Ну конечно, я нисколько не сомневалась, что он давно знает о моем присутствии. Просто этот ящер понимал, что выглядит хорошо, и позволил мне вдоволь налюбоваться.

– Доброй утро, Аленор, – первым поздоровался он. – Надеюсь, ты не откажешься позавтракать со мной? А то… боюсь, я приготовил слишком много для одного человека… даже для одного дракона в человеческой ипостаси.

А вид у него был цветущий… На груди, наполовину скрытой подносом с едой, остался лишь бледно-голубой круг. Почти все целиком зажило…

– Люблю омлет, спасибо! – ответила я. И не удержалась: – Вот уж не думала, что Владыка драконов умеет… вернее, станет готовить!

– Ну да, признаюсь, я не занимаюсь этим каждый день, – белозубо улыбнулся дракон, поставил поднос на стол в гостиной, взял гренку, стремительно ее съел и облизал пальцы. – Поэтому, как исключительный случай, доставляет истинное удовольствие… Ешь гренки, Аленор, клянусь, получилось вкусно!

Я устроилась напротив, взяла гренку и погрозила ему:

– Они прекрасны! Но кулинарные изыски не избавят тебя от необходимости ответить на мои вопросы!

– Нисколько не сомневался, что допрос неизбежен, – усмехнулся дракон, с аппетитом уминая омлет. – Что ты хочешь знать, Аленор?

– Первое, – я заговорщицки наклонилась к нем, – ты ведь усыпил меня ночью, чтобы избежать вопросов?

Он кивнул, прожевывая очередной гренок. И серьезно ответил:

– Да, мне нужно было подумать. К тому же хотел, чтобы ты хорошо выспалась после всех волнений… Этот парень нашел время, чтобы приехать и взбаламутить твой разум!

– То есть ты можешь воздействовать на человеческий разум? – уточнила я.

– Могу. На всех по-разному, это зависит от силы разума человека. Но все драконы – менталисты. В драконьей ипостаси мы общаемся мысленно, и в человеческой эта особенность сохраняется.

– То есть ты… – вот теперь меня прошибло. Я отодвинула наполовину пустую тарелку, чувствуя, как внутри просыпается обида. И опасение. Если это так, то он читал все мои мысли о нем, о его физической привлекательности, не только видел, но и читал напрямую мое смущение при первой встрече и потом… – Можешь… и мысли прочитать?

– Ну да, – непринужденно пожал плечами Ролар. – Аленор, послушай… Конечно, все не так просто. Все, что думается на поверхности – сиюминутные мысли, ощущения, эмоции – мы просто видим всегда. Это наша особенность. Но не волнуйся, я не залез в глубины твоего разума и не узнал твои сокровенные тайны. Для того, чтобы прочитать память человека, нужно прикладывать усилия. И чем сильнее человек хочет скрыть или забыть что-то, тем больше эти усилия. К тому же… этим мы можем навредить человеку. А я ведь не хочу навредить тебе…

– То есть ты…?! – мне захотелось вскочить и запустить в него тарелкой. Но я сдержалась. Довольно, если дракон прочитал мои фантазии на свой счет. Не стоит еще яснее показывать ему, насколько меня это трогает. – Не находишь, что следовало предупредить об этом?!

– А что, ваши сказки ничего не рассказывают о ментальной силе драконов? – с невинной улыбкой спросил он.

– Нет. Они говорят о том, что вы опасные ящеры, способные изрыгать огонь. Сильные маги. Можете принимать человеческий облик. Но чтобы читать мысли…

– Ну вот видишь, – вновь улыбнулся Ролар. – О самом, может быть, важном ваши сказки молчат… Аленор… – он протянул руку, чтобы накрыть мою ладонь на столе. Но я тут же убрала ее.

– Обидно, Ролар, – глядя ему в глаза сказала я. – Обидно, что так. Ты мог бы сказать мне.

– Вначале я еще не знал, что ты за человек… И стоит ли тебе раскрывать наши секреты, – совершенно серьезно ответил он. – Не забывай, от меня зависит благополучие почти целой расы. А потом… потом ты была такой восхитительно эмоциональной, что я просто наслаждался…

– Сейчас я снова заеду тебе по лицу, – сказала я и немного отодвинулась от стола.

– И тем не менее, извини… Возможно, мне следовало сказать тебе раньше. Но зато теперь, – Ролар с заговорщицким видом наклонился ко мне, – я отвечу на все твои вопросы… Я решил.

Несколько секунд мы молчали. И я думала… Ну и пусть читает мои мысли! Я имею право поразмыслить, стоит ли вообще иметь с ним дело после этого. Наверное… Да что там. Я слишком глубоко ушла в общение с Роларом, чтобы развернуться и ускакать на коне в замок. Это он скоро улетит…

– Ладно, – сказала я. – Тогда скажи, значит, ты подслушал наш с Тори разговор именно так, ментально?

– Частично. Но и твои подозрения, что у драконов слух острее, тоже верны. Не волнуйся, я больше смотрел мысли Тори, чем твои… Слишком уважаю тебя, чтобы постоянно копаться у тебя в голове.

– Невероятное нахальство! – рассмеялась я. – А Тори, значит, не уважаешь!

– Куда меньше. Этот парень не спасал драконов. И слишком легко разбрасывается жизнью, не думая о последствиях.

– Ладно, ответ засчитан, – я изобразила змеиную улыбку. Получилось, наверное, не очень хорошо, не в моем характере. Но вызвало у Ролара веселую усмешку. – Тогда скажи, вот эти варианты – убежать после свадьбы или убить герцога наверняка и тебе пришли в голову, когда я рассказала про проклятии? Так ведь?

Несколько мгновений Ролар молчал. Как будто что-то взвешивал про себя.

– Ты обещал ответить на все мои вопросы, – ядовито напомнила я.

– Обещал, да… Вот теперь думаю, с какой стороны подойти к ответу. Знаешь, то, что ты не можешь прочитать мои мысли… не очень удобно. Иначе видела бы мои намерения, и было бы легче… Впрочем… Да, Аленор, они пришли и мне в голову.

– Так не находишь, что это было бы проще, чем-то непонятное, что задумал ты…?

Ролар поморщился и отодвинул пустую тарелку.

– Возможно, в чем-то… Но я уже тогда решил, что ты не будешь женой герцога ни одной секунды…

– Почему? – я удивленно подняла брови. А сердце забилось. Ведь именно сейчас он может ответить что-то… что-то о своем отношении ко мне. То, чего я хотела, когда бежала вверх по лестнице и мечтала, чтобы дракон кинулся за мной.

– Потому что этот герцог – маг и сильный мужчина. Я не знаю, насколько крепки ваши церемонии. Но, возможно, связав тебя с ним, эта церемония слишком скажется на тебе… Даст ему ниточку, за которую он всегда сможет дергать…

Разумно. Откуда я знаю, может быть, так и есть. Но стало больно почти до слез. Я ждала другого ответа. Ну и читай мои эмоции, дракон! Читай! В конечном счете, мне либо разорвать с тобой, либо смириться с этой «прозрачностью»! И еще посмотрим сколько преимуществ это тебе даст! В сущности, мне-то скрывать нечего…

– И да, Аленор… Я не могу допустить, чтобы ты принадлежала другому мужчине пусть даже на словах, на бумаге – где угодно. Ни мгновения, ни секунды! – вдруг сказал дракон. Похоже, и верно прочитал мои мысли… А мое сердце забилось громче. Вот сейчас он встанет, обойдет стол, подхватит меня на руки и начнет целовать, но не так, как хотел тогда на диване. А по-другому, с глубоким чувством, нежно… С признанием, что я для него то самое сокровище, что он искал всю жизнь…

Ролар и верно встал. А я вжалась в стул, ожидая, что сейчас будет.

Но вместо решительных действий он опустил глаза и начал ловко собирать тарелки.

– Аленор, я могу попросить тебя помыть посуду? – без всякой улыбки спросил он. – Я хотел бы пару минут побыть один… Потом выходи на крыльцо. Я буду ждать.

Я растерянно встала, приняла из его рук стопку тарелок. Ну вот… Опять происходит совсем не то, чего я ожидала! Да будь ты проклят, драконище, со своими неоднозначностями! Сколько уже можно ими мучить меня?! И может быть, себя тоже?!

– Благодарю за завтрак, – холодно кивнула я. И не дожидаясь ответа, ушла на кухню со стопкой тарелок.

Ролар

Мне действительно нужно было подумать. И тогда, вечером, когда девушка пулей вылетела из моих объятий, смешно велела мне не подходит, и упорхнула вверх по лестнице, незаметно утирая слезы. И сейчас, когда я казалось бы все решил.