– По ее виду не скажешь, что она может быть опасна, – говорит король, так же, как и мы все, осмотрев девушку.

– Когда один из боевых магов пришел ее спасти, судя по записям с камер наблюдения, она лежала пластом после последнего эксперимента. Но стоило только подойти к ней, как она готова была сожрать его с потрохами.

– Я тебя понял, – кивает Маркус. – Есть еще что-то, что я должен знать?

– Есть, – будто выплевывает ведьма. – Мы думали, что такой центр один, но опять же… в записях есть данные о переводе некоторых подопытных в другие блоки. Как ты понимаешь, мы имеем сеть лабораторий, где истязают наши виды. И это несмотря на все договоренности с людьми и их правительством!

– С оборотнями связывалась?

– Пока еще нет. Сначала хотела обсудить это с тобой.

– Нам нужно будет встретиться всем вместе и более подробно оговорить наши дальнейшие совместные действия. Мы поднимем все дела о пропаже вампиров за последние годы. Вы просмотрите свои. С волками я сам поговорю.

– Отлично. Рада сотрудничать, Маркус, – поднимаясь из-за стола отвечает ведьма.

– Всего доброго, Ирма. Я свяжусь с тобой.

Ведьма проходит мимо вампирши, собираясь уже покинуть комнату, как неожиданно делает шаг назад. Верховная поворачивает голову в сторону короля и кивает на девушку. Маркус кивает в ответ.

Атмосфера в помещении сгущается, как только ведьмы покидают нас. Не то чтобы мы боялись вот таких вот притворяющихся малявок, но и недооценивать их не стоит. Тем более сами маги нам ее скинули. Подозреваю, что они попросту не знали, как ее обуздать.

– Ну что ж… – открывает папку с досье король. – Объект номер семь, мы знаем, что вы очнулись.

Катарина

Первый раз придя в себя после оглушения, я смутно понимаю происходящее. Если спасали, то зачем связывать руки и завязывать глаза? А если не спасали, то что дальше? И последний вопрос волнует меня больше всего.

Попытка раскинуть щупальца своей силы заканчивается полным поражением. Мало того, что кто-то смог дать мне ментально сдачи, так еще снова что-то вкололи и вдобавок завязали рот.

Ощущаю я себя после этого плывущей по волнам. Тело легче пушинки, и мало какая мысль задерживается в голове дольше секунды. Мне хочется наслаждаться этим покоем и больше никогда не возвращаться в реальность.

Реальность, однако, возвращается сама. Сначала ударяет в спину, потом дарит тепло и чувство полета. Кто-то несет меня куда-то. Кто-то большой и теплый. Теплый-теплый. Мне хочется обнять его в ответ, укутаться в жар чужого тела, как в одеяло, и… чуточку подкрепиться. Голод зверский, но стоит только подумать о попытке добраться до искрящейся силы, как щупальца втягиваются обратно сами собой и ни в какую не желают появляться вновь. Почему? Не знаю.

После реальность сдвигается. Собственное тело я ощущаю тяжелым грузом. Хочется есть, пить, спать и в душ. Хотя последнее я бы и пропустила.

Мой разум мал по малу скидывает пелену медикаментозного забвения. Голоса звучат четче, и я могу узнать важную информацию. Меня привезли к вампирам. Однозначно это лучше, чем оставаться у ведьм. Только вот что дальше?

Мне страшно. Я солгу, если скажу, что это не так. Казалось бы, вокруг меня наконец-то собратья, но я разучилась за время моего пленения кому бы то ни было доверять. Что-то не спешат они меня развязывать.

И только я об этом подумала, как раздается голос короля. Он обращается ко мне так, как обращались в лаборатории. От этого я невольно вздрагиваю и прекращаю делать вид, что сплю, садясь ровней. Дается это мне с трудом, но все же.

Мгновение спустя исчезает повязка со рта, а после и с глаз. Жмурюсь от яркого света, пытаясь сдержать набежавшие слезы. Поднимаю связанные руки, чтобы смахнуть соленую влагу, и тут же оказываюсь под дулом пистолета. Равнодушные глаза вампира, что так лихо взял меня на мушку, говорят о многом. Очень и очень о многом.

Какие слезы! Тут бы выжить!

Я оцениваю свою позицию, отмечая, что в комнате по крайней мере семь огромных вампиров и это не считая тех, кто стоит за моей спиной. Не вижу, но чувствую их взгляды, сверлящие мой затылок.

– Глаза…слезятся, – хриплым шепотом сообщаю своему потенциальному убийце, но руки все же опускаю. Тут у меня выбор не велик.

Играть сильную и могущественную вампиршу, что пережила все муки ада в людской лаборатории, и теперь готовую с ноги вышибать двери? Увольте. Что же я не освободилась тогда?

Они видят во мне жертву… Пусть будет так.

– Клайд, это лишнее, – мягко говорит король, а я неожиданно даже для себя облегченно выдыхаю, когда вампир опускает пистолет и делает шаг назад. Я перевожу взгляд на Маркуса (да простит он меня за панибратство) и изучаю его так же, как и он меня. Лучше уж сосредоточиться на нем, чем на толпе одетых в черное воинов.

– Итак, как тебя зовут?

О! Мы уже на «ты».

– К…Кэтрин.

– Это твое настоящее имя?

– Да. Просто…

– Что?

– Меня никто не звал по имени с тех пор, как похитили.

Для достоверности тут бы пустить слезу, но вдруг меня снова возьмут на мушку. Хех.

– Кэтрин…

– Можно развязать мне руки? – перебиваю короля.

– Кэтрин, – с нажимом произносит он, – здесь, – тыкает пальцем в папку, лежащую перед ним, – написано, что ты… энергетический вампир.

– Правда? – искренне удивляюсь я. Хотя такая мысль и приходила мне в голову ранее, но я хотела считать себя чем-то уникальным. И мне нравился образ щупалец, что тянут силу из окружающих меня существ. Но энергетический вампир звучит все лучше, чем энергетический осьминог.

– А это не так? – заинтересовавшись, король подается чуть вперед.

– Я не знаю, как это называется, – качаю головой, – но я точно могу воздействовать без рук.

Наверное, в лаборатории я поглупела, потому что, только ляпнув последнюю фразу, понимаю, что и кому я это сказала. Ребятки в черном дружно подобрались. Благо, что на меня все разом не направили пистолеты.

– Я не буду применять свои способности к вам, – вздыхаю. – Мне же это не нужно, правда?

Пожалуйста, не разочаровывайте меня. Я так устала выживать.

– Вернер развяжи нашей гостье руки, – смотрит король за мое плечо. Секунда и слева от меня появляется вампир. Если до этого я считала присутствующих вампиров огромными, то этот переплюнул их всех… разом.

Вот если бы они мне его сразу показали, я бы и не вздумала что-то тут изображать.

Бог вампиров, если ты существуешь, защити меня, ибо до этого была только разминка.

Мужчина ловко развязывает путы своими лапищами. В мыслях же я представляю, что такому воину и пистолетами утруждать себя не надо – только чуточку сильней сжать мое горло ладонью и все.

И меж тем от вампира исходит приятная энергетика. Теплая, заботливая. Так вот кто нес меня сюда. В этом я почему-то уверена на все сто.

– Кэт?

– М? – потирая запястье, отвлекаюсь от своих размышлений.

– Когда тебя похитили?

– Двадцать пятого октября.

– Год?

– Две тысячи четырнадцатый.

Взгляд короля становится тяжелым и мрачным. Он переводит взгляд на мое досье и шепчет:

– Значит, все верно.

– Что верно? – замираю я. Нехорошее предчувствие закрадывается в душу.

– Ты знаешь, какой сейчас год?

– Шестнадцатый? Семнадцатый?

– Сейчас к концу подходит две тысячи девятнадцатый, Кэтрин.

– Н-нет, – качаю головой, усмехаясь. – Нет. Не может быть. Этого просто не может быть!

– Это так.

– Пять лет? Пять?!

– Мне жаль, Кэт.

Хватаю ртом воздух, запрокидываю голову, стараясь сдержать настоящие слезы. Я знала, чувствовала, подозревала, но гнала эту мысль прочь. Я верила, каждый гребаный день я верила, что прошло всего ничего и скоро меня найдут. Череда пыток, унижения, боли слилась в бесконечный поток муки, за которой я потеряла счет времени.

– Можно…воды? – прошу едва слышно, а когда мне приносят стакан, я осушаю его до дна. Я так давно не пила воду, просто потому что мне этого захотелось. От кормежки до кормежки – вот мое расписание последних пяти лет…