Он был само напряженное ожидание, во плоти. И я прекрасно понимала, что хочет услышать терл. Мой ответ должен был, вероятно, и обрадовать его и огорчить.

И я, правда, не знала под каким соусом лучше преподнести его. Под острым и жгучим соусом чистой правды, без попытки смягчить ее вкус или под горько-сладким, когда честный ответ обильно полит ласковыми прилагательными и утешениями.

Вопросы сыпались как из Рога изобилия. Один за другим, безостановочно. Словно туристы долго готовились, тренировались, репетировали. В мозгу жужжали басистые мужские голоса, звенели чистые женские, гудели хрипловатые, ввинчивались слишком высокие детские…

– А это правда, что в случае реальной угрозы включается внешнее силовое поле какой-то особенной магической мощи. Сквозь него не то чтобы не пройти, даже самое современное оружие ему не помеха?

– А в ваш кабинет, действительно, никто не может войти – глухая стена, только если вы позволите, и стена станет порталом?

– А вы только на Каре можете ходить порталами или вообще везде?

– А вы можете не только руку или ногу сделать каменными – вообще все тело? А внутренние органы? Например, все, что в животе, если вдруг будете падать, чтобы не повредиться?

– А кроме каменной руки-ноги, возможности спуститься или подняться на «волне» из булыжников, «портануться», как у вас выражаются, видеть сквозь стены Кары и освещать лучами из всех ее уголков разом, вы еще что-то умеете?

– Много у вас работы? Сколько часов удается поспать?

– А морозные глыбы на ледяном перевале вам подчиняются? Вы можете заставить их остановиться, не двигаться и даже не шелохнуться хотя бы некоторое время?

– Вы можете телепатически связаться с любым сотрудником Кары?

– На Каре есть оружие? Ну раз военные сюда не допущены и все охраняет местная служба безопасности. Чем она вооружена? И насколько все это современное?

– Мы слышали, в последнее время на Каре происходили диверсии. Вы нашли причину и теперь все безопасно? Можно не переживать?

– Ваш сын хочет работать с вами? Он тоже имеет магию Кары?

– А хозяйка Вредной горы может уйти с должности и утратить всю магию, что дает ей связь с Карой?

– Если хозяйка захочет уволиться, у нее есть на это право? Или однажды подключившись к вредной горе, невозможно разорвать связь? Или можно уволиться, но связь сохранится? И как тогда управлять будут вредной горой?

– А, правда, что вы с Карой общаетесь телепатически как с живым существом? Причем, на любом языке семимирья и даже на вашем родном, русском наречье?

– А вы можете попросить Кару, например, усилить вашу магию?

– А правда, что сейчас без энергии и магии Кары все производства и даже коммуникации в семимирье превратятся в хлам?

– А правда, что Кара продает планетам энергию на копейки?

– А правда, что операторы переключают порталы, просто задавая координаты выхода?

– А порталы могут вести куда угодно или есть ограничения?

…Все началось с совершенно невинного сообщения экскурсовода.

– А теперь хозяйка, так называемой, вредной горы будет в течение пятнадцати минут отвечать на все ваши вопросы! Приступайте! Она вся ваша!

Гид – высокая землянка-попаданка с пепельной шевелюрой и тонкой талией, могла бы с тем же успехом показать на меня и сказать: «Фас!»

Толпа туристов хлынула в мою сторону так, словно реально именно это и прозвучало, а вместо квархонов, халомцев, чемеров, ррохцев, айнов, терлов, проллов и землян к нам пожаловала охотничья стая.

А может просто я сама озверела от событий последний дней и еще от того, что сейчас собиралась находиться совершенно в другом месте? Но забыла, что еще три месяца назад дала добро на «экскурсии по главным местам Кары с полным погружением». Погружение, разумеется, предполагало мое погружение в пучину вопросов от любопытствующих.

Вот же… Я мысленно отматерилась так, что и забулдыга покраснел бы от скромности.

Дернул же меня черт согласиться! И, естественно, неприятности не приходят по одиночке. У них традиция – звать с собой подруг, товарищей, родственников. Так что… Мне ничего не оставалось, как принять на себя удар вопросов в то время как мысли витали вокруг спасения Эльриха, эмоции устремлялись туда же, а ноги сами собой рвались в нужную сторону. Хотя все мои части тела прекрасно понимали – поиски айна вопрос срочный, но не пары минут и мое участие сильно дело не подвинет. Уж если сама Кара решила помочь… Больше нее я точно не смогу сделать. В чем еще недавно самолично убедилась, пытаясь разыскать Эльриха при помощи лучей жизни.

И все-таки! Как же адски сложно, вникать в, казалось бы, глупые вопросы, выслушивать их, отвечать, давать пояснения, когда внутри клокочет страх, нервы натянуты почище гитарных струн, и секунды утекают сквозь пальцы! А ты еще и держать лицо должен, улыбаться, по возможности, делать вид, что туристы – то самое, что мечтала лицезреть в эту минуту.

Мда… Я в аду…

Ну что ж! Поехали! Кара работала в условиях, когда по ней палили военные трех планет. При этом вредная гора еще и транспорт разный отправляла куда следует. Ни на минуту не прекратила свою работу! Вот это я понимаю! Настоящая женщина!

Тут не то чтобы коня – стадо урлиев на скаку остановит! И заставит плясать лезгинку.

Надо брать пример!

Я собрала мысли в кучку, сконцентрировалась и… из меня полился густой, почти не разбавленный добросердечной речью сарказм. Куда же деваться, когда на душе кошки скребут, на плечах словно толстоноги расселись – самые тяжелые животные в семимирье. Эдакие бронированные слоны, с купированными ушами и хоботом. И кажется – со всех сторон геккалы клацают челюстями. Такой вот настрой. Тут либо плакать, либо смеяться. А по количеству слез после того как Эльрих угодил в ловушку, я, по-моему, уже сдала пятилетку. Причем не за год – за несколько минут!

– Про оружие Кары и охранников знать хотите? Кхм… Подозрительно… Пожалуй, попрошу проверить вас получше. У нас тут как раз завалялась большая команда быстрого реагирования на любой порядок на Каре. Как только навели порядок, красоту и уют – немедля спешат внести побольше хаоса и анархии. Я имею в виду следственную группу. Познакомить? А так информация секретная. Разглашению не подлежит.

– Хозяйку вредной горы увольняют только посмертно. Правда, она живет бесконечно. Но ее все-таки можно убить. Я не знаю – как, и никто не знает. Но надежда умирает последней. Живучая-я-я, сволочь… Мухам дает фору! Вроде кажется все, прихлопнули ее обстоятельства, неприятности, дурные вести. Ан, нет, очухалась, крылышки расправила и опять жужжит над ухом. Бороться! Не сдаваться! Прочь пессимизм! Так бы и прибила порой! Хотела бы я посмотреть на преемницу! Тут работа, где выходные – это нечто сродни фантастическим мирам из книг. О них только почитать можно… в календаре. Увидеть – вряд ли.

– Сделать каменной любую часть тела? А вы думаете, откуда эта фраза «попа крепкая как орех»?

– Если Кара вдруг взбрыкнет и прекратит давать энергию планетам… следующие варварские войны будут вестись дубинками, а жилища будущего – станут пещерами. Все семимирье окажется в длительном и внезапном туристическом походе. Без удобств, с кострами и топорами…

– Да. Мы даем энергоресурсы семимирью фактически даром. Но вы же знаете – есть закон малых чисел. У нас их столько берут… В общем, министры стран семимирья на эти средства могли бы купить себе наряды на каждые пять минут и менять их каждую неделю, чтобы не повторяться.

– Порталы могут вести куда угодно. Поэтому злить меня и Кару очень не рекомендую. Куда угодно может быть даже в космосе. В безвоздушном пространстве тоже есть выходы из порталов, не поверите! Но обычно мы добрые. Максимум – внештатно закинем на Ату. Там как раз сейчас ученых больше чем динозавров. Уж больно заинтересовались исследователи разных планет тем, что некоторые травоядные рептилии настолько разумные. Спасли нам мальчика одного. Причем, слаженно действовали. Почти сродни МЧС…