Я любила лукавить. Матушке лукавила с удовольствием. Я искренне верила, что в момент панической атаки, мое лукавство приносит матушке пользу и улучшает ей настроение. Дерек всегда считался заносчивым подонком, который не собирался оставлять меня в покое. Ему нравилось мое общество, от которого я безуспешно пыталась избавиться вот уже не первый год. Но даже с проявленной темной магией, Дерек не собирался оставлять меня в покое, то и дело невольно появляясь на моем горизонте.
— Мы начали говорить с матушкой о твоем скором замужестве. — Мама прикусила нижнюю губу. Ее голос дрожал, выражая всю серьезность и нервозность предстоящего разговора, который я слышать совершенно не хотела. — Раз Дерек принимает тебя такой, какая ты есть, может быть, тебе стоит пересмотреть его кандидатуру? Я тут на днях навела о нем справки в магическом сообществе поиска. У Дерека богатые родители. Да и ты сама сказала, что продолжаешь общаться с Дереком. Может не так тепло, как раньше, до его проявления темных сил, но все же общаешься. Ты вспомни, дорогая, какие перспективы в твоей жизни откроются, выйдя ты замуж за сильного темного мага. Тебе никто слова поперек горла не скажет, даже если в конечном итоге у тебя никакой силы так и не проявятся…
Я тяжело сглотнула, Тошнота при упоминании свадьбы поступало медленно. Отстраненно. У меня невольно создалось ощущение, что она давно ждала момента, когда может спокойно выйти наружу, дай ей только повод взаимодействия с чистым полом. Поставив кружку с тыквенным паем на стол, я думала о том, как бы мне рассказать матушке об истинных чувствах к Дереку. Не хотела ссориться, прекрасно зная, что ей не понравится моя сказанная правда.
Матушка любила невзначай упомянуть предстоящее замужество. Плохо! Она с легкостью могла спеться с парнем и обсуждать план дальнейшей свадьбы без моего ведома. Зачем? Я не знала. Но подозревала, что однажды мне предстоит иметь дело с непрошеным женихом. А потому у меня имелось целых три стадии разбить план матушки вдребезги. Первый план подразумевал разговор с бабушкой, которой — в отличие от матушки — не нравился Дерек. Я знала, что бабушка будет на моей стороне. Она сделает все, лишь бы в нашей семье не появились темные маги. Второй план — представить себя в роли невесты. У меня на этот счет всегда висело наколдованное платье в шкафу, благодаря которому все потенциальные женихи воротили нос, показывая семье свое истинное обличие. И, наконец, третий — последний и самый сложный. Отговорить матушку от принятия столь поспешного и, главное, никому не нужного решения. Мне всего лишь шестнадцать, черт тебя побери!
Времени придумывать новый план у меня не было. Вот-вот должен был появиться Питер, которого мы все ждали с нетерпением. Я надеялась, что ему хватит ума сначала расправиться со мной, а уже потом отправиться к матери подкопить ее исчезающие силы.
Знала бы я во что могло выльется мое на потом — никогда бы не откладывала разговор в долгий ящик.
Скандал тихо просачивался сквозь приоткрытые окна. Легкий осенний ветерок шелестел записи, которые неброско лежали на столе. Тут мама частенько хранила заклинания, которые боялась с возрастом забыть. Она не хотела ничего забывать. Всегда старалась все помнить. Даже папу.
Питер появился внезапно. То ли вовремя, то ли нет. Он нагло материализовался с помощью магии. Открыл портал прямо в гостиную, расположенную на втором этаже дома — не все как у всех. И вышел легкой походкой победителя через черную дыру. Его подвела магия. Это я поняла по небольшому сгустку гнили, который маячил рядом с не закрытым порталом. Неполадки магического переноса давно перестали считаться редкостью в нашем мире. Они возникали все чаще и чаще. Питер не раз шутил на тему замены портала на более лучший транспорт передвижения по городу. Увы, пока его просьба в Департаменте оставалась нетронутой.
Мальчишка галантно поклонился. Он попытался отряхнуться от серой пыли, которая умудрилась осесть маленькими, едва заметными пятнами на очередном дорогом костюме. Дорогой костюм — редкость в нашем мире. Одежду из человеческого мира практически никто не заказывал. Никто, кроме Питера, не страдает подобной фигней. Питер же привык быть особенным. Привык чтобы с ним все считались. Именно по этой причине он появляется в человеческом мире дважды в неделю. В первый раз — по работе. Во второй — ради шоппинга и развлечений.
Питер был одним из немногих знакомых, кто умел лепить улыбку на мамином лице. Он никогда не возникал перед ней. Всегда проявлял уважение. Любовь к древним магическим законам тоже играла ему на руку.
А я все удивлялась — почему же при таком хорошем раскладе — матушка старательно сватает меня не с Питером, а с Дереком.
— Миледи, прошу прощения за опоздание! Возникли неотложные и небольшие неразберихи на работе, которые в ходе последних событий, пришлось решить незамедлительно. Однако не стоит наводить паники раньше времени! Они оказались столь несущественными, что я бы не стал о них преждевременно беспокоится.
Не удержавшись, я закатила глаза. Мне хватило ума не засмеяться. С Питером меня связывал не только договор, но и неразрушимая дружба, которой я не собиралась жертвовать. Не в ближайшее время. Да и матушку вводить в заблуждение своим поведением при виде мальчишки мне тоже не хотелось.
Питер был единственным, кто рассказал мне, что он работает в Департаменте — секретной организации по защите мира Трех Измерений. Сомнительный секрет. До сих пор ломала голову о том, как он умудрился обойти подписанный закон и рассказать мне обо всем. Питер отмалчивался. А я особо не надоедала, решив, что придет день, когда он скажет мне правду. Незачем нам сейчас ворошить сказанное. Главное, что он мне доверяет и Врачевателей Страха я ищу не одна.
Остальные заботы могут подождать.
Как, к примеру, вампиция. Вампиция — вторая по доступности и популярности организация мира Трех Измерений. Если Департамент занимался хранением секрета знающих от незнающих, то вампиция всепоглощающе пыталась отыскать и отловить нарушителей мирного закона. Всех отловленных преступников вампиция — после вынесения приговора Департаментом — отправляла в ссылку на остров Ясное Пугалово. Там же жил Питер. Но, опять же, неведанным мне образом, он нашел лазейку покидать пределы острова и работать в организации, которая некогда сослала его в ссылку.
Мальчишка был одним из немногих информаторов в магическом мире, кто любил делиться предстоящими новостями. Это были новости, которые Департамент по тем или иным причинам скрывал от народа, боясь быть раскрытым незнающими.
Незнающие. Вязкое слово. Склизкое. Никогда не понимала, как так получилось, что наши жизни сделались близки. Те, кто знал о существовании магии и живущей по соседству нечисти, и нежити, звались знающими. Они пытались держать свое существование в секрете. Иногда у них это получалось. Иногда секреты вырывались наружу. Тогда незнающие превращались в знающих. Подписывали некий акт о неразглашении. И становились в курсе происходящих в городе магических событий.
— Тебе бы работать меньше. Или вообще не работать. — Умилялась матушка, сокрушенно качая головой.
— Я работаю над этим, Эллейн. — Усмехнулся Питер. Он повернулся к магическому порталу и, вызвав фиолетовые искры из пальцев, закрыл портал.
Питер самовольно вызвался сопровождать меня в Академию Вирн. Мне требовалось выполнить в стенах здания несколько поручений, а потом попытаться незаметно скрыться с посторонних глаз. Казалось бы, легкое дело. Но в реальности все оказалось не так прозрачно, как я мечтала на первый взгляд.
Питер умудрился записать меня в Академию под моим собственным именем. Сказал, что так будет намного надежней. Якобы директор не станет выпроваживать одного из существующих адептов, решивших украсть золотую реликвию — оживших фигурок, в тельцах которых были заключены друзья мальчишки.
Как я смогу найти игрушки, я не представляла. Академия Вирн считалась самой большой из-за массивного особняка, который построили на месте крушения нескольких школ. В те годывсе сходили с ума от неконтролируемой магии. Я еще никогда не видела столь кровавой бойни. Хотя на момент случившегося горя, мне исполнилось шесть. Десять лет — не приговор. Но я все еще боялась учиться в месте, которое так и кишело погибшими подростками.
