Только это ни хрена не птицы, а живые люди. Крики прекратились. Его сердце забилось сильней от этого затишья, но затем он увидел их парней, вступивших в бой. В воздух полетел сигнальный фаербол. Марк быстро слез с дерева и прихватил с собой двух запасных коней, то же самое сделал и второй целитель. Их отряд из двенадцати человек в случае чего поместится на шести лошадях по двое. А потом пересядут в месте остановки — главное вывезти их оттуда.

Запах гари становился отчётливей. Начали встречаться первые трупы крестьян: разорванные пополам тела, конечности или что-то отдалённо напоминающее их. Ещё он видел внешне не повреждённых мужчин и женщин, бездыханно попадавших то тут, то там. Из ушей была видна запёкшаяся кровь. Не нравится ему это.

Он сказал товарищу активировать воздушный шар над головой и сам поступил также. Лошади заартачились, и пришлось немного задержаться. Когда он пытался их успокоить, то увидел свисающий с крыши труп боевого мага. Половина его лица была сплющена, будто на пол упал кругляш пластилина.

— Берегись! — сказал Марк, правя лошадь в бок. Тело кто-то столкнул вниз, и оно с хрустом упало рядом, разорвав ещё больше мышц, связок и внутренних органов.

Сверху смотрела тварь, внешне напоминающая мускулистого пса. Лошади совсем обезумели.

— Давай назад, иначе они разбегутся! — предложил целитель, Марк сжал зубы и повиновался.

Они отдалились на безопасное расстояние. Всё это время монстр за ними следил, обнюхивая территорию сверху. Его обгоревшая кожа говорила о том, что он попал под обстрел и, скорее всего, единственная причина, по которой он не сиганул на них, это ранение.

Привязав лошадей к дереву, пара целителей снова вошла в город. Марк не хотел, чтобы у них за спиной оставались враги, поэтому они залетели на кровлю и размазали пса. Тот почти не сопротивлялся. Когда он подох, Марк смог рассмотреть его ближе. Короткий шипастый хвост, массивная пасть и когти, оставляющие след даже на камне — везде виднелись углубления, будто тварь пыталась в крыше проделать дыру Как он вообще сюда попал?

Достав меч, Марк начал было потрошить животное, как его старший товарищ сказал, что на это нет времени.

— Но это важно, — возразил Марк. — Ведь, если столько человек погибло, нужны будут сведения, чтобы такого не повторилось.

— Ну, хорошо. Давай быстрей.

— Помогите мне.

Вместе они быстро добрались до сердца, и под ним он увидел то самое. Сумку с кристаллом. Однако, при её открытии синий дым едва виднелся. Внутри оказалась почти пустая болванка.

— Ничего не понимаю, — сказал целитель. — У этой вполне взрослой особи кристалл как у новорождённой.

Маны там от силы единиц тридцать.

— Так, ладно, оставь это всё. Идём к нашим.

Они решили передвигаться по крышам — так обзор намного лучше и нет опасности, что на тебя незаметно выпрыгнет подобная тварина. Деревня была довольно большой. В старом мире такие называли посёлком городского типа.

— Угроза на шесть часов, — Марк обернулся и увидел жирную неповоротливую махину с тремя рогами на голове. Она пыталась добраться до людей, спрятавшихся в каменном здании суда. С каждым ударом дом осыпался и стена грозила обрушиться. Выжившие всё-таки есть, подумал Марк.

Они принялись обстреливать это чудо природы водными копьями и постепенно вывели из строя. Ничего не понятно. Твари так легко умирали. Аналогии с теми, что он встречал в лесу, Марк не заметил. Будто это были простые глупые животные без инстинкта самосохранения.

Когда туша завалилась набок и издала последний хрип, они спустились и прошли внутрь здания.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросил Марк.

Повсюду валялись обломки камня. Стол в центре комнаты был разломан упавшей люстрой. Проход в следующую комнату загораживал книжный шкаф. Марк, конечно, понимал, что сейчас идёт сражение, но такой вопиющий факт чуть не заставил его кинуться спасать фолианты, а не людей.

— Ты слышал? — спросил его целитель.

Снаружи всё ещё шёл бой, хоть и немного приглушённо. Так что Марк ничего не разобрал. Они отодвинули шкаф и прошли дальше.

— Не топчи, — попросил товарища Марк.

— Да какая разница, тут одни судебные кодексы, да разбирательства тяжб.

Кажется, в этот раз Марк услышал. Впереди в комнате справа что-то упало, а потом раздался звук булькающей воды в горле. Они замерли и, кивнув друг другу, медленно двинулись на шум.

Когда осталось шагов пять, всё затихло, и они услышали шаги. Марк приготовился стрелять. Дверная ручка неожиданно провернулась, и в проход вышел человек.

— Джон, мать твою, да мы чуть не обосрались, — вышел вперёд целитель. — Что ты тут делаешь?

— А, привет, — смущённо потёр голову бледный человек в одеянии боевого мага. — Да у меня мана кончилась. Спрятался тут.

— А где остальные?

— Не знаю, я один из первых отстрелялся.

— Ясно, ну тогда Гург тебя проводит до лошадей и дуй в штаб. Доложи, что видел, а я аккуратно разведаю обстановку.

— Идёт.

Марк сделал, что его просил старший по званию и вернулся назад. Хоть одного человека спасли — уже не зря прибыли.

Они продолжали зачищать территорию дом за домом. Монстры бесцельно бродили по округе, иногда поедая мертвечину и своих сородичей. Разное количество конечностей, неоднородный кожный покров, хвостатые и безхвостые — кого тут только не было.

Один раз им встретилась змея с шестью парами коротких рук. С точки зрения функционала — они вообще были не к месту. С ней даже не пришлось сражаться, так как тварь от жадности набила брюхо всем, чем можно, и банально не могла двигаться.

Когда Марк разрезал самое уплотнённое место, на землю тут же вывалилось бездыханное маленькое тело с обожжённой до мяса кожей. Даже со своим опытом вскрытий, он не мог на это долго смотреть. Внутри разбирала злость. Они обязаны уничтожить эту заразу, но чем дальше шло продвижение, тем сложнее было. Монстров прибавлялось и прибавлялось, а ману, что на них тратилась, уже не вернуть.

— Стой, — сказал он целителю, когда они увидели следующую цель. — Будем убивать только тех, что смогут до нас добраться. Нам ещё людей лечить.

— Точно, немного заигрались, — кивнул маг.

Может здесь и остались выжившие, но будет бесполезно, если группа не организует грамотно траты маны. Противостоять такому противнику, махая мечиками — абсурд. У некоторых была такая толстая кожа, что никакой мускульной силы не хватит на пробитие, а ведь этого мало — нужно поразить жизненно важные органы или нанести летальный урон.

Прыгающие фигурки товарищей были всё ближе. Они не бог весть какая помощь, но Марк мог если не лечить, так участвовать в бою. Пока что его маназатраты на низшее лечение были чересчур большими. Неизвестно, что получится в режиме реального боя. Об этом он не подумал.

Почему-то представлялось, что раненых будут куда-то доставлять или хотя бы прикрывать в безопасном месте. Но они сейчас считай в логове врага, и неаккуратный слив может быть фатален. Он сказал об этом целителю.

Тот кивнул и согласился с ним.

— У меня больше полугода ушло на настройку потока, так что да — лучше помогай в бою, а я тогда буду позади.

Всё бы так и было, если бы сбоку не разорвало стену. Обломки камня и досок изувечили ноги мага. Левую оторвало до колена, а правую изломало вплоть до бедра. Марк принялся оттаскивать орущего целителя внутрь здания. Бомбардировка продолжилась, и здание дрожало от ударов.

Хорошо, что это был дом богача, а не деревянная хибара. Марк выбил дверь в мезонин и за шкирку тащил по полу тяжёлого взрослого.

— Потерпи немного, сейчас.

Раненый маг дрожащими руками рылся в карманах, и вдруг что-то упало на пол.

— Стой, — он окровавленной рукой пытался поднять вещь, но Марк испуганно тащил его вниз, размазывая по паркету красный след. — Мои шарики.

— Я тебе дам свои, быстрее, — маг заплакал, когда Марк тащил его по ступенькам вниз.

Снаружи всё ещё бомбили здание. Достав из-за пояса три шарика, он дал целителю сначала белый, чтобы избавиться от боли и, подумав, сунул чёрный.