Девушки вошли в роскошную гостиную с гобеленами на стенах, лепниной и другими дорогими вещами. В комнате сидело несколько женщин, они оживленно о чём-то говорили. Кристина потянула Эверилд к ним и присела рядом на диван.

– Девочки, налейте что-нибудь покрепче. Представляете, этот ублюдок повредил ей горло.

Проститутки сочувственно вздохнули, одна поднялась и подошла к бару.

– Что будешь: бренди, коньяк или вино? – обратилась она к Эверилд.

– Она говорить не может. Из вас кто-нибудь читать умеет?

– Ну я умею, – сказала Ядвига, блондинка с мятными глазами, в центре лба у нее была изображена корона. Ходили слухи, что она из разорившейся знати. Ядвига достала письменные принадлежности и положила перед Эверилд.

«Я буду вино», – написала новенькая.

– Сильно болит горло? – обеспокоилась Ядвига.

Эверилд ответила: «Нет. У меня просто такая реакция на стресс. Я не могу говорить».

– Понятно. Впервые о таком слышу. Юлия, принеси розовое вино, – попросила Ядвига.

Юлия с готовностью достала бутылку и плеснула пахучую жидкость в бокал. Эверилд залпом выпила.

– Сегодня можно напиться до барашек в глазах, – великодушно разрешила Ядвига. – Ты откуда такая взялась?

«Я из семьи ремесленников».

– А кто читать научил?

«Один разорившийся куриал1. А вы как оказались здесь?» – написала Эверилд.

Ядвига задумчиво пожевала губы, явно размышляя, отвечать или нет.

– У нас не положено спрашивать о прошлом. Но я из семьи разорившихся декурионов2, меня отец продал в бордель за кругленькую сумму, чтобы погасить свои долги. Согласна, это ужасно, но я привыкла. Я вообще, когда в первые дни здесь оказалась, очень сильно истерила, даже голодала, чтобы умереть. Пока мне хозяин не пригрозил продать в район бедняков. Там проститутки как мухи мрут. А здесь чистенькое заведения. Жить хотят все.

Юлия присела рядом, налила себе вина и подлила еще Эверилд.

– Кристина, пить будешь? – Та кивнула.

Эверилд подвинула к себе пергамент и написала: «А Юлия как попала?»

Ядвига в задумчивости на нее посмотрела и передала вопрос. Юлия не спешила отвечать, болтая в бокале вино.

– У меня всё банально. Я отказалась быть содержанкой одного сенатора. На что он мне сказал, что всё равно добьется своего. Поговорил с отцом, но тот ему отказал. И тогда меня выкрали из дома и продали в этот бордель как эксклюзивный товар. Он приходил ко мне каждый раз и брал силой. И так продолжалось два года. А если я сильно упрямничала, он отдавал меня на потеху своим солдатам. После того как меня пустили по кругу, я перестала ему сопротивляться и даже родила от него дочь. Но, увы, ее сморила болезнь. А этого урода потом кто-то прирезал в доме. По-моему, жена, узнав, что он ходит по проституткам. Вот так я стала рабыней страсти. А ты как оказалась здесь?

«Меня продал муж. Сказав, что от меня нет толку, так как я бесплодна», – написала Эверилд и передала Ядвиге пергамент. Та прочитала вслух.

– Я пойду, у меня скоро клиент. А ты хорошенько напейся, – сказала Ядвига Эверилд и вышла.

Эверилд разочарованно вздохнула и просто глушила вино, смотря в одну точку. Кристина подошла, обняла ее крепко. Эверилд вздрогнула и вжалась в стену.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – ласково проворковала Кристина. Эверилд покачала головой и, взяв бутылку, выпила остатки вина. Она икнула. Мир закачался.

Эверилд поднялась по стеночке, отодвинула Кристину и направилась к выходу. Без Ядвиги делать здесь было нечего ровно до того момента, пока голос не соизволит вернуться. Чтобы он вернулся, надо принять ситуацию, а это сложно. Ее нагнала Юлия, подхватила под локоть.

– Стань самой желанной куртизанкой – и тогда у тебя, возможно, появится покровитель. Ты, самое главное, хорошо учись, – приговаривала Юлия, пока вела Эверилд до ее комнаты.

Кристина осталась в гостиной. Эверилд было жаль Юлию, но жизни всё равно. Ей хотелось спросить, почему Юлия отказалась от покровителя, но, увы, читать та не умела, а может, и умела, просто не хотела. «Интересно, из какой она семьи?»

Юлия завела Эверилд в комнату, усадила в кресло у окна. Мир не хотел вставать на свое место, продолжал плыть и качаться.

– Ты посиди, я пока расправлю тебе кровать, да и тазик поставлю, чтобы было куда блевать, – Юлия шустро расправила постель, потом подошла к Эверилд, помогла ей подняться и дойти до кровати, уложила ее и накрыла одеялом. – Всё, отдыхай. Сегодня хозяйка не должна тебя потревожить. А завтра будешь отрабатывать полную смену. Завтра пощады не будет. Так что в твоих интересах как можно больше привлечь клиентов. Хотя Ксана будет очень недовольна. Ты ее сразу узнаешь, на ней тонна косметики, волосы кажутся черными, она носит платье с разрезом до пупа, еще у нее на щеке нарисована водяная лилия. Это самая дорогая среди нас проститутка. Ну и Оксана, яркая блондинка, предпочитающая носить серебро, даже одежда у нее серебряного цвета. Ты их узнаешь сразу, они похожи злобными взглядами и всегда ходят вместе. Любят издеваться над новенькими, кому и так плохо. А еще сильно успешных убивают. Правда, этого никто не доказал. Но у нас из борделя пропало несколько очень красивых и востребованных девушек. Всё, спи. Я ушла, – сказала Юлия и вышла из комнаты. А Эверилд подумала, смеясь: «На новом месте приснись жених невесте», – она беззвучно глупо хихикнула и сама не заметила, как заснула, алкоголь делал свое дело.

Эверилд проснулась утром с больной головой, солнце противно светило в глаза. Она, прищурившись, стала рассматривать интерьер. На окнах – воздушные занавески молочного цвета. Потолок, украшенный золотом, тазик, письменный стол.

– Я в раю, – подумала девушка и приподнялась на кровати. Так крепко и сладко ей еще никогда не спалось. Кровать мягкая, словно котенок. Эверилд блаженно потянулась, вспомнив, какой чудесный сон ей приснился. Мужчина с пепельными волосами и бледной кожей подарил ей цветы, предложил стать его женой. Потом она с этим же мужчиной сидела под липой, и он подносил к ее губам янтарный напиток, который росы называли сури. «Это напиток богов», – проговорил мужчина, и Эверилд приняла дар, а потом он наклонился к ее уху и сказал: «Сури дарит бессмертие». В ответ Эверилд лишь глупо улыбалась. «Будешь моей женой?» – спросил мужчина. Эверилд звонко рассмеялась и сказала, что уже замужем.

И только стоило последней мысли оформиться, как Эверилд в ужасе соскочила с кровати: вчерашний день обрушился на нее подобно молоту. Сразу стало зябко, и возникло желание вскрыть вены. Девушка подбежала к столу и начала его обшаривать, нашла нож и в задумчивости его покрутила. Скрипнула дверь, Эверилд подпрыгнула и обернулась с ножом в руках, готовая к обороне. Но это была Кристина, одетая в одну накидку.

– Пошли за отрезками ткани. Любишь ты поспать! Благо, у нас ночной график. Хотя в какой тебя определят – еще непонятно. Но если учесть, что ты так поздно встаешь, тебе предстоит стать ночной бабочкой. Мы должны хорошо спать и есть, чтобы наша кожа как можно дольше оставалась молодой. Готова идти?

Эверилд обреченно убрала нож обратно в ящик, а Кристина с опаской спросила:

– Кивни мне, если я права. Ты вены собралась вскрыть? – Эверилд отрицательно покачала головой. – Врешь. Скажу мамочке, чтобы до нашего прихода отобрала у тебя все острые вещи. Бог не жалует самоубийц.

Эверилд хотела сказать: «Проституток тоже. Так что непонятно, какой из грехов хуже – самоубийство или прелюбодеяние». Но изо рта вырвались лишь непонятные звуки, и она с досадой поморщилась.

– Понятно. Идем. Одевайся, я подожду тебя за дверью. Ты же не собираешься голой идти на рынок? Хотя это отличный способ привлечь клиентов, – Кристина рассмеялась собственной шутке.

«И насильников», – подумала Эверилд и, после недолгих размышлений, надела свою старую одежду, одолженное платье ей вчера порвали. Она вышла.