Ее глаза защипали от непрошеных слез, в памяти вновь предстали картины недавнего прошлого, где она, умоляя очнуться, пыталась вытащить Олега из зала, а потом в ужасе смотрела на его расплавленное лицо, понимая, что сил и решимости оказалось недостаточно.

Когда они двинулись в сторону шаттла и поравнялись с ней, девушка не выдержала чувства вины и несправедливости, охватившую ее и скрылась за ящиками, проклиная свою слабость.

- Полковник, - раздался голос Грега, который несколько отрезвил девушку. В его голосе, не смотря на глубокую рану, все также чувствовалась прежняя сила. – Я понимаю твою нелюбовь к подобным путешествиям, но эта корыто угробит всех еще до того, как они попадут в лапы этих сектантов!

- Вот и я про тоже! – Радостно завопил Арон, но тут же умолк, встретив предупредительный взгляд командира.

- Как ты? – Андрей приветливо улыбнулся старому другу.

- Да как я? Сам видишь, решил пополнить ряды инвалидов! – Грег засмеялся. – А где Алесса?

Девушка, с силой вытащила себя из-за своего укрытия, но тут же об этом пожалела. Слезы вновь автоматически украсили и без того красные глаза. Ей было до боли стыдно своей реакции, но ничего поделать с собой не могла.

А Грег криво усмехнулся и проговорил:

- Не переживай, меня еще рано со счетов снимать! Мне с Вернандом и здесь забот будет хватать. Никогда не думал, что докачусь до этого. А ты не кисни, у тебя есть прекрасная возможность почистить крылья этим чертовым извращенцам, вместе с остальными! И еще…

От последующих слов уши у Алессы закрутились в трубочку, и если бы не Орлей, этот монолог отборного мата продолжался бы еще очень долго. Зато глаза у нее высохли моментально, а это означало, что Грег обязательно поправится и встанет на ноги. Когда солдат, наконец, умолк, Айдара поведала последние тревожные новости о ярких вспышках в столице, неясного происхождения.

- Очень плохо... мы даже не знаем, жив ли мой брат!

- Еще можно все спасти, если мы подоспеем вовремя! – раздался в ангаре твердый уверенный голос Эйдана. Спутники инстинктивно обернулись к выходу из ангара, где он стоял в отдалении, сжимая в руке рюкзак. Алесса с трудом сдержала радостную улыбку, а полковник Орлей громко воскликнул:

- Какого дьявола, ты тут делаешь?

На секунду доктор поглядел на девушку, а потом громко ответил:

- Со всем уважением, полковник. Я – Тень. Вы думали, что меня так просто удержать в камере?

Теперь поперхнулся Арон.

- Как ты обошел охранных дронов? – прошипел Орлей злобно, подавая знак двоим офицерам, которые тут же вышли вперед и направили в его сторону оружие. Эйдан не шелохнулся.

- А это так важно? – спросил он в ответ. – Выслушайте меня, я лучше всех знаю базу Теней и помогу вам выжить, где вы просто не сможете. Андрей, я прошу взять тебя со мной.

- Зачем? Чтобы воткнуть нож в спину при первой возможности? – мрачно поинтересовался командир.

Эйдан горько усмехнулся и, кинув на пол рюкзак, подошел к ящикам, где до недавнего времени находилась Алесса. Он провел рукой по поверхности одного из них и, качнув головой, промолвил:

- Так вот какой у вас план! Вытащить Алевтину, забрать кристаллы и взорвать весь комплекс к чертовой матери.

У Алессы округлились глаза. Неужели она целых полчаса опиралась спиной на вместилище доброй дюжины взрывчатки?!

- Только эта идиотская затея. Она вам ни чем не поможет. Главу этим не убьешь, системы безопасности не позволят вам ее активировать. А даже если Арону и получится устранить данную проблему, то я хочу вас огорчить: Стены комплекса не поддаются такого рода воздействиям, как взрыв. Это маленький секрет древних пеллоров! Кроме того, там находится компьютер, который считывает информацию с кристаллов. И уничтожив его, вы не спасете ситуацию, а лишь выиграете немного времени. На Эн-тэллѝ есть и другие такие компьютеры.

- Я полагаю, в твоей голове созрел другой план? – Грег подкатил коляску вперед. – Может, поделишься с нами?

- Поделюсь, - ответил Эйдан. – Но только при условии, что я иду с вами. Я не враг вам, господа. Я разочаровался в Тенях и у меня есть кое-какие счеты с Сайресом. Я помогу вам. Повторяю, без меня вы и двух минут не продержитесь, вы и так это прекрасно понимаете!

Андрей молча переглянулся с полковником и Грегом, а потом, приказав солдатам опустить оружие подошел к войну-Тени вплотную, и, глядя прямо ему в лицо веско произнес:

- Хорошо, в твоих словах есть смысл. Ты пойдешь с нами, но сделаешь хоть один неверный шаг, я не поколеблюсь и снесу тебе башку, понял?

Эйдан выдержал взгляд командира и согласно кивнул.

- Справедливо.

- Что?! – заорал полковник в негодовании. – Ты хоть понимаешь, чем…

- Осадите, - Грег преградил дорогу Орлею. – Пускай парень идет с ними, он не так плох, как кажется. И без него меня бы уже не было!

Эйдан быстро переглянулся с Алессой и, подняв рюкзак, оттолкнул Орлея и забрался в шаттл.

Когда они прощались с остающимися на базе, у Алессы вновь подступил ком к горлу. Только сейчас она отчетливо поняла, что может больше никогда их не увидеть, и это понимание как удар оглушило девушку, стирая ту гордость, из-за того, что ее план удался. Все желали друг другу удачи, как будто они уходили на обычную работу или покупать желанную вещицу. Но никто даже словом не обмолвился, что кто-нибудь просто не сможет вернуться живым. Ее за руку схватил Грег и притянул к себе.

- Ты… это… будь там аккуратней, ладно? – прошептал он. – Хоть я тебя и до сих пор терпеть не могу, ну ты же знаешь, но присмотри за Андреем. Пусть не лезет лишний раз на рожон.

- Да что я могу-то? – попыталась пошутить Алесса. – Слово командира –закон! Вы только сами держитесь, хорошо?

- За меня не волнуйся, хорошенькая трепка для меня пока заказана, но если надо, кому-нибудь жопу начищу! И это… не забывай о комарах!

Алесса с трудом подавила смешок, а когда, она убедилась, что на них никто не смотрит, то быстро нагнулась, поцеловала Грега в лоб и, пожелав скорейшего выздоровления, побежала к трапу шаттла, чтобы больше не присутствовать на этом акте прощания…

***

Корабль плавно поднялся над землей, на удивление послушный воле Андрея. Будто и не было на нем груза прошедших лет, и не стонал он, как раненый зверь в самом ангаре пару минут назад. Он поднялся вверх, через разверстую крышу ангара и направился прямо к логову Теней.

Панорама Эн-тэллѝ живописным ковром развернулась перед взором Алессы. Океан лесов, окрашенный в темный изумруд из-за сурового дождя, был лишен и толики просвета. Он как щит, защищал землю от приземления на нее таких же шаттлов, на котором летели они. Далеко на юге, чуть заметно виднелась широкая равнина болот, на которых они оставили Конди, а сами Звенящие Холмы были скрыты то ли густым туманом, то ли непроницаемой завесой дождя.

Алесса с тоской посмотрела в ту сторону, вспоминая самые кошмарные дни в своей жизни. И ей показалось, что и не с ней происходило все это, а в каком-то страшном бессмысленном фильме. Только рука, которая тут же отозвалась на воспоминания тупой болью, и Игорь, старающийся разглядеть холмы за серой завесой, напомнили о том, что еще не все закончилось, и что где-то в плену томится ее сестра, а на другой стороне материка дымятся развалины большого города.

Она отвернулась от окна и попыталась улыбнуться Игорю. А он лишь тяжело вздохнул и опустил глаза. Не было больше того простодушного доброго Игоря, которого так забавно облапошил Арон в Исследовательском центре. Простодушный Игорь умер несколько дней назад в холмах, вместе со своим лучшим другом.

Вскоре база осталась далеко позади, зеленые волны скрыли из виду далекие болота, а через некоторое время у Алессы заложило уши, - это Андрей снизил их шаттл ближе к земле, и теперь он летел над самым лесом, практически касаясь «брюхом» листвы деревьев. Дождь лил сильнее, заметно ухудшалась видимость, но путники знали, - они приближались к Арканею. Город был еще далеко, с западной стороны, однако осторожность проявлять следовало.