчатый вой. Становясь все громче…

– Они здесь!!

Испуганный крик ввинтился в уши. И тут же к Маркуса рванул здоровенный рыжий волк, в холке достигавший моего плеча! Мужчина едва успел вывернуться, не давая тяжелой челюсти сомкнуться на шее, в руках сверкнул сталью короткоствольный пистолет…

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Я зажмурилась, хотя это было самой плохой идеей из возможных. Оборотни в звериной ипостаси внушали трепет. Но больше их силы пугало другое: наши преданные защитники  в один миг стали чудовищами, охотящимися на своих создателей…

Самый подходящий день для помолвки, зло шепнуло подсознание.

– Лана, ты цела? – Маркус подбежал ко мне, на ходу пряча оружие. – Он тебя не задел?!

Справился. Я не сомневалась, но… Трясущимися руками обхватила оцарапанное лицо своего телохранителя, затем спустила пальцы ниже. Он замер, недоверчиво щурясь:

– Что ты…

Где же она, ведь была где-то сзади. Вот! Замок на snock-ошейнике пискнул и раскололся на две половины, освобождая незагорелый участок кожи. Мой телохранитель испуганно замер – оборотням нельзя ходить без инструмента контроля.

– Он н-напал из-за этой ш-штуки, – прошептала я, давясь словами. – А ты даже обернуться не сможешь, пока она на тебе.

К счастью, Маркус не стал спорить и сунул стальную полоску, прячущую в себе элементы электростимуляторов, в карман разорванного пиджака. Без этого отличительного признака от нас двоих перестали шарахаться.

Спустя десять минут получилось дойти до границы, где заканчивались душные высотки и начинались владения Благородных Домов – аристократов нового века. У электрических ворот стоял вооруженный, со знаками отличия отряд ЧОП, пытаясь сдержать натиск испуганной толпы.

Наконец-то!

– Я дочь Грегора Лисовского и будущая эффира Дома Долорецких, пропустите! – рявкнула проклюнувшимся голосом.

Надо пробиться внутрь, любой ценой.

– Ага, я тоже, – картаво подтвердил какой-то бродяга с разбитым лицом. Среди простолюдин раздалось нервное хихиканье. Охранники переглянулись.

Еще бы, где вы видели аристократку, оставшуюся без сопровождения, с размазанным макияжем и босую? Но если у них есть хотя бы один лицевой сканер с базой данных, они поймут, что я не вру. Мой облик и генетический код занесены в списки дворян Славии. Скоро мы будем в безопасности.

– Руки по швам. Не подходите ближе!

… в глаза ударило красное свечение  лазерного прицела. Маркус подался вперед и зарычал – непроизвольно, потому что не мог иначе. Это стало ошибкой.

– Оборотень!

– Без ошейника, это ловушка!

– Стойте, он мой!! – крикнула, опаздывая всего на миг…

И почувствовала мягкий удар, толкнувший моего телохранителя назад. И еще, и еще! Лицо оцарапали чьи-то ногти – страх мгновенно превратил людей в обезумевшую бездумную массу. Оставив в кулаке незнакомца клок волос, бросилась к Маркусу, он с рыком поднимался на ноги…

Мы смогли убежать лишь благодаря тому, что охрана не стала палить вслед. Берегут патроны – поняла я с пугающим равнодушием. Сейчас меня волновали лишь раны друга. Два пулевых отверстия в животе – не шутка.

– Регенерация не помогает, – прошипел Маркус, морщась. Мы забрели в первое попавшееся помещение, оказавшееся заброшенным баром, и забились под стойку. Я задрала пропитанную кровью футболку оборотня. – Пули сделаны из сплава серебра, специально для охоты на нас.

– Это все из-за меня, прости, прости пожалуйста!

– Бред. Ты ни при чем. Они в любого оборотня стали бы палить, с ошейником или без него.

– Но…

– Вернись к тем людям и пообещай деньги, если они еще раз попробуют тебя опознать… аргх… жжет… Слушай, это важно! Ты должна выжить. Плевать, что станет со мной, главное доберись до своих!

Но как я могла оставить его истекать кровью, а сама сбежать? Страх выцвел, обнажая злость.

Если бы только галлофон не остался в лимузине, если бы не дурацкая свадьба, если бы не мое бессилие…

Шло время.

Мы лежали в углу, и я слушала хриплое дыхание самого близкого для меня человека, безуспешно пытающегося исцелить раны. Сколько бы он на меня не кричал, я не смогла уйти. Мы оказались в этом проклятом месте из-за меня.

Скоро стая подошла совсем близко.

Скрипнули ступени. За цветным витражом у самого потолка угадывались очертания волчьих лап. Длинные когти царапали мостовую. В воздухе плескалась осязаемая сила.

Подчинись.

Склони голову. Ты ничтожен.

Я крепче стиснула зубы, не давая феромонам сломить мою волю. Когда внутрь зашел мускулистый нагой мужчина с белыми волосами, непроизвольно закрыла собой полуобморочного Маркуса, готовясь к самому плохому…

– Что там, Рохан? – спросили снаружи.

Тот, кого назвали Роханом, с легкостью обнаружил парочку беглецов. Склонил голову набок, оценивающе прошелся взглядом по одежде и ранам. Алые прищуренные глаза восставшего оборотня пронзали кожу не хуже лазера. Вот источник этого чудовищного воздействия, он главный!

Я умоляюще сложила ладони перед лицом. Прошу, не надо!..

– Чего застрял?

– Ничего, – внезапно ответил мужчина. – Здесь дохлая псина и только. Можем идти дальше.

А сам произнес одними губами: «Жди здесь». Пока я ошарашенно моргала, он ушел, уводя стаю прочь от бара.

Маркус