Командир погасил мощность двигателей и заставил корабль зависнуть над толстой веткой, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди себя. Айдара сидела рядом с ним. Она то и дело поднимала глаза к небу и замирала, словно ждала чего-то. Для Алессы это ожидание являлось тайной, но она решила за лучшее пока промолчать. Проходили минуты, дождь громко барабанил по обшивке, заливал обзорные окна, но Андрей ради экономии энергии выключил и водоотражательный шит.

Ветка под ними покачивалась в такт ветра, слегка царапая днище корабля. Во всем этом было что-то неспокойное, тревожащее душу, и девушка зябко поежилась на своем сидении.

Несколько раз, Арон порывался что-то сказать, но Эйдан пресекал его попытки сразу. Было видно, что терианец нервничает, а когда нервы сдают, словесный понос одолевает на месте. Алессе и это показалось странным. Она удивленно посмотрела на друзей, но ответа на свой вопрос так и не нашла. Прошло еще около часа. Недолеченная до конца рука снова начала издалека напоминать о себе, окликаясь слабостью и противной стянутостью. А Андрей так и не сдвинулся с места.

И тут Арон уже не выдержал.

- Неужели вы думаете, что мы дождемся? – спросил он, проигнорировав немую просьбу Тени.

Ему не ответили, и тогда терианец недовольно пробурчал:

- Вы бы хоть отопление включили, я уже стал замерзать.

- Ни к чему нам привлекать внимание зондов. – Ответил на этот раз командир. Он с наслаждением потянул заиндевевшее тело. – Поэтому придется потерпеть.

- Ну да, - буркнул снова Арон. – Зонды точно не смогут отследить замерзшие трупы!

На этот раз и у девушки лопнуло терпение, и, глядя на всех, она спросила:

- Чего именно мы ждем? Что должно произойти?

На нее посмотрели, будто она снова свалилась с луны, даже Арон, который ей и ответил:

- Мы ждем грозы, разумеется!

- Какой грозы? – испугалась девушка. – С чего нам ее дожидаться?

- Ты где была все это время? – ухмыльнулся Арон. – Мы же обсуждали это перед самым отлетом, еще в ангаре!

- Я… - Алесса запнулась, она действительно впервые слышала об этом, и теперь корила за свою невнимательность.

- Лететь в комплекс на этом шаттле очень сложно.– Мягко объяснил ей Наяд – База Теней находится в относительной близости от столицы и нам стоит проявлять как можно большую бдительность.

- Теперь я отказываюсь понимать, почему полковник не дал нам нормальный корабль.

- Полковник Орлей сделал все правильно! – возразил вдруг Эйдан. - Таллийская Империя наверняка напичкала прилегающие территории датчиками слежения и разведывательными зондами. Они быстрее обнаружат корабли военных моделей, нежели обычный транспортник. Но и двигаться напролом опасно. Скрытность – наша главная цель.

- Да… - протянула Алесса и усмехнулась. – Ваша излюбленная стратегия.

- Зато эффективная, прошу заметить. - Мнимый доктор удовлетворенно хмыкнул. – Во время Эн-тэллѝйской бури шансы остаться незамеченными возрастут, так как практически все зонды отказывают в работе, или же их сбивают молнии.

- А шансы выжить заметно снижаются! – вспыхнула девушка. – Это же самоубийство, неужели нет другого способа добраться до вашей базы?

- Нет!

- Тогда неужели Тени настолько глупы и не понимают, что преодолеть защитные системы Арканея гораздо легче, именно, в сильную грозу? – Алесса начала паниковать. Она помнила бурю, которая принесла серьезные разрушения городу.

- Скорее Тени подумают, что только идиоты будут штурмовать комплекс во время такой бури, - проговорил с усмешкой Арон. – Тебе разве не нравится наша идея?

- Как она может мне нравиться? Если молнии сбивают зонды, то, что им стоит попасть в корабль?

- Ну, мы все же рискнем, - ответил из капитанской рубки Андрей. – И постараемся пройти. Другой идеи у нас все равно нет, поэтому буря нам только на руку.

- Но молнии даже отражательные щиты не смогут отбросить! – продолжала девушка. – Вы что, не помните, что произошло в Арканее? Они превращали дороги в труху! И люди гибли! А я хочу увидеть сестру на этом свете, а не на том!

- Алесса, тише! – Попросил ее Наяд, но девушка не слышала его.

- Это был твой план? – Обратилась она к Эйдану и сжала кулаки. – Решил таким изощренным способом угробить нас всех?!

- Тихо…

- Не смей затыкать меня. Вот значит, чем ты оплатил мне? Я освободила тебя из камеры, так как думала, что ты действительно сможешь помочь, а не под видом благих намерений поведешь путем, из которого никто живыми не выходил!

Она осеклась, пытаясь отдышаться от нахлынувшей ярости и страха, и только потом заметила, что на нее все смотрят, даже Андрей, отвернувшийся от обзорного окна и бортового компьютера. И тут до нее дошло, что пару секунд назад она сболтнула лишнего и благополучно себя сдала. Застыв в растерянности, она с надеждой посмотрела на мужчину, которого мгновение назад хотела растерзать, но тот в ответ укоризненно покачал головой. Арон прокряхтел нечто невразумительное и отвернулся, спрятав лицо от спутников.

- Ты что сейчас имела в виду? – тихо осведомился Андрей и внимательно посмотрел на девушку.

Алесса закусила губу, не в силах поднять взгляд на командира.

- Я тебя не ослышался?

Она отчаянно пыталась сообразить, что сказать в ответ, а потом, обреченно поняла, что деваться с «подводной лодки» больше некуда и решила во всем признаться.

- Да, вы не ослышались, освобождение Эйдана, - моя идея. – Проговорила она, и потерла, разом вспотевшие ладони.– Но он многое знает о подземном комплексе, я думала… - попыталась оправдаться она.

- Кто еще был с тобой? – Все также убийственно тихо прозвучал вопрос командира. – Не думаю, что ты одна смогла обойти охранных роботов.

Алесса мельком поглядела на Андрея, густо покраснела и снова опустила глаза. Пальцы лихорадочно искали, за что можно уцепиться.

- Андрей, - девушка выдохнула и все же устремила умоляющий взор на непроницаемое лицо командира. – Ну… это был мой выбор, я не видела других решений. Видимо, ошиблась.

- Арон, а ты не хочешь ничего рассказать?

Терианец вновь поперхнулся и потер затылок. Он издал в какой-то невразумительный звук, но ничего не ответил, потому что допрос тут же прервала Айдара.

- Я засекла! – женщина взволнованно схватила Андрея за руку и показала на компьютер. – Я не ошиблась в своих расчетах. В ста километрах от нас идет циклон. Грозовая туча накроет пределы Арканея через двадцать минут, но Андрей, она относительно небольшая. Мы можем не успеть! А будет ли следующая гроза после этой, сказать не могу.

- Мы успеем, - ободрил ее Андрей. – Не переживай, главное прорваться до равнины Безмолвия!

- А обогнуть Арканей с севера мы ни как не можем? – спросил Наяд, который тоже смотрел в компьютер.

- Нет, - покачала головой Айдара. – Это долго, там нет бури, и мы не знаем, что Тени приготовили на севере.

- Ничего, прорвемся, - приободрил их командир и снова включил замерзшие двигатели. – Можешь успокоиться, Алесса, это идея не Эйдана, а моя и Айдары. За выходку с Ароном, полковник бы с тебя три шкуры спустил или вообще под трибунал отдал. Ладно, что сделано, то сделано. Даррен, ты только не подведи теперь никого.

Эйдан согласно кивнул, не обратив внимания на то, что Андрей назвал его ложным именем и взял девушку за руку для ее успокоения.

Шаттл, вновь промычал в протесте, и тихонько тронулся с места. Он плыл над самыми деревьями, а когда появлялась возможность, опускался еще ниже, так что окна облепляли густые листья, стирая со стекла водные струи. Андрей так и не активировал щиты, поэтому двигались они практически вслепую и старались не врезаться в какое-нибудь особо высокое дерево.

Алесса, понемногу, успокоилась и теперь смотрела во все глаза впереди себя. Вскоре, они услышали отдаленный раскат грома, и тогда смутный страх снова овладел ей. Однако она больше не решилась открывать рта. А когда гром повторился вновь, Алесса вздрогнула и инстинктивно прижалась к широкому плечу доселе молчаливого Игоря, готовясь к самому худшему…