– Настоящая, – без доли сомнений отрезаю я. И кстати, не лгу. У меня действительно две реальных фамилии. – А у тебя, настоящая, Эльза Эймс? Я ничего на тебя не нашел.

Девушка загадочно улыбается. Так, словно я должен «следовать за белым кроликом», чтобы отыскать реальный ответ на этот вопрос.

– Моя жизнь была скучна до переезда в Дубай. Я родилась в Сербии. Мама отдала меня в приют, чтобы я не мешала ей строить личную жизнь. Я была счастлива этому факту, потому что любовники избивали ее, – каждое слово, сказанное Эльзой, звучит так искренне, что у меня нет никаких сомнений в том, что все это является правдой. Она не лжет. – В приюте я впервые играла в шахматы.

– Судя по всему, тебя плохо учили.

– Да. Должно быть, – с горечью бросает девушка, и покидает мой кабинет, закрыв за собой дверь с нежностью кошки.

В зеркальных стенах небоскребов Дубая отражается розовый закат, и я неспеша направляюсь к окну, чтобы полюбоваться своим любимым временем суток. Это всегда красиво, а я эстет до мозга костей, как и все Голденштерн. Это у нас в чертовой голубой крови.

Внезапно, мой взор падает на шахматную доску, и я автоматически считываю расстановку фигур.

Черт, откуда здесь взялся шах и мат с ее стороны?

Усмехаюсь, расплываясь в улыбке от уха до уха. Черт, я и не заметил того, что забрав ее «королеву», я поставил себя в невыгодное положение.

– Шах и мат, мистер Голденшерн, – едва ли не с благовейным трепетом в груди выдыхаю я.

Черт возьми, не думал, что скажу это, но она…

Потрясающая женщина.

Времени на переобудмывание произошедшего у меня было предостаточно. Дорога до нового дома показалась вечностью. Однако, приятно «медитировать» в огромном Rolls-Royce с личным водителем, что мне предоставил Драг…точнее, компания моего нового работодателя.

Мы долго стоим в пробках, затем выезжаем на свободный хайвей и небоскребы Дубая успевают смениться пустынными пейзажами, высокими нефтяными вышками и зевающими верблюдами. За это время я успеваю поймать паранойю и всерьез представить, как меня увезут в далекую глушь, жестоко зарежут, и распродадут части моего тела на органы. И не просто так подобные мысли ютятся в моей голове, потому что похищают меня не в первый раз в жизни. В первый раз, это произошло, когда одна замечательная семья посетила приют, и изъявила желание удочерить меня. Это огромная редкость в приютах Белграда, когда ты уже в подростковом возрасте.

Они выглядели такими идеальными, милыми.

Настоящей образцово-показательной семьей, которой у меня никогда не было.

На доли секунд, та малышка, уже поверила в свое счастье…мне так хотелось обрести настоящий дом, где меня любят и ценят. Где мне не приходится засыпать на сырой постели и просыпаться от укусов клопов и ползающих по мне тараканов. Да, и такое бывало. Администрация приюта много раз пыталась истребить паразитов, но они всегда возвращались. Это было поистине злачное место, несмотря на то что мои воспитательницы были довольно добрыми женщинами. Для детей они делали все, что в их силах.

День, когда я покинула приют, должен был стать самым счастливым днем в моей жизни. Но он оказался первой страницей в огромной главе непроглядного кошмара, из-за которого я оказалась причастна к миру зажравшихся богачей, для которых не существует норм морали и святых принципов.

Идеально-образцовая семья оказалась мошенниками, которым хорошо заплатили. А меня продали в мексиканский бордель. И двух дней не прошло, как я оказалась в аэропорту Мехико.

Да уж, по моей жизни можно написать книгу. Однажды, Миша займется этим, разбогатеет на моей истории и напишет обращение ко мне на первой странице. Что-то в духе: «Спасибо моей подруге Эльзе – эта ее история, но это не ее реальное имя. Тем не менее, она самая настоящая из всех, кого я когда-либо знала, и только прочитав эту книгу, вы поймете, почему».

Эх, иногда я такая королева драмы.

Кажется, мы на месте. Из мечтаний и грез меня выводит легкий толчок и лёгкое шуршание гравия под колесами.

Приспускаю окно автоматической кнопкой. Вау. Я и не знала, что здесь находится Ritz Carlton – я узнаю ландшафтный дизайн и стиль данного отеля с первого взгляда. Однажды, я уже была с одним из своих поклонников почти в таком же отеле, но находился он в Саудовской Аравии. Помню, что мужчина был очень щедр, а комната в отеле представляла собой произведение искусства. Там даже дверные ручки и зеркальные рамы были литы платиной и золотом. Помню, он рассказывал мне о том, что на территории Ritz высажены 600-летние оливковые деревья, благодаря которым вся территория выглядит очень живой и зеленой, словно он находится в живописном парке, а не посреди пустыни. Атмосфера царит по истине величественная и завораживающая, словно меня доставили во дворец к самому шейху Дубая. Но, это не дворец, а всего лишь отель. Наверное, Драгон хочет произвести на меня впечатление своими баснословными доходами, но подобное впечатляет только неопытных дурочек. Я вполне в состоянии отличить мажора и стартапера от действительно состоятельного человека. Про него я свои выводы уже сделала, да он и сам их мне подтвердил: он из богатой семьи, но развивает свое отдельное детище. Конечно, это похвально, но почти всегда говорит о зависимости от «кормящей руки», то есть от семьи.

Гораздо лучше, когда в таких богатых семьях, все работает, как часы. Все сыновья должны продолжать дело семьи, преумножать капитал, сколоченный за долгие годы и возможно даже, поколения. Например, как в семье Голденштерн. Ходят слухи, что власть и весь капитал семьи переходит лишь от отца к сыну, или сыновьям, и в случае, если отпрыск не желает продолжать семейный бизнес и заниматься фамильными делами, он лишается всего. В общем, все как в королевских семьях: принца Гарри тоже лишили многого, когда он выбрал свободную от королевского протокола жизнь, взял за руку свою Меган Маркл и предпочел свободолюбивый Лос-Анджелес сухому и серому Лондону.

Классическая история Золушки. Мне такую, не повторить…мне не нужно выходить замуж за Леонеля Голденштерна. Все, чего я хочу – чтобы он выполнил мою просьбу. Можно сказать и так. Черт возьми, только почему до него так чертовски сложно добраться? Столько усилий, чтобы просто попросить у него помощи.

– Благодарю, Джавад. Вы очень любезны, – личный водитель, с которым в пути я обменялась лишь парой фраз, учтиво открывает мне дверь и выгружает мои чемоданы из багажника. Очень умно с его стороны было надеть кожаную куртку, в пустыне ночью сильно ветрено, и я уже промерзла до костей. Словно читая мои мысли, Джавад достает из багажника белую пашмину в тон моим волосам и накидывает аксессуар мне на плечи. – Вы мне понравились. Будем дружить? – подмигиваю Джаваду я, когда он слегка смущенно приглаживает ладонью отсутствующие волосы на лысой голове. Успокаивающий жест, которым он пытается унять внутреннее волнение, которое он испытывает от контакта со мной.

– Оу, я просто хорошо делаю свою работу, мисс. Вы тоже очаровательны, – добродушно отвечает мужчина, принимая мои чаевые. Привычка, выработанная мною за период жизни в США.

– Далеко меня увезли, можно сказать – украли. Надеюсь, такой добрый мужчина, как вы, не может быть частью чего-то плохого и незаконного, – шутливым тоном продолжаю беседу, тем самым, выводя Джавада на демонстрацию своих эмоций.

– Что вы, мисс Эймс, – как и ожидалось, его улыбка тут же сменяется каменным лицом, а это значит, что свою работу он действительно выполняет неплохо. – Мистер Прайс один из самых благородных людей, которого я знаю. На самом деле, обычно дорога до города занимает всего сорок минут. Сегодня нам не повезло с пробками из-за национального праздника, поэтому путь показался таким длинным.

– А хорошо вы его знаете? – возвращаю его внимание к Прайсу.

– Достаточно хорошо, мэм. Прошу, не задавайте мне больше вопросов, – отмахивается Джавад, давая мне понять, что сегодня он не намерен делиться секретами своего работодателя.