В конце концов след привёл нас на поляну, где было столько следов, что понять куда направляется именно наш, по которому мы шли почти полдня, было попросту невозможно. Мы попробовали было поискать выходные следы, но в лесу уже становилось сумрачно, и мы решили искать выход. Солнце было низко и едва проглядывало сквозь макушки деревьев, начинало потихоньку их золотить. Где мы есть, мы толком не знали, куда идти тоже. Мы шли, обращая внимание исключительно на заячьи следы и не старались сориентироваться по месту. Единственное, что мы точно знали, так это то, что собственных следов мы не пересекали. Пришлось воспользоваться компасом и имевшейся с собой картой, чтобы найти выход. Вышли мы примерно там, где рассчитывали встретиться с охотником на «Ниве», но его не было, и мы пошли вдвоём. Идти предстояло довольно далеко и уже чувствовалась усталость. В описании обратного пути будет мало интересного. Разве сказать, что по пути мы несколько раз натыкались на свежие следы лося и косуль. Но нам до них не было дела, т.к. и время было позднее, и путёвки на них не было.

Пока мы шли обратно я думал о том, насколько было тяжело партизанам и войскам во время Великой Отечественной войны. Тут всего лишь полдня проходил по полю и лесу, а уже порядком намаялся. Какими же крепкими и волевыми были наши деды. По морозу, без нормальной еды и обогрева скитаться по лесам да ещё таскать на себе оружие, боеприпасы и необходимый скарб, при этом быть начеку и выполнять боевую задачу, сражаться. И так изо дня в день, в любую погоду. Понимаешь, насколько крепкими, твёрдыми, несгибаемыми были люди. Гвозди можно делать из таких людей. А мы что, походили, да домой, где накормят, обогреют и приласкают. Интересно знать, смогли бы мы все сейчас и лично я сам в отдельности столь же стойко вынести все те тяготы, что выпали на долю поколения наших дедов и прадедов. Хочется верить, что всё-таки да. Просто оказываясь в хотя и не таких суровых, но всё-таки уже не тепличных условиях начинаешь понимать, чего на самом деле стоят подвиги. Легко рассуждать, сидя дома и читая книгу, или смотря передачу. А как ты себя поведёшь, оказавшись в сложной ситуации – это совсем другое, и никому не известно, даже тебе самому. Ведь есть только один способ выяснить это наверняка – это оказаться в такой ситуации.

Когда мы подошли к месту, где оставили машину, небо уже окрашивалось в пламенные закатные цвета. Очень кстати оказался оставленный в машине термос с горячим чаем с лимоном и сушки. После такого долгого пути хотелось и пить, и есть. Как приятно оживляет горячий чай после долгого перехода, как приятно распространяется внутри его тепло. Организм снова наполняется силами, на душе становится хорошо и спокойно. Очень приятное состояние. И как мало нужно для такого удовольствия. Всего лишь кружка-две горячего чая с парой сушек. Это то, что незаметно в обычной жизни, что всегда ускользает и теряется за, как нам кажется, большими, важными и неотложными делами. Жаль, что в повседневной жизни мы не обращаем внимания на такие маленькие удовольствия, даже и не считаем подобные вещи чем-то радостным. Хотя, если посмотреть с другой стороны, система ценностей построена так, что мы придаём значение и высоко оцениваем обычно то, чего у нас нет, чего нам не хватает. Но может всё-таки стоит дорожить тем, что имеешь и перестать гоняться за журавлями в небе, научиться довольствоваться синицей в руке. Не знаю, здесь каждый делает свой выбор. Правильный он или нет, судить не мне. Пожалуй, на этом мне следует закончить отступление, философ из меня плохой, и сам я неидеален.

Пусть нам и не удалось вернуться домой с добычей, но мне эта охота очень понравилась. Ходовая охота моя любимая. Она требует силы и выносливости, заставляет думать, анализировать, быть чутким, внимательным и наблюдательным, дарит такой азарт как, пожалуй, никакая другая.

Одним погожим осенним деньком пошёл я на тетерева. Приехал на опушку леса, поставил машину, а дальше пошёл пешком. Нужно было пройти через небольшой лесной массив, чтобы выйти к известному мне березнячку, где частенько встречались тетерева. День выдался славным: солнечный, безмятежный и ясный. Это один из таких дней, когда солнце дарит нас последними ласкам своего тепла. Именно тепла, а не летнего зноя. На улице уже прохладно. Это особенно чувствуется после летней жары. А встанешь на солнце и чувствуешь, как оно нежно, любя, обнимает тебя своими лучами, отчего становится тепло, радостно и уютно. Так хорошо… Благодать, одним словом.

Лес уже давно оделся в яркие красочные осенние наряды и даже начал их потихоньку терять. Берёзы и осины трепетали своими мелкими жёлтыми листочками, подёрнутыми коричневыми крапинками. Казалось, что они ёжатся от лёгкого холодного ветерка, дующего где-то там наверху в их кронах. Клёны щеголяли тёплым разноцветьем своих сложных по форме листьев, красных, оранжевых, бурых. Рябины красовались подвесками из крупных красных ягод. Только ели и сосны оставались зелёными и невозмутимыми. Их не занимал общий маскарад. Они, как часовые на посту, стояли смирно и непоколебимо, без движения. Суетились пёстрые сойки, прыгая с ветки на ветку. Они уже чувствовали, что пора изобилия проходит, скоро закончится беззаботная летняя жизнь, и наступят тяжёлые времена.

Я шёл по лесовозной, но несмотря на это неплохой дороге, через всё окружающее меня великолепие и разноцветие, наслаждался окружающей природой и последним в этом году буйством природных красок. Встретить зверя или птицу, следуя к месту охоты я и не думал, просто хотел поскорее дойти.

Совершенно неожиданно для меня, да и для себя тоже, из-за очередного поворота выскочила лиса и, резко остановившись, замерла как вкопанная. До неё было метров семьдесят, может чуть меньше. Как я уже сказал, никто из нас никак не ожидал этой встречи. Лиса явно не планировала встретиться на лесной дороге с человеком, тем более вооружённым. Она вышла из-за поворота на две трети длины и замерла, подогнув одну переднюю лапу – не успела сделать следующий свой шаг. Она стояла и пристально смотрела на меня, прямо в глаза. С моей стороны добыча лисы также не числилась в списке дел и желаний на сегодня. Хотя у меня и была путёвка на лису, что с ней делать в случае добычи я не представлял, поэтому даже пытаться её брать не хотелось. К тому же дробь у меня была заряжена некрупная, с такого расстояния её вряд ли бы хватило, чтобы уложить лисицу сразу, а оставлять подранка – дело совершенно неприветствующееся в охотничьей среде. Увидев лису, я также, как и она, резко остановился и, не моргая, уставился на неё. Мне даже захотелось её как-нибудь подозвать. Не знаю почему, но в голову сначала пришло «кис-кис», но это сразу показалось чем-то неподходящим, и я подумал насчёт «ть-ть-ть», однако этого я тоже не произнёс. От этих мыслей стало смешно. Забавно предполагать, что можно позвать дикого зверя, как какую-нибудь кошку или собаку. Даже из этих животных не каждое отзовётся, а тут лиса. Да и зачем, в сущности, её звать? Сам не знаю, почему в голову пробралась вся эта ерунда.

Какое-то время мы просо стояли, не шевелясь и не сводя глаз друг с друга. Тут мне пришла новая мысль: почему бы хорошенько не пугнуть её. Ружьё я держал у груди наперевес. Начал медленно поднимать его и разворачивать, при этом продолжая смотреть рыжей куме прямо в бусинки её чёрных глаз. К моему удивлению, она дождалась, пока я подниму ружьё, упру его в плечо и направлю дулом в её сторону. Я был полностью готов к выстрелу, а она так и продолжала стоять, не шелохнувшись. Я выстрелил поверх её головы, так чтобы не задеть зверя. Одновременно с выстрелом, а может на мгновение позже, лиса молниеносно повернула голову по ходу своего первоначального движения, вытянулась струной и пустилась наутёк, да так быстро, что я практически сразу потерял её из виду. Запомнился её рыжий, пушистый и очень красивый хвост с белым треугольником на конце. Он стремительно вытянулся по горизонтали и сильно походил на огненную реактивную струю истребителя, с той лишь разницей, что струя толкает самолёт, а лисий хвост тянется за зверем.