Иван пододвинул стул ближе к столу и откинулся на спинку. Глаза слезились от яркого монитора, а спина мечтала уже лечь спать. Но сила воли была по-прежнему крепка, казалось, она выкачивает все силы из организма ради цели. А цель медленно, но верно приближалась.

За окном таяли последние звёзды, и появлялись первые лучи солнца. Робко начинали щебетать птахи на ветках. Город просыпался. А вместе с ним и сомнения Ивана насчёт проведённого исследования для диссертации.

Его подход в педагогике был нетрадиционным, если не сказать радикальным. Кафедра являлась преемником "старой школы". В студентах она пестовала дисциплину, послушание, безграничное доверие и авторитет преподавателя. При этом подача знаний, как казалось неординарному Ивану, мягко говоря, страдала. Студенты заучивали материал без понимания предмета, что положительно отражалось на статистике и отрицательно на самих обучающихся, которые при устройстве на работу представляли собой чистый лист. И Иван не стал сидеть сложа руки: разработал систему, позволяющую обучаться в игровой коммуникативной форме. Студенты отреагировали быстро – на лекциях преподавателя – новатора всегда был аншлаг. Иван приветствовал обратную связь, размышления и споры, никогда не унижал и не высмеивал чужие мысли. Напротив, развивал и поддерживал, направлял и вселял уверенность. Всё объяснял на примерах, причём из жизни. В общем, преподаватель от Бога.

В этом-то и крылась главная причина его расстроившихся отношений с коллегами. Ну не хотели и не могли преподаватели с двадцати и тридцатилетним стажем признавать заслуги вчерашнего студента. Это равнозначно признанию собственной несостоятельности в профессии. И несмотря на то, что для большинства служителей кафедры данное утверждение было верно, видеть проблему в себе никто не осмеливался. Это грозило проблемами с самооценкой и самозначимостью.

Впрочем, не устраивал их Иван и своим нравом: несмотря на лёгкость в общении и улыбчивость, он отличался непунктуальностью и забывчивостью. Особенно раздражали коллег его вечные опоздания на совещания кафедры. Да вообщем-то они не стеснялись в выражении своих чувств, и Ивану изрядно прилетало. Он в очередной раз клялся и божился, что этого впредь не повторится, но снова и снова доставлял удовольствие ветеранам науки пожурить молодняк.

А тут приближается дата защиты кандидатской диссертации. Волнение нарастает не по дням, а по часам. Всё больше Ивану кажутся натянутыми улыбки коллег. Скорее, это оскал, свидетельствующий о готовящимся нападении. Или просто нервы сдают? Но вера в разработанную теорию, подкреплённую результатами исследования, пока ещё сдерживала натиск тревоги. Всё – таки есть же и альтернативные методы подачи информации, есть довольные студенты, есть иностранные коллеги, практикующие интерактивные занятия. Всё должно получиться, просто нервы расшалились.

Иван встал из-за стола и направился на кухню ставить чайник. Полвосьмого. Опять опаздываю.

***

Сергей лениво прогуливался посреди буднего дня. Где только люди работают? Все начальники? Недовольство внутри нарастало: душно, тесно и непонятно, чего душа желает. Тележка громко лязгнула.

– Простите, – виновато улыбнувшись, проворковала симпатичная блондинка.

Но Сергей, косо глянув, молча объехал её. Как женщины умудряются устраивать ДТП даже в магазине? На ровном месте! Надо запретить им выдавать права, так и аварии сократятся в разы.

Сергея не зацепила привлекательная внешность девушки, он даже не раскусил её замысел на знакомство. Наверное, он совсем не верил в то, что такая красотка может обратить на него внимание.

Это сейчас Сергей выглядит неприглядно, ещё не так давно всё было иначе. Он активно занимался спортом, здоровьем и отношениями. Он вместе с Мариной планировал жизнь на много лет вперёд, и, казалось, был счастлив. Но Марина в одночасье всё разрушила: ушла к денежном мешку навстречу беззаботной жизни. И что-то сломалось внутри у покинутого спортсмена, вдруг разрушились стереотипы, освободив место под новую философию. И он резко повзрослел и закрылся, развернув своё мировоззрение на сто восемьдесят градусов.

Ведь нас всегда учили: будешь хорошо учиться – устроишься на хорошую работу. Сергей учился неважно и с работой не заладилось сейчас, но примеров из класса, опровергающих присказку, предостаточно.

В здоровом теле здоровый дух – ну и у кого этот здоровый дух присутствует? Кто-то его хотя бы видел?

Верная любовь ни в огне не горит, ни в воде не тонет. Зато за деньги продаётся!

С тех пор приобрёл Сергей прагматичный и меланхоличный взгляд на жизнь. Перестал заниматься спортом и уделять ЗОЖу так много времени. Его новыми друзьями стали чипсики и газировка, иногда пельмени и полуфабрикаты. Разумеется, такие сдвиги тут же отразились на внешности: появился жирок и густая растительность на лице. Отношения он больше не искал – если им надо, пусть сами ищут. Зато нервы стали крепче. Да и быт начал больше радовать – не было заморочек про идеальную чистоту, модные дизайн и цвета. Ему нравится – значит, идеально. Ну и кот – наконец-то он смог завести кота.

Вообще, чем больше проходило времени с момента расставания, тем более свободным и счастливым ощущал себя Сергей.

Вот и сейчас отправился в магазин за тем, что хочется есть, а не за тем, что полезно.

Загрузив полную тележку, он поспешил на кассу.

– Здравствуйте, пакет нужен? – защебетала кассирша.

– У меня своих пять! – хмыкнул Сергей.

– У нас сегодня проходит розыгрыш. Участвовать будете?

– Нет, спасибо, второго телевизора мне не надо, – надменно хмыкнул покупатель.

– Вы что, не слышали о поездке на Марс?

Сергей, решив, что кассирша подсмеивается над ним, хранил молчание. Кассирша в свою очередь не стала продолжать общения, побоявшись жалобы клиента. И так премии урезают из-за пустяков, а тут день рождения сына на носу.

Расплатившись и забрав пакеты, Сергей заметил толпу людей около стойки с растяжкой "Марс ближе, чем твоя бабушка". Чувство юмора его всегда цепляло, и он влился в толпу. Оказалось, новая туристическая компания запускает первый полёт на Марс для группы из ста человек. Билеты для десяти из них разыгрываются по чекам из гипермаркета (как банально!). Уже отстроен отель на тысячу номеров, бассейн и разбит парк на сто га. А состоится ли общение с местными аборигенами? Нет, пока они не обнаружены.

– Мужчина, называйте номер вашего чека и личные данные, возможно именно вам повезёт! – задорно зазывала обворожительная девушка-промоутер с огненными волосами.

Сергей покорно продиктовал данные. Такой красивой и бойкой он не смог отказать, а ещё она так смотрела, как будто он снова стал качком. Ух! Аж сердце затрепыхало в груди.

– Всё, вы участвуете в лотерее! Если вы выиграете, вам позвонят, – проговорила рыжая бестия и улыбнулась во всю ширь.

– Надеюсь, – протянул Сергей и тоже улыбнулся.

Уходя из магазина, он подумал, сколько же людей они хотят провести своим лохотроном? Как всегда выиграют близкие родственники устроителей. Зачем он вообще на это повёлся?

***

Леночка стремительно спустилась по ступенькам и занырнула в автобус. Самый час-пик, огромные пробки и толпы людей, но желание встретиться с подружкой было сильнее преград.

Кафе они выбрали в центре, светлое и уютное. Опоздав на десять минут, Леночка наскоро водрузилась на кожаный диванчик. Подруга уже ждала и даже успела сделать заказать. Обменявшись любезностями и дежурными фразами, они перешли к сути разговора.

– Я чего позвала, у меня новость есть! – Диана интригующе замолчала в ожидании внимания.

– Так-так, говори быстрее!