– Сыграть, – ответила правду.

– Милая, этого мало. Они никогда не просили в оплату такие крохи, всегда есть что-то ещё, – она вздохнула. – Значит, не знаешь. Глупо, но спасибо, потому что я устала от того мира, в котором любой мой кошмар остановился реальность. И всё же, ты поступил опрометчиво, Миндаль.

– Знаю, но я поступила так не только ради тебя. Вспомни, ты сама ради любви когда-то нарушала все правила…

– Любви?

На лице стоящего рядом с нами Ааронда появилось странное выражение, словно он сомневался в моих умственных способностях и заранее предлагал всем бежать.

– Да, я хочу, чтобы вы с ним вернули к жизни того, кого я люблю.

Мама погрустнела:

– Ты должна понимать, пусть нас и считают в этом мире богами, но мы не всесильны. Да, мы можем обратиться смерть, но если он уже ушел, то дороги назад не будет.

– Но ты…

– Я не умерла. Я просто не могу умереть, не в этом мире. Я создала его, он живет по моим законам…

– По нашим, – уточнил Ааронд, но мама его проигнорировала и продолжила:

– Дом снов – это то место, где душа может переждать, пока её не позовут обратно. Но кто знает об этом месте? Единицы.

Сразу же перевела взгляд на темного бога. Интересно, рассказывал ли он своему сыну об этом месте?

Мой взгляд не укрылся от неё.

– И почему вы переглядываетесь? – подозрительно осведомилась светлая богиня.

– Да так, – Ааронд обратился ко мне. – Ты ей расскажешь или я? Лучше, конечно, ты, я могу не выжить после этого разговора.

Происходящее не укладывалось у меня в голове. Эти люди – боги, но ведут себя не так, как я представляла. Да, мама много лет прожила среди людей, впрочем, как и Ааронд. Но сейчас всё поменялось, а они всё равно смеются и шутят.

– О чём она должна мне рассказать?

– О том, в кого влюблена.

Я вдруг осознала, что она может не принять это. Всё-таки Рэн был его сыном, а не её. Результатом предательства любимого. И теперь ей предстояло узнать, что его люблю я. Она могла отказаться помочь мне, это было бы естественно, и я бы даже не смогла в чём-то ее винить. Однажды она уже отказала ему, что же может не позволить ей сделать это еще раз?

– Я слышу тебя, Миндаль, – тоном истинной королевы обратилась она ко мне. – Кто он?

Мне стало страшно. Воздух вокруг наполнится холодом, так что я поняла, светлая богиня тоже умела пугать.

– Его зовут Кайрен, – ответила я, вскинув подбородок. Не стоит бояться собственной матери, каким бы страшным божеством она не пыталась казаться.

– Кайрен, – повторила она, – это имя мне знакомо, – она перевела взгляд на Ааронда, и в её глазах загорелось понимание. – Кайрен, так вот, значит, что ты сделал! Ты свёл своего сына с моей дочерью!

– Ничего я не делал, – тёмный бог поднял вверх ладони, словно сдаваясь на её милость. – Они всё сами, я был против. Миндаль, скажи ведь?

– Мама, – повернулась к ней, – ты сама говорила, что любовь не требует объяснений и доказательств.

Она вздохнула и надула губы.

– Я знала, что мальчишка ещё появится в моей жизни. Хорошо, считай это моим подарком. Я помогу его вернуть, но это не значит, что он заслужит мою любовь и уважение.

– Я понимаю.

– А теперь мне кое-что нужно обсудить с твоим отцом, – мама вдруг подошла к Гаю, обняла его. – Дорогой мой, мне так жаль, что тебе пришлось столько вынести. Если бы я только знала…

Брат, молчавший до этого, вдруг дёрнулся и резко ее обнял, словно только сейчас поверил в то, что она живая.

Мама всхлипнула и будто из последних сил спросила у Ааронда:

– Где Виран? Мне нужно с ним поговорить.

– Полагаю, что он вернулся в Дэйвернот, по крайней мере, я отправлял его туда.

– Если ты с ним что-нибудь сделал, – пригрозила она, – то я за себя не отвечаю.

Тёмный бог развел руками, но всем и так было ясно, что ему всё равно, впрочем, как и ей, она немного поугрожает и остынет.

Эти двое стоили друг друга.

Мир подернулась дымкой, и мы переместились в старый замок, который радостно встретил своих хозяев.

Глава 14

– Здравствуй.

Виран обернулся и увидел ее. Она совсем не изменилась, а, может, даже стала моложе. Или это зрение играло с ним злые шутки.

– Тинара…

Сил едва хватило на вздох и быстрый шаг к ней. Виран протянул руку, но так и не осмелился коснуться.

Она живая! Живая! Этот бог шутил над ним, издевался или… Все было по-настоящему?

– Я скучал, – голос не желал повиноваться.

Даже если она лишь призрак, он должен это сказать.

– Я тоже, – все тот же мелодичный перезвон полевых колокольчиков был ему ответом.

Он смотрел на нее и не мог насмотреться. Словно и не было всех этих лет. Не было изуродованного тела в белом саване на погребальном костре. Как и в день их первой встречи сердце неистово колотилось в груди, стремясь вырваться на волю.

– Я люблю тебя.

– И я тебя…

– Ты настоящая? – осмелился спросить он.

- Да, я вернулась, чтобы снова жить.

Он смотрел в ее глаза и видел нежность, как и много лет назад. Но лишь теперь, спустя годы, он смог рассмотреть в них то, что раньше всегда ускользало.

– Не та, – глухо выдохнул он. Она опустила ресницы, признавая его правоту. – Почему?

– Я всегда любила его. Он был моей путеводной звездой. С ним не страшно было погрузиться в самую непроглядную тьму, пройти ночь поперек. Он был моей тьмой. Той тьмой, без которой невозможно оценить яркость света. Он был нужен мне.

– А я?

– А ты стал мне нужен. Стал. Я полюбила тебя, как только увидела. С тобой было спокойно, уютно, ты был таким мужем, о котором я мечтала.

– Но вернулась ты не ко мне…

– Я не сама вернулась. Наша дочь совершила то, на что у меня не хватило духа. Мне жаль, что ей придется жить по чужой указке, но я верю, что она справится. Миндаль сильная.

Она подошла к нему. Протянула руку, но так и не коснулась, отвела взгляд и отступила.

– Что ты хочешь, Тинара? Я видел, как наша дочь предала нас. Ааронд – темный! Он темный бог… Ты знала это?

– Всегда.

– Но он хотел убить тебя! – вспылил Виран. – Ты пряталась от него. Это было игрой?

– Нет. Я боялась не его, Ааронд никогда не хотел моей смерти…

– Но убил!

– Не он, – нахмурилась Тинара. – И мне очень жаль, что все вышло так. Виран, прости меня и забудь обо всех разногласиях. У нас есть сын, которому суждено великое будущее. Ты хотел объединить древо, но пойми, твоих сил на это не хватит. Я упустила момент, когда люди стали безжалостны и позволила им идти дальше неверной дорогой. Но Гиацинт справится с любыми бедами. Он взял от нас лишь лучшее, так не загуби тот свет, что живет в нем.

– Миндаль станет королевой по праву рождения…

– Думаешь? – засмеялась Тинара весенним ветром. – Она слишком упряма и будет идти до конца. А эта дорога ведет на Темные территории.

– Нет!

– Если чему-то суждено случиться, то так оно и произойдет.

Тинара улыбнулась и все же подошла к тому, кого когда-то любила. Она привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его щеки и нежно поцеловала.

– Если когда-нибудь захочешь меня увидеть, просто помолись светлой, и я приду.

– Что, – он потрясенно смотрел на ту, что была его женой.

– Тсс, – она прислонила палец к его губам. – Не нужно. Постарайся стать самым лучшим отцом для наших детей. Пока еще не поздно.

Король Виран, которого темный бог лишил титула, смотрел, как единственная женщина в его жизни медленно тает в воздухе, рассыпаясь сотней крохотных огоньков. Он не знал, что думать, потому что все, что он знал, оказалось не тем, чем казалось.

Но он решил, что сдержит обещание, которой дал любимой.

– Сарван! – громко крикнул он, и секретарь заглянул в кабинет. – Пригласи герцога Даурия, его ждет серьезный разговор…

Глава 15

– Мне жаль, – я посмотрела на старого мага Альмириха, которого мы позвали на помощь. – Я не нашёл способов, которые вернут вашего возлюбленного. Её величество дала мне все сведения, необходимые для поиска, но я так ничего и не нашёл. Есть несколько способов, – маг тяжело вздохнул. – Но все они требуют слишком много силы. Вот если бы у нас был гааро…