Жила обвила мою руку, стремясь проникнуть под кожу. Странно, не припомню я, чтобы раньше ночная тьма так действовала. Но к кому ей еще прийти, если все, кто нас окружают, или обычные люди, или светлые маги?

- Не бойся, – я смотрела, как тьма оседает на коже рисунком, который что-то мне напоминал. Где я могла видеть похожее?

Не все ли равно?

Я упала на спину, утопая среди душистых трав. В ночном небе мерцали звезды, словно рисуя музыку неизвестных миров. Чужие созвездия, которые я никак не могла запомнить. Нет, я знала, как называется каждое из них. Помнила это с детства. Эмилия помнила. Да и Лие было кое-что известно. Я горько вздохнула, закрывая глаза.

Сходить с ума не страшно. Осознавать это – намного страшнее.

Мои чувства врали, говоря, что я в безопасности. Ночные жилы струились вокруг, сплетаясь в сети, заполняя собой все окружающее пространство. Да, рядом с ними мне ничто не угрожает. Они защитят, мне не придется даже просить об этом.

Странно осознавать себя темным магом, не являясь им. Почему? Почему я получила этот дар? Мои родители светлые, мой брат светлый, моя родина – Светлые территории! Но во мне лишь половина Света!

Ночная жила вдруг начала отступать. Ей хорошо, она не испытывает страха, живет по одной ей ведомым правилам. Знать бы, что в них такого. Словно вода скользила по моей руке, исчезая, унося горести, но лишь те, что сильнее всего тревожили душу. Жила помогла мне так, как могла.

Я снова открыла глаза. По фиалковому небу пролетела звезда, теряющая свои последние секунды жизни. Эмми бы загадала желание, но я не знала, чего могу пожелать. Мира? Да, я мечтаю о нем. Но его не будет, пока мы не покончим с тем, кто был олицетворением зла.

Рядом раздался тихий шорох, но я не обратила внимания. Со мной всегда кто-то был. Будущую королеву никогда не оставят одну.

- Почему не спишь? – тихо спросил Сарим.

- Не спится, – ответила, почти не разжимая губ.

Хорошо, что пришел он. Мы похожи. Он сможет понять, что меня гложет. Уже понял.

- Я помню, что ты говорила там. Про Аризею, – Сарим лег рядом. – И спасибо, что никому не рассказала.

- Это твоя тайна, – я снова закрыла глаза.

- А я не расскажу никому про твою, – неожиданно сказал он.

Я перестала дышать, не понимая, чем выдала себя. Или он говорил о чем-то другом?

- Не знаю, о чем ты…

- Знаешь. Я рассказал о ней, чтобы тебе было спокойно. Что произошло с тобой? Кто он?

Сарим приподнялся, встав на локти, чтобы видеть мое лицо в свете, который испускали ночные цветы.

- Враг, – ответила я.

- Аризея мне теперь тоже враг, – хмыкнул он.

- Она враг, потому что так решил ты сам, – возразила ему. – Та, что предала любовь, не заслуживает другого имени. У меня все иначе. Он просто… враг.

- Потому что стоит с другой стороны? Это не причина.

- Сейчас это достаточно веская причина! – я села. Успокоившиеся на время чувства вновь начали давать о себе знать. – Не думай, что все просто. Завтра, может быть, послезавтра здесь будет Фланий. И тогда…

- Тебе не обязательно становиться его женой, – рассудительно заметил Сарим.

Я бы согласилась с ним, но вряд ли мое мнение что-либо значило. Все было решено. Даже мама не смогла противостоять выбору отца.

Мама…

Я хотела поговорить с ней еще раз. Пусть она и не жива, но ее душа где-то рядом. Может ли она даль мне совет? Уверена, что да.

- Я хочу спать, – поднимаясь, сказала я Сариму.

- Скоро рассвет, – напомнил он.

Я улыбнулась. Решение – глупое, безрассудное – пришло вовремя.

- Знаю. Скажешь, чтобы меня не будили рано?

- Хорошо.

Сарим лег, повторяя мою недавнюю позу. А меня ждало путешествие в мир снов. И если повезет, я снова увижу маму и смогу с ней поговорить.

Спеша, но стараясь быть как можно незаметнее, я дошла до дома. Открыла дверь, стараясь не потревожить спящих. И лишь войдя, вспомнила, что сейчас ночую одна. Женщины помогали с раненными в деревне к северу отсюда. Как же хорошо побыть хоть недолго одной. Улыбнулась, подумав, что никто бы не поверил, расскажи, что будущая королева Прайма делит кров с простыми сельчанками. Но война…война вынуждает и не на такое.

Скинула сапоги и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

***

- Почему мы не можем это сделать?

Она отступила на шаг, оказавшись почти у самого края бесконечной пропасти, за которой начиналось синее-синее море, сливавшееся с небом. Край надежд, разбивающихся о смертоносные скалы действительности.

- Зачем? Ты несчастна?

Он был встревожен. И дело было не только в том, что его любимая могла быть расстроена. Нет, он знал, что её гнетет. И это знание выжигало раны на его сердце. И ничего не поделать. Самое страшное – правда, которую не рассказать, скрываемая от целого мира. Тёмная сущность, та самая, что пыталась поглотить его до встречи с ней, вновь подняла голову. Она хотела жестокости и всячески старалась разрушить с таким трудом удерживаемый мир внутри него. А ещё она подталкивала признаться во всем. И иногда ему казалось, что так было бы лучше. Но один взгляд на ту, что стала его спасением, менял принятое решение. Его слова сломают её, и свет померкнет. Этого нельзя допустить!

- Ты же знаешь. Я просто хочу...

- Ещё рано, – он подтянул свое рыжеволосое счастье поближе, опасаясь, что она может упасть.

Нет, ей ничего не грозило, но так ему было спокойнее.

- Ты все время это говоришь. Рано... Но время идёт...

- Мы стареем, – усмехнулся он.

Она раздосадовано ударила его кулачком. Как всегда все обернулось шуткой.

- Тогда не трогай больше моих созданий!

- Торгуешься? – он развернул её лицо к себе, наклоняясь к манящим полураскрытым розовым губам.

- И не думала.

Он выиграл немного времени. Но рано или поздно она снова поднимет эту тему. И в следующий раз ему уже не отвертеться.

Большое спасибо вам, мои дорогие, за бесконечное терпение!

Глава 3

Ночная жила промелькнула, прячась под корни огромного старого дерева. Да, я уже могла видеть их, не применяя никаких плетений. Но так и не сказала никому об этом. Почему? Слишком многое стояло на кону. Нельзя, чтобы люди знали, что их светлая принцесса заражена черной магией.

- Ваше высочество!

Я развернулась, даже не пытаясь нацепить вежливую улыбку. Я не знала этого человека. Придворный, может, советник, не все ли равно? Но рядом с ним стоял тот, о ком я успела позабыть. Мой жених Фланий. Человек, при первой нашей встрече пытавшийся очаровать и влюбить в себя, даже не попытавшись узнать меня получше. Ему было все равно, что скрывалось за милой мордашкой. Принцесса Миндаль – всего лишь ступенька к трону. Не больше, не меньше.

- Слушаю.

Да, голос звучал сухо и неприязненно. Вот только это никак не подействовало на настойчивого мужчину.

- Принцесса! – жизнерадостно возвестил он. – Мы вас искали! Его сиятельство Фланий в нетерпении ожидал этой встречи!

- Да? – недоверчиво посмотрела на навязанного жениха. – А чего тогда сам мне об этом не скажет?

Знаю, грубо, но мне не хотелось быть игрушкой в их руках. Фланий улыбнулся так, что не будь моё сердце целиком и полностью занято, то непременно пропустило бы несколько ударов, сбившись с извечного ритма. Магия, теперь-то я это понимаю. Только мне от этого не легче. Навязанные чувства побороть легко, но осадок остается в душе надолго, точит сомнениями, а была ли тут магия?

А потом мой жених решил все взять в свои руки. Он улыбнулся ещё более соблазнительно и направился ко мне, отстранив своего сопровождающего.

- Ваше высочество, я понимаю, что здесь военный лагерь, – Фланий несколько брезгливо огляделся. – Но это не отменяет того факта, что мы с вами не простолюдины. А этикет подразумевает...

- Этикет? – мне стало смешно.

- Конечно, – кажется, до Флания не доходило, насколько он не прав. – Дорогая Миндаль, мы же принадлежим к иным слоям населения, чем...