— Профессор, что за серьезный разговор? — невинно поинтересовалась, ерзая в кровати.

Не заснул же он, как Бен из видения, стоя? Не хватало мне еще одного такого.

— Понимаю, — заговорил он. — Вы еще не отошли от… внимания мисс Ривз. Но, так же, вы наверняка в курсе, что устроили кое-что необычное, пока пребывали в бессознательном состоянии.

— Я узнала об этом от мадам ведьмы. И я искренне не понимаю, о чем вы, сами же сказали, бессознательное состояние. Может, расскажете?

Свет замельтешил перед глазами, дыхание сбилось. Снова плохо. Ледяные пальцы коснулись лба, и мне моментально полегчало.

— Так лучше?

Дурное самочувствие помешало понять, когда же преподаватель уселся рядом, чтобы помочь. Эх, опять проворонила… И все такой же спокойный, хотя в голосе сквозили легкие нотки беспокойства. Странно это.

— Намного. Так что, по-вашему, со мной произошло? Эта… Катрин, или как там ее, сказала, что магия походила на… На королевскую! Но быть того не может, у меня нет никого в роду, кто мог бы состоять с ними в родстве! Да и вдруг это ошибка какая? Случайность?

— Я тоже думал об этом, — он провел пятерней по волосам и посмотрел прямо в мои глаза. — Но потому и пришел поговорить… Нет, ну что за ребята! Профессор отвлекся, повернул голову к выходу, щелкнул пальцами и за стенкой громко ойкнули. Посыпались проклятия, и неясно, на чью голову — Ригана или святых?

— Сегодня на занятии я проверю, как вы подготовились к зачету! — он рявкнул так громко, что я подпрыгнула.

Возмущенные стоны оповестили, что шпионы все услышали, прекрасно поняли и вскоре затихли вдалеке. Но как он почувствовал, что они еще тут?

— Как… Как вы провернули это?

— Опыт, — многозначительно ответил профессор. — Студенты, вроде этих троих, не дают мне растерять боевую форму. Да и что поделать, если у лучших студентов вашего курса природная тяга к приключениям. Подслушиваниям тоже, если уж на то пошло. Они не все услышали, а я не все рассказал. Пусть немного помучаются до следующего похода к вам. А в данном случае, наши интересы совпадают. Вы, — он махнул рукой, — с мисс Ривз не поладили. Даже знаю почему, — припечатал, едва я раскрыла рот в попытке защититься. — Но не до мордобоя же?

И продолжил.

— Однако дело не в самом конфликте, а некоторых вытекающих фактах. Во-первых, вы оказались недостаточно быстры, ловки и сильны, чтобы справиться с ней.

— Вообще-то я тренировалась, — обиделась и скрестила руки на груди. — А она, наверное, старше и опытнее…

— Она и впрямь старше, учится на четвертом курсе, да еще и с достаточным потенциалом для того, чтобы приняли в боевой отряд, несмотря на рост и комплекцию. Но для вас это не оправдание, мисс Лаграс. Помните разговор на вечеринке?

— Помню.

— Это радует, — уголки его губ дернулись вверх. — Тогда самая пора делать что-то. Во-вторых, два необъяснимых всплеска никак не вяжутся с вашей собственной энергией.

— А вяжутся с особыми. И чужими, — намекнула я.

— Именно. Я разговаривал с вашим отцом… Да, разговаривал, или вы верите, что ваш родитель не устроил руководству академии разнос за недосмотр? Мне первому влетело, я, как никак дежурил тогда и должен был пресечь несчастье на корню.

Спасибо, папа, устроил взбучку всем и вернулся во дворец. Все в твоем любимом стиле. Что в школе, что в академии.

— Ага, а в итоге из-за разговора с вами девушки вроде меня рискуют… искупаться. Умей я плавать и телепортироваться, возможно, мы бы избежали многих проблем. Но вы знаете, кто я, да и отец ответил на все ваши вопросы.

— Мне прилетело дважды, и уж никак не ожидал, что это будете вы. Да, и мне вот что непонятно. Кем вы хотите стать? Когда я сказал то… что сказал, вы обиделись, я видел. Я понес свою кару, но хочу услышать ваши мысли. Кем вы видите себя в будущем.

Я закусила губу и задумалась. Свой ответ я знала, как и то, что будет непросто далеко пробиться.

— Мне рассказывали о королевских лабораториях. О том, что там бок о бок трудятся лучшие из лучших.

— Это правда, — согласился профессор Риган.

Я набрала в грудь побольше воздуха, собирая мысли в кучку, и выдохнула.

— Вот и я хочу, профессор.

— Так я же говорил вам плотнее заняться целительством, — покачал головой мужчина, не понимая хода моих размышлений.

Да, тренироваться в лечении больных и раненых. Создавать новые эликсиры и улучшать результаты.

— И оно мне нравится. Я люблю разбираться в составах и прочем, раздвигать границы собственных знаний. Но я бы хотела больше двигаться. Действительно стать лучшей.

Не хочу быть только такой, какой меня видят окружающие.

— Значит, ты хочешь стать боевичкой? Занятно…

Резко он перешел на «ты», а ведь до этого с его губ слетало это «Мисс Лаграс». Веселым его было сложно назвать, скорее напряженным, даже взбудораженным. Но что-то всё необычное равно чувствовалось в его словах. Словно в какой-то миг я из студентки превратилась в младшую сестру, от которой не ожидали сюрпризов. Чей путь предопределен, но разрушился.

— А если так? Что, будете первым, кто вставит палки в колеса?

Давай же, покажи хоть одну яркую эмоцию. Крохотную. Невозможно наблюдать эту каменную маску.

— Как бы вы сами себе их не вставили, мисс Лаграс, — парировал он.

Что ж, это не последняя моя попытка. Редко, но метко могу проявить завидную настырность.

— Получается, одним препятствием меньше. В смысле, вы из этого списка выпадаете. Скажите, вот что не так я делаю?

— Тренироваться самой — хорошо… Но еще лучше под присмотром того, кто выявит неточности и ошибки и направит в нужную сторону.

Внутренний компас, чья стрелка металась, вдруг остановилась. Вот он, мой истинный север. Верный путь.

— Тогда я знаю того, кто поможет.

— Да? И кто? — словно не догадываясь, спросил мужчина.

— Вы, разумеется.

Нет, а кто виноват в том, что он сам напрашивается? Зато наконец каменный кошмар треснул. Профессор встал с кровати и недоуменно оглядел меня.

— Не думаю, что это хорошая идея, — уверенно заявил, повторяя мою позу.

Хорошая такая дискуссия намечается. Короткая, но хорошая.

— Почему?

— Потому что индивидуальных занятий я не провожу.

Нет, вы так легко не отделаетесь.

— Раньше не проводили. А теперь будете.

Он вдруг побледнел, а его темные брови взлетели вверх.

— С чего вы так решили?

Ни с чего. Из обычной магической вредности.

— С того, что из-за вас попала сюда, — выпалила вслух и мысленно помолилась святым.

Не разговор, а дуэль на шпагах. А так хоть дала стимул отпугнуть особо влюбчивых.

— Хм… — бедолага, даже воздухом поперхнулся. — Ладно. Ваша взяла. Что предлагаете?

Ага, этакое «Пользуйтесь моей добротой, раз подловили… У вас сегодня праздник!». Буду на ходу сочинять, раз такое дело…

— Тогда, вот что… Я прошу вас проводить дважды в неделю индивидуальные занятия. К слову, что касается…

Риган слушал да внимал, но я понимала, что соглашается вовсе не по доброте душевной. Тренировать девчонку, принесшую неприятности за несколько минут — то еще удовольствие. Что бы он там не думал, его помощь была необходима. Нужно исправить ошибки, а заодно, как добавил мужчина, разгадать таинственную часть.

Но если первое, а там и второе занятие не принесут плоды, не передумает ли он?

Разговор закончился на том, что он ушел, грозно пообещав завалить теорией, раз напросилась сама. Не сильно, пока лежу и отдыхаю, но очень даже ощутимо. Даже предупредил, что придется стараться вдвойне, чтобы нагнать других студентов, да и не только по его предмету, но и по другим. И в самом конце как бы случайно вспомнил, что я так и не в курсе насчет новых распорядков. Ага, слухи превратились в правду. И мне должно стать легче что ли?

Долго побыть наедине с самой собой и погрызть морально себя любимую не удалось. Мадам Ости выпорхнула из своей комнатки и запричитала про то, что мои посетители лишь усугубят шаткие душевное и физическое состояния. Досталось почти всем — и ведьме из правопорядка, и ректору, и даже папе! А вот брюнету повезло, Ости нехотя признала, что чароплет вовремя подзарядил энергией. Ага, просто адское везение! Под пристальным надзором я проглотила восстанавливающее, еще через час — сонное зелье и заснула как младенец, представляя, что уже совсем скоро сон станет приятной роскошью. А вот возвращения в уже знакомую иллюзию никак не ожидала. Думала что это одноразовое счастье. Лес не изменился, да и знакомый, пока единственный живой его обитатель, тоже пропал из виду.