Через три дня сияющий Владимир привел на кухню невысокого, плотного мексиканца и сказал заранее заготовленную речь: "Вуди, Николас, познакомьтесь, это Луис. Теперь Вуди будет легче, во вторник и среду вместо него будет работать Луис." Вуди побагровел и сказал, что он, вроде бы, и не жаловался, а шесть дней в неделю он уже двадцать пять лет работает. И если Владимир думает, что на двадцать шестом году своей карьеры один из лучших поваров города согласится работать четыре дня в неделю, то он глубоко ошибается. Вуди снял передник, сказал, что увольняется и тут же ушел, не слушая никаких уговоров ни Владимира, ни совершенно ошеломленной Валентины, которая приход Луиса не видела, о дикой выходке мужа ничего не знала и теперь не могла понять, в чем дело: всего пятнадцать минут назад она разговаривала с Вуди и все было нормально, он был в отличном настроении.
Николас принес Валентине стакан холодной воды и объяснил, что произошло. Никакие звонки не помогли, Вуди просто отключил телефон. Когда же растерянный Владимир, так и не догнав Вуди, зашел на посудомойку, Николас (который прекрасно понимал, что следующим мог бы быть он) очень многозначительно сказал, что это была плохая, очень плохая идея, и он надеется, что теперь Владимир это осознал. Николас был абсолютно прав, после того, что случилось с Вуди и как Владимира за это грызла Валентина, Владимир выбросил из головы все мысли о сверхурочных Джейсона и Николаса. Мексиканец Луис, которого теперь Владимир вынужден был взять на полную рабочую неделю, даже в школе поваров никогда не учился, просто он последний год работал кухонным помощником, нахватался чего-то по верхам, но, конечно, заменить такого мастера, как Вуди, не мог. Впервые за всю историю "Комо" Владимир и Валентина начали получать жалобы на блюда, приготовленные на кухне...
Недели через две Стивен сказал Валентине, что теперь Вуди - старший шеф в греческом ресторане неподалеку отсюда, график работы тот же, зарплата немного выше, чем была в "Комо". Примерно в это же время уволились все четыре официантки, очень уж сильным был контраст между Питером и старым ханыгой Стариной Джоном, который умудрился составить график так, что недовольны были все, кроме Стивена, с которым Старина Джон любил пропустить рюмашку в конце рабочего дня. Так завершился Первый Великий Исход, который, увы, не был последним.
Владимир, впрочем, очень быстро утешился. Утешение принесла ему местная баскетбольная команда "Кавалеристы", которая стала чемпионом страны, победив в жесточайшей борьбе калифорнийских "Воинов". Без малого три недели, со второго по девятнадцатое июня, Владимир жил только баскетболом, а когда наши победили и стали чемпионами, он на радостях устроил феерических размеров попойку, во время которой были разбиты один настенный телевизор и два огромных зеркала, примерно полтора на два с половиной метра каждое.
Мгновение пятое. Мистер Нусич - пламенный республиканец
На такого человека, как Владимир, предвыборная компания популиста Трампа просто не могла не произвести сильнейшее впечатление. Дональд Трамп стал его новым кумиром и даже немного потеснил в его сердце самого Путина. Владимир зарегистрировался как республиканец, внимательно следил за результатами "праймериз", переживал за каждую, даже небольшую неудачу Трампа и как ребенок радовался любому его успеху. Каждая победа Трампа на "праймериз" праздновалась в баре обильной выпивкой. Напрасно Стивен и Эдвард пытались объяснить Владимиру, что и штат, и город никогда не были ни чисто республиканскими, ни чисто демократическими, здесь многие десятилетия примерно половина избирателей голосовала за республиканцев, а половина за демократов, и когда он так явно, на людях, поддерживает республиканцев, то клиенты-демократы могут быть этим недовольны, он может потерять многих из них. Владимир и слушать их не хотел!
До этого Владимир смотрел по телевизору только футбол, бейсбол и баскетбол, но теперь главным его телеканалом стал местный Восьмой канал, который был известен в городе как оплот республиканцев и который посвящал Трампу больше времени, чем все остальные ведущие каналы (Третий, Пятый и Девятнадцатый) вместе взятые. Владимир стал постоянным зрителем Восьмого канала, а все услышанное там о Трампе он подробно пересказывал своим слушателям, в том числе и невольным (я ведь уже говорил, что его разглагольствования были слышны по всему ресторану, очень уж громко он в запале орал). Это бы еще полбеды, но Владимиру недостаточно было самому смотреть Восьмой канал, он велел официантам постоянно держать Восьмой канал на всех настенных, предназначенных для клиентов телевизорах, а это не могло не вызывать у людей раздражение, особенно когда по одному из других каналов транслировался какой-нибудь интересный футбольный, бейсбольный или баскетбольный матч. Люди брали пульт и сами переключали на другой канал, а Владимир потом попрекал официантов, что они не выполняют его распоряжений.
Республиканский патриотизм Владимира достиг апогея во второй половине июля. Так уж сложилось, что в этом году Республиканская партийная конференция, на которой Трампа должны были официально назвать кандидатом в Президенты от Республиканской партии, должна была проходить именно здесь, в этом городе, во Дворце Съездов, который находился буквально в полутора милях от ресторана "Комо". Когда Владимир услышал об этом на Восьмом канале, он впал в восторженное состояние и повесил на стену календарь, на котором каждый день вычеркивал дни, оставшиеся до восемнадцатого июля, когда должна была начаться конференция.
И он был вознагражден за такую преданность и лояльность! Владимир так надрывался по поводу Трампа, так прославлял и славословил его, что на него обратил внимание один из местных республиканских активистов среднего звена, который в своей партии отвечал за центр города. Активист, невысокий пузатый мужик по имени Билли, несколько раз заходил в ресторан, разговаривал с Владимиром и Валентиной и, хотя он Владимиру ничего не обещал, но когда за два дня до начала конференции в город приехал Эрик, сын Трампа, то Билли привел его в "Комо"!
Это был самый счастливый день в жизни Владимира! Ни окончание школы, ни увольнение в запас из армии, ни свадьба с Валентиной, ни приезд в Америку, ни рождение Мишели и Тиночки не могли сравниться с моментом, когда Эрик Трамп поздоровался с Владимиром за руку и сел за его стол!
Молодой прохвост Эрик отличался от старого прохвоста, своего отца, только возрастом и габаритами. Все остальное было при нем: и демагогия, и популизм, и ораторское мастерство, и непревзойденное владение прикладной психологией, и наглость, и нахрапистость, и самомнение. Съев великолепный бесплатный обед, приготовленный старшим индонезийцем, прослушав индонезийца-певца, который специально для него спел несколько песен в стиле "кантри", налившись до упора бесплатной выпивкой, Эрик разразился длиннейшим монологом, после которого он, не дав никому больше ни слова сказать, пожал руки Владимиру и Билли, поцеловал в щеку Валентину и отбыл в забронированный для него активистом Билли лучший гостиничный номер в лучшем отеле города.
Но Владимир ничуть не был разочарован. Напротив, он был на седьмом небе от счастья, потому что прохвост Эрик сказал ему все то, что он хотел услышать, но не сказал ничего того, что он слышать не хотел бы (в этом и заключается мастерство настоящего политикана, не правда ли?). Как это замечательно, что молодой, талантливый, перспективный бизнесмен стал членом Республиканской партии. На таких, как Владимир, земля держится, они - соль земли! Владимир и сам еще не осознает, какой огромный у него потенциал и как много он может в жизни достичь. Связав свою судьбу с Республиканской партией, Владимир сделал первый, но самый важный шаг. Второй необходимый шаг - вступление в Национальную гвардию, это долг каждого патриота и каждого настоящего республиканца. И много еще живописал прохвост Эрик и о предстоящей блестящей политической карьере Владимира, и о лучезарном будущем Владимира, Валентины и их бизнеса, и о лучезарном будущем этой страны под руководством старого прохвоста Трампа, и еще о многом-многом другом.
