Лодка отчалила от берега и Наоми Кюрл, наш рулевой, прибавив газ, эффектно заложил крутой вираж и понесся в сторону горизонта, но мы с Патриком не стали провожать его глазами и махать на прощание, потому что, побросав на песок рюкзаки, обнимались и прыгали от счастья.

Подумать только, моя мечта наконец-то осуществилась!

Я на краю света!

На одном из самых отдаленных от цивилизации островов Океании!

Мы, то есть я, Клер Стикс и мой друг Патрик Остин, проделали очень сложный, изнурительный путь, чтобы оказаться здесь. Сначала был двухчасовой полет из Солт-Лейк-Сити в Лос-Анджелес, потом на огромном воздушном лайнере мы совершили восьмичасовой перелет из Лос-Анджелеса в столицу Французской Полинезии – Папеэте, откуда нас на маленьком винтовом самолетике доставили в Такароа – нерабочий аэропорт в 400 милях к северо-востоку от Папеэте.

Из всей инфраструктуры аэродрома в более-менее пригодном состоянии оставалась только взлетно-посадочная полоса, построенная американцами еще во время Второй Мировой войны, здание же аэровокзала было давно заброшено, обросло зеленью и грустно встречало нас зияющими полумраком окнами, в которых не было стекол. Вообще, если удариться в историю, то становится ясным, что такие аэропорты американцы строили в огромном количестве по всей Океании, стараясь противостоять японцам и не дать им перехватить инициативу ведения войны. В те далекие годы жизнь на таких островках кипела: поднимались и садились военные самолеты, работал персонал обслуживания, существовали даже магазинчики и бары, но потом война закончилась и содержание баз потеряло актуальность, ложась дополнительным бременем на бюджет. Правительство перебрасывало военных обратно на материк, а немногочисленным местным жителям поддерживать инфраструктуру было незачем, и они возвращались к привычному образу жизни: ловле осьминогов и выращиванию кокосовых пальм, лишь изредка с тоской вспоминая вкус бурбона или качественного табака, которые они приобретали у солдат в обмен на рыбу.

Так вот, полет продолжался около полутора часов, но что это был за полет! В некоторые моменты наше летающее корытце трясло так, что сердце уходило в пятки и я мысленно прощалась с жизнью. Нет, я, конечно, не трусиха и обожаю экстрим, но только тот экстрим, где я сама отвечаю за себя и свои ощущения, но не чувствую себя загнанным в угол зайцем, от которого не зависит ровным счетом ничего, и жизнь целиком и полностью доверена человеку, находящемуся за штурвалом летающей телеги, присутствие которой в небе не контролирует ни один диспетчер. К слову сказать, летчик, если можно его так назвать, толстый болтливый абориген в цветастой гавайской рубахе и шортах, едва знающий английский язык, с покрасневшими от марихуаны глазами и самоуверенной улыбкой, совсем не вызывал доверия, но все обошлось.

Не успев оправиться от столь экстремального путешествия, измученные огромным количеством взлетов и посадок, совершенных за одни сутки, мы наконец встретились с Наоми, жителем местной деревни, который за приемлемую сумму наличностью доставил нас на Мемфис – необычайной красоты необитаемый остров к востоку от Такароа. Самый край земли, прекрасный в своей первозданной девственности.

Океания – это страна многих тысяч райских островов самых разных размеров, но, в отличии от большинства из них, Мемфис – вулканический остров, то есть у него нет лагуны, зато есть небольшие уютные пляжики, прячущиеся среди отвесных скал, и буйная вечнозеленая растительность. Этот остров вы не найдете ни на одной карте мира, настолько он мал, не более мили в диаметре. Патрик узнал о нем на форумах для путешественников-любителей, в которых он был постоянным участником, но на Мемфисе почти никто и никогда не бывал, уж слишком долог и изнурителен путь сюда.

И остров действительно прекрасен, в этом я успела убедиться еще в тот момент, когда он появился на горизонте, улыбаясь нам белоснежным песком и встречая зеленью кокосовых пальм, растущих в огромном изобилии.

Все сложности дороги были позади!

Мы в раю!

На целую неделю!

И все, что нам будет нужно – это океан, погружения, ну и, конечно же, пара банок пива вечером у костра тоже не повредит.

Да, кстати, вещей у нас с собой, помимо всего, что связано с дайвингом, было довольно много, включая двадцать пятилитровых бутылей пресной воды, которые мы купили в деревне перед отплытием, сушеное мясо, сухари, сухофрукты и прочее. Кроме того, Патрик прихватил с собой подводное ружье, чтобы ловить рыбу, скатов и печь на огне. А еще в пальмовых рощах в огромном количестве валялись кокосовые орехи, правда в большинстве из них молоко было прокисшим и непригодным к употреблению, в чем я убедилась позже в этот день. Но, несмотря на это, от голода и жажды мы не должны были умереть за следующую неделю.

В общем, настоящий рай, затерянный в океане, и полное отсутствие цивилизации. Вот, о чем я всегда мечтала, хотя, думаю, каждый из людей хоть раз в жизни мечтал о том же.

Вы, наверное, думаете, что мы с Патриком пара, но поспешу сообщить, это не так. Мы очень сдружились в кружке дайверов Юты, штата, где полным-полно чистейших, живописных озёр, пригодных для погружения, но, разумеется, со временем хочется чего-то большего. Вместе с другими членами клуба мы выбирались в Колумбию и на Гавайи, но поверьте, те поездки и близко не сравнятся с Мемфисом по красоте и отдаленности.

Как я уже упоминала, люди забираются на этот остров очень редко, ввиду его сумасшедшей отдаленности от основных маршрутов. По словам Наоми, последние несколько человек провели на Мемфисе пару дней в прошлом апреле, аккурат перед началом сезона дождей. Сейчас заканчивался октябрь, а это значило, что целых полгода над островом будет стоять райская солнечная погода. Уверена, кто-нибудь еще обязательно доберется сюда до будущего апреля, но мы в этом сезоне стали первыми!

И мы абсолютно одни!

Знаете, я уже давно заметила, когда остаешься один-на-один с природой вдали от цивилизации, то начинаешь совершенно осознанно чувствовать себя не отдельной личностью, не отдельным организмом, а крошечной частичкой Великой природы, подчиненной ее законам и правилам. Это удивительное чувство, которое невозможно расслышать в себе где-нибудь в городской суете среди шума машин гула людских голосов. Для меня это чувство было дурманящим и прекрасным несмотря на то, что я отнюдь не замкнутый человек. Наоборот, у меня очень много друзей, я легко лажу с людьми, но… Может быть, поэтому я и люблю человеческое общество, так как знаю действенный способ отдохнуть от него.

Патрик был в курсе моих предпочтений, знал о моей мечте, и я благодарна ему за то, что он, как настоящий друг, помог мне ее осуществить, без него я бы точно не справилась. Может и справилась бы, но… Скорее всего, мечта так и осталась бы мечтой. Есть вопросы, которые могут решить только мужчины, и пусть меня заклюют феминистки, но это так и есть. Кстати, несмотря на крепкую дружбу, мы с Патриком не испытывали друг к другу чувств, хотя… Иногда он очень странно смотрел на меня, как будто хотел сказать что-то, но никак не решался, а потом вздрагивал, виновато улыбался, отворачивался и мы продолжали обсуждать какую-нибудь чушь и весело смеяться. Он действительно был классным парнем, надежным человеком и мне этого было достаточно. В общем, мы являлись просто друзьями. Друзьями, влюбленными в дайвинг и приключения. Но, в отличие от меня, ему было, чем похвастаться так как он несмотря на то, что всего на два года старше, изъездил весь белый свет в поисках лучших погружений от Кайо-Кайо до Мальдив. Да что там Мальдивы, Патрик погружался даже в большую белизскую дыру – предел мечтаний каждого уважающего себя дайвера в мире.

Белизская голубая дыра – это огромная воронка среди рифов неподалеку от Мексики, глубиной больше четырехсот футов. Сам великий Жак-Ив Кусто восхищался ею, называя Меккой для любого почитателя дайвинга, а уж его слова заслуживают доверия, но… Не знаю, как кто, а я всегда испытывала легкое отвращение по отношению к местам массового туристического паломничества. Есть, знаете ли, что-то в этом фальшивое, когда ты наслаждаешься видами якобы нетронутой девственной природы, а вокруг находятся еще тысячи таких же зевак. Одна толпа зевак сменяет другую, другая третью, и меньше их не становится. Вечный круговорот глупых туристов, которые платят деньги за то, чтобы их просто отвезли в красивое место за пару сотен долларов.