Изначально отель планировалось обустроить на Луне, она ближе, прекрасно изучена и видна. Расходы на строительство объектов и организацию турпотока несравнимо меньше, чем на четвёртой планете. Однако, несмотря на всю кажущуюся лёгкость проекта, дела не заладились с самого начала. Эскизы, планы и расчёты постоянно терялись, удалялись либо изменялись. Поначалу решили, что кто-то из своих вредит. Но дальше происходило больше странностей и неприятностей. При подлёте к спутнику выходили из строя приборы, посадка удалась только на третьей экспедиции. Но и на спутнике было неспокойно – стоял непонятный гул рядом с кораблём, бегали непонятные тени и огоньки. Закончилась экспедиция быстро и внезапно оттого, что корабль сам собой начал готовиться к взлёту, а космонавты еле успели в него запрыгнуть.

Так команда отельера поняла, что Луна уже занята, и их там не ждут. Рассматривалась также и Венера, но она требует огромного количества вложений. А вот Марс более "дешёвый". Так и началась кампания по колонизации красной планеты. И вот уже отстроен вместительный отель. Рядом с ним соорудили теплицу с овощами: в ней приживаются помидоры, огурцы, кабачки и зелень. В дальнейшем планируется постепенно засаживать участки овощами и фруктами, корректировать атмосферу и завозить воду. Тогда и жить можно будет.

А пока первые туристы тестируют на себе суровые условия почти безжизненной планеты. По крайней мере, так решили учёные – единственная найденная жизнь выглядела в форме микроорганизмов. А если больше ничего не найдено – значит, его и нет.

Шёл четвёртый час полёта. Космос перестал так сильно держать внимание – ты вроде летишь с бешеной скоростью, а пейзаж не меняется. Иногда мимо пролетают неправильной формы астероиды и незаметно растворяются в темноте. Цель становится ближе с каждой минутой, с каждым километром. Точнее, конечно, с каждой пройденной астрономической единицей. Но как ни назови, расстояние от этого не сократится.

Народ потихоньку начал покидать свои купе и осваивать новую территорию. Заскрежетали вилки и ложки в кафе, послышался гул разговоров и детский смех. Удивительно, но кто-то додумался взять с собой ребёнка лет трёх. Конечно туроператор обещает полную безопасность путешествия, но лучше не рисковать. Да и надоест ребёнку быстро. Впрочем, это не касается никого, кроме родителей.

Мама с дочкой тоже покинули свои места, предоставляя волю действий двум молодым людям. В другой обстановке они тут же начали бы болтать за жизнь, но сейчас не хотелось пустословия. Такое событие произошло, такие звёзды за бортом. Тут только впору о смысле жизни думать и переоценивать пройденное. Так и молчали, каждый о своём.

Иван задумался о семье. Ведь она у него уже могла быть. Но не получилось, не срослось. К лучшему. А душа по-прежнему требовала заполнить пустоту. А кем её закрыть? Иван не распылялся, лишь бы кого к себе не подпускал. Да и не особо к нему рвались – он не был первым парнем на деревне, сам боялся заговорить, не умел себя преподнести. Смешно, конечно, для преподавателя психологии, но в науку о душе и идут за решением личных проблем. Какие-то проблемы ушли в прошлое, но их всё ещё было много. Одна из которых: он ни разу не любил. Отношения были, но тех чувств, что ему хотелось, они не задевали. Не могли те девушки проиграть всю мелодию любви на струнах его души. Кому-то удавалось сыграть несколько фраз, кому-то лишь пару нот. Но произведение оставалось непроигранным. Осознав, что не будет ни с кем счастлив, кроме как с родственной душой, которую безошибочно узнает сразу, Иван успокоился.

Он окунулся учёбу, а затем и в работу, на которой уже достиг определённых успехов, выражавшихся в одобрении руководства и авторитете у студентов. Но время шло, а сдвигов на личном фронте не было. И Иван задумался: не завышает ли он планку? Не грезит ли фантазиями? Не встретит ли он ту самую под самый конец жизни, проведя вместе всего пару недель. Сомнения грызли изнутри, заставляя меняться в соответствии с тенденциями в обществе. В обществе, живущем здесь и сейчас, не было места средневековой романтике. Уже давно все выбирают себе пару головой, а не сердцем. Впрочем, и живут вместе довольно неплохо. Хотя, вместе ли? Отпуск раздельно, интересы по большей части не совпадают, даже воспитание детей теперь лежит на няньках. В чём тогда смысл подобных отношений?

"Эх, не по мне это" – подумал Иван и медленно начал погружаться в сон.

Иван проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Сладкая нега не отпускала, но внешний раздражитель никак не унимался. Приоткрыв глаза, Иван увидел широченную улыбку друга.

"Прилетели", – торжественно проговорил Сергей.

Иван выглянул в иллюминатор. Ровная рыжая гладь поверхности и фиолетовое зарево на небосклоне. Фантастический вид чужой планеты.

Внезапно по всему кораблю разнеслось послание от пилота: "Уважаемые пассажиры! Наш космолайнер совершил примарсение. За окном плюс тринадцать градусов, время – шесть часов утра, сезон – осень. Просим вас надеть скафандры, взять свои вещи и пройти к выходу".

Сердце затрепыхало в груди. "Приключения начинаются", – хмыкнул Иван.

Пассажиры зашумели и загалдели. Всем не терпелось срочно выйти из корабля и почувствовать себя на Марсе. Скафандр оказался вовсе не тяжёлым, при этом эластичным и дышащим. Конечно в нём голова оказывалась непривычно круглой и огромной, но это даже забавляло.

Взяв свои вещи, друзья вышли из купе и сразу же попали в очередь. Люди в нетерпении стояли перед дверью и перили её взглядом. Вот вышли стюарды и попросили первых двадцать человек приготовиться к выходу. За дверью их ждали пять марсоходов, готовых доставить их в отель. И так пять заходов.

Друзья попадали в четвёртый заезд, поэтому настроились на долгое ожидание. Но к их удивлению, процесс шёл оперативно. Прошло совсем немного времени, и их очередь подошла.

Марсоход представлял собой сильно уменьшенную копию корабля, поставленную на гусеницы. И, что самое приятное, он был максимально выполнен из стекла для любования окружающей средой.

Пассажиры сели в кресла, пристегнулись и принялись смотреть во все глаза. Водителем был улыбчивый и задорный африканец по имени Мишель. Он поприветствовал новоприбывших, посигналил в пустоту и врубил хип-хоп. Зарычал мотор, и мгновенно машина двинулась с места. Она быстро разгонялась, поднимая за собой столб пыли. Из-за этого разглядеть ничего не получалось, но пассажиры не расстраиваюсь, ведь впереди целая неделя! К тому же громкая ритмичная музыка, скорость и хорошее настроение водителя заряжало позитивом и бодростью.

Через пару минут машина остановилась. Пассажиры отстегнулись и покинули марсоход, оказавшись на пороге отеля.

Отель поражал воображение. Белоснежный, с мягкими плавными линиями и внушительный территорией. Друзья шагнули внутрь.

Навстречу им побежала маленькая юркая собачка. Собака? Тут? На их немой вопрос администратор пояснила: "С прибытием! Это робот Роберт. Он вас проводит до вашего номера".

В недоумении друзья двинулись за собачкой. А ведь так и не отличишь от настоящей! Блестящая коричневая шёрстка, глазки-пуговки, идеальная подвижность. Они поднялись на лифте на третий этаж и вышли. Собачка побежала и остановилась у комнаты триста двадцать девять.

– Пусть будет твоя, Серёг, сказал Иван.

– Это ваш общий номер. Ключа нет, дверь открывается, когда вы до неё дотронетесь. Никто другой не сможет её открыть, она запрограммирована на вас. Располагайтесь! – донеслось снизу.

Друзья аж подпрыгнули от неожиданности. Это произнёс Роберт! Говорящая собака-робот! Будущее наступило.

А Роберт, виляя хвостиком, подбежал к лифту, тот среагировал на него и открылся, укрывая собачку в своих объятьях.

Друзья ещё раз поудивлялись, и Сергей коснулся двери. Та сверкнула зелёным светом и распахнулась. Номер был достаточно просторный и светлый, с окнами в пол, заполненным холодильником и домашним кинотеатром. Заметно невооружённым глазом, что отельер прикладывает все усилия, чтобы привлечь клиентов. Номер делился на гостиную, расположенную посередине, и две отдельные комнаты по бокам. Каждая комната была оснащена туалетом и душем.