Купив немного продуктов для праздника, Ира зашла на почту, приобрела открытки для поздравления с 23 февраля, чтобы отправить их свекру и брату Матвея, с которыми она практически не общается, положила в сумочку и направилась к дому. Затащив коляску в подъезд, она встретилась с Венерой Арнольдовной, идущей в тот же магазин, пригласила вечером в гости, но соседка любезно отказалась, потому что сегодня к ней приезжают внуки.

– Вы бы сказали заранее, я купила б Вам продуктов.

– Не нужно, Ирочка. Пора размять старые кости. С таким отшельническим образом жизни можно и кони двинуть.

Старушка Венера хоть и была строгой по своей натуре, но пустить парочку едких фразочек не отказывалась. Ира поднялась на этаж, втащила в квартиру коляску со спящим Сашей и вдруг ей стало не по себе. Кажется, в доме кто-то есть.

– А, это ты, – из ванной выглянул муж. – Не ждала?

Ира поначалу обрадовалась, но через пару секунд взыграла женская гордость.

– Зачем пришел? – отнеся Сашу в комнату, положила на кровать, раздела, а потом сняла с себя пальто.

– Ну, как? У меня семья, все-таки, – шмыгнул носом Матвей, вытираясь банным полотенцем.

– А-а, о семье вспомнил, – женщина пришла в кухню, зажгла конфорку под чайником и села за стол. – А где ты был несколько месяцев? Почему не звонил, не поинтересовался детьми?

– Занят был… – закрыв дверь ванной, Матвей заглянул в холодильник. – Работал, как вол. Все для вас старался.

– А-а, – кивнула Ира и выключила засвистевший чайник. – Оказывается, это называется – работать.

Матвей не знал, что его жена в курсе всех событий. Она приезжала к Федору, чтобы поговорить с мужем. Но Федя рассказ неприятную новостью, после чего Ира уехала домой, прорыдалась, как следует, и решила жить, как жила. Уже и не надеялась на возвращение мужа. Свыклась с ролью одинокой женщины, любовь которой нужна только ее сыновьям. Матвей, пожив в квартире Феди пару дней, переехал к своей любовнице – сорокалетней Гале. Галя развелась с мужем и пригласила к себе Матвея. Первые дни влюбленная парочка была абсолютно счастлива. Мечта – быть вместе – сбылась, теперь никто не мешает наслаждаться друг другом в открытую. Но быт оказался ровно таким же, как и с бывшим мужем. Романтика улетучилась. Галя не смогла терпеть ежедневный ночной храп, разбросанные по квартире носки, воду на полу в ванной, немытую посуду (ее муж мыл за собой тарелки и чашки), чавканье за столом и запах тела. Галя не знала, что Матвей моется всего три раза в неделю. Наевшись досыта непривычным присутствием обыкновенного грязнули, Галя попросила его покинуть ее общество и забыть сюда дорогу. Сделав вывод об идеальности бывшего мужа, Галина решила начать новую жизнь и вернуть его. Пришлось горе-любовнику вернуться к Федору, но и там не все гладко. Бывший холостяк привел к себе женщину с ребенком. Матвея чуть сердечный приступ не навестил, когда позвонил и услышал детский смех через дверь. Жить негде, придется плестись к жене и детям.

– Прописка, квартира есть, тем более, мы не разводились. – Матвей сел в автобус, который повез его на нужный адрес. – Ну Галька, подставила, так подставила. – поглядывая в окно, мужчина прижимал к животу сумку с вещами. – То не так, это не устраивает. До чего ж нудной оказалась. И зачем я от Ирки ушел?

Ирка никогда не ругала мужа за грязные носки, оставленные под диваном, засаленные подушки, испачканную обувь… она сама выросла в подобных условиях, слыша каждый день, как мать ругает отца за бардак не только с носками, но и в ванной, брошенная на столе тарелка, ложка, нож с крошками… Думая, что все мужчины одинаковы, Ира терпела и частое принятие пива, отказ помогать по дому, воспитывать детей и даже идти с ними на прогулку. Привычная жизнь абсолютно не отдает подвохом. Значит, все живут одинаково, и в этом нет ничего удивительного.

Не показывая счастливого вида, Ира налила чай и предложила мужу печенье. Начав чаепитие, она всеми силами сдерживалась, чтобы не приобнять Матвея. Ее душа истосковалась по мужским объятиям. По объятиям мужа. Матвей ощущал странное давление в груди. Он видел, как Ира услужливо ухаживает, старается угодить. И… да, ему было стыдно. Впервые Матвей осознал свою ошибку и стыдился за себя. Это было видно по его порозовевшим щекам.

В дверях появился Саша. Он потирал заспанные глазки, зевал и держался за дверной косяк.

– Иди сюда, – Матвей протянул руки к ребенку. – Иди ко мне. Ты меня не узнаешь? Сынок, иди.

Подергивая пальцами, мужчина подзывал к себе Сашу. Взглянув на незнакомца, потом на – маму, Саша нахмурился.

– Иди сюда, сынок, – ласково шептал дядька, улыбаясь ребенку. – Ну? Чего стоишь? Иди. Не боись, не обижу.

И вдруг незнакомец встал на одно колено, подзывая мальчика.

– Ну? Саша, иди ко мне. Топ-топ ножками. Иди… иди.

Мальчик внимательно всматривался в лицо и сомневался, стоит ли подходить.

– Саша, это твой папа, – подсказала Ира, уставившись на мужа.

Лицо мальчика расплылось в улыбке, и он быстрым шагом подошел к папе.

– Ну, привет, сынок, – Матвей обнял сынишку и пустил несколько слезинок.

«Вот теперь у нас все наладится, – подумала Ира, решив, что с этого дня Матвей принадлежит своей семье полностью».

Но увы и ах! Он ничуть не изменился. Показав себя на второй день проживания с Ирой, дал понять, что в этом доме он будет делать все, что ему взбредет в голову, и никто не имеет права указывать ему, как пить пиво, куда кидать носки и как обращать внимание на сыновей.

– Ты уже взрослый мальчик! – Матвею надоело, что старший сын стоит над душой и выпрашивает объяснить задачу по математике. – Иди отсюда. Ты учишься или я? Если ты чего-то не понял, значит нужно было внимательнее слушать на уроке. Все, отвали. Не видишь, я занят.

Наступил день, когда Ирине понадобилось съездить в магазин и она попросила мужа присмотреть за младшими детьми.

– Ну что я им, нянька что ли? – не желая вставать пораньше в воскресное утро, Матвей перевернулся на бок и захрапел.

– Праздник завтра, хотела купить тебе подарок, – Ира взялась за ручку двери, чтобы открыть и выйти, но муж остановил ее.

– А-а, за подарком. Так ты это, – сел на кровати, протер глаза, – возьми пацанов с собой. Пусть прогуляются.

– Знаешь, как тяжело с маленькими в магазинах? То им жарко, то пить-есть хотят. Или того хуже – в туалет приспичит. Летом куда проще, а сейчас там пурга.

– В магазине?

– Дурацкая шутка, – Ира поняла, каким был Матвей – таким и остался.

Не хочет сидеть с детьми, не проявляет интерес к их взрослению, маленьким достижениям и…

– Слушай, Ир! – Матвей нацепил тапки и поплелся в кухню. По дороге перекинулся парой слов с женой. – А ну его, подарок. Пива купи – и норм. – плюхнулся на стул, зевнул, посмотрел в окно. – Я хотел Федьку в гости пригласить. Но, разу уж он меня так подставил… Эх, ни друзей, ни счастья в личной жизни!

Хлопнул себя по голому колену.

– Тебе плохо со мной? – расстроилась Ирина, заглянув в кухню. – Плохо, да? Я же видела, как ты стрелял глазами на Вику, когда мы праздновали день рождения Саши.

– Ну чего ты? – сморщил нос Матвей. – Не ерунди. Ты кормить-то меня будешь? Есть охота, – и почесал живот.

Ира упорно не замечала глухое безразличие мужа к ней и детям. Пора бы прийти в себя, дать взбучку Матвею, поговорить, выяснить, что ему от жизни надо, но Ирина была слепа. Однажды, когда она забыла закрыть дверь на балкон, который уже несколько лет «ремонтируется» Матвеем, чуть не разбился самый младший сынок – Саша. Мальчик выше на балкон, вцепился в прутья решетки и просунул половину тела через нее. Пролезть – пролез, а обратно – голова застряла. На улице мороз, снег кружится и оседает на пока еще теплое тело ребенка. Становится все холоднее и страшнее.

Дома были папа и Илья. Папа не услышал тихого плача, потому что громко смотрел телевизор, а Илье стало скучно через полчаса, он забегал по квартире в поисках брата, чтобы вместе поиграть в машинки. Первым Сашу обнаружил сосед с третьего этажа. Он вышел на балкон, закурил и наклонился, услышав тонкий звук. Заметив детскую голову между прутьями, побежал к Матвею. Высвободив голову малолетнего сорванца, сосед и Матвей обмыли это дело хорошей бутылкой водки, принесенной соседом.