После обеда, разумеется, королева Элис, вместе с королевой Вивиан Деборой Фейд повели нас заниматься бальными танцами. Что было необычно. С напарниками мы танцевали впервые, и тренировка была самой интересной из всех ранее существующих. Разумеется, я отдавила Эйдену ноги, спустя первые три минуты нахождения в бальном зале, в окружении сотни зеркал, не успела даже заиграть музыка. Но спустя несколько часов, танцевали мы с Ля уже не так плохо, хотя у королевы нижнего мира и королевы земель лесов по этому поводу было своё мнение, которое шло вразрез с нашим.

Эйден с Итаном двигались уверенно, грациозно, словно всю жизнь танцевали, что казалось нам жесточайшей несправедливостью. В итоге через четыре часа мы были отпущены из бального зала, но нас моментально перехватила Френсис, вместе с нахальной троицей.

До позднего вечера пришлось зубрить каждый шаг нашего перемещения завтра, наизусть запоминая схемы, время, место и всё прочее. Ближе к ночи подтянулись король Адриан, вместе с мистером Стоуллом и провели устный экзамен, уверяясь что мы точно всё запомнили.

На примерку платьев времени уже не оставалось, что не могло не радовать. Так же мы не успели спросить, что там с обрядом, какие писать клятвы и всё прочее.

Мы с Ля не знали ничего о странных обычаях нижнего мира, но все наши вопросы по этому поводу пресекались ледяным от напарников: «Мы сами» и «Вы ничего знать и не должны». Поэтому вопросы так и остались без ответов.

Ложилась спать я в напряжении и лишь с одной мыслью: «Завтра мы её поймаем и всё закончится», на что я очень надеялась.

Неожиданностью было открыть глаза и увидеть перед собой мирно спящего напарника. Никто не будил, никто насильно из постели не выдёргивал… Обернувшись, посмотрела на окно. Шторы задёрнуты, но сквозь щель пробивается яркий свет.

– Эйден… – шёпотом начала я будить напарника, гладя по плечу. – Эйден, проснись.

– Что не так, родная? – сонно спросил напарник, даже глаза при этом не открыв.

– Я проснулась сама…

Молчание.

– Эйден, я сама проснулась!

Напарник притянул меня к себе, продолжая дремать, крепко прижал и ответил:

– Умница, горжусь тобой.

Я начала вырываться из объятий, но не смеяться было сложно:

– Эйден, да я серьёзно. Там солнце уже светит, а нас никто не будит.

– Уже рассвет? – удивлённо поинтересовался напарник, удосужившись наконец открыть глаза и взглянуть на меня.

– Подозреваю уже обед.

Напарник, подскочив с постели, подбежал к окну и раздвинул шторы. А после выдал очевидный вердикт:

– Обед мы проспали. Видимо тренировки не будет. Нам дали отдохнуть.

– Это по какому поводу? – спросила я, укутываясь одеялом, не желая выбираться из своего уютного кокона.

Злостный напарник с ехидной улыбочкой присел возле меня и глядя в глаза начал рассуждать:

– Во-первых – сегодня у нас представление ко двору, во-вторых – поимка Арии, в-третьих – свадьба, а в-четвёртых – редчайшее явление – белый свет. Может быть у матушки и профессора Доен проснулась совесть, и они решили дать нам отдохнуть?

– Сам то в это веришь?

Эйден лишь пожал плечами:

– Я надеюсь.

Надежды как ни странно оправдались. Ещё около часа мы провалялись в постели, разговаривая ни о чём, спокойно приняли душ, стражники даже принесли завтрак в наши покои, сказав: «Светлейшая королева Элис Элизабет Стоулл велела никого не пускать и не тревожить вас».

Такая спокойная атмосфера откровенно пугала. Закончив с завтраком, который так же являлся обедом, отсиживаться мы уже не могли.

– Мы к Ля и Итану. – радостно сообщила я стригою и второму эльфу, высунув голову в дверной проём. – Вы с нами?

– Мисс Ксандрия, разумеется мы с вами! – язвительно уведомил второй эльф.

После чего стражники вошли в наши покои, и мы с Эйденом построили портал.

Вышли мы в гостиной наших друзей. Чернь убежал в их спальню и оттуда раздалось гневное от Ля:

– Чернь! Вышел быстро!

Далее о дверь с той стороны ударилось что-то тяжёлое и к нам выскочил довольный котяра. Не долго думая стражники ушли прочь из покоев охраняемых объектов, осознав всю суть происходящего, а мы с Эйденом, ни капли не смутившись, устроились на диване в гостиной. Привыкли уже вламываться к друзьям в неподходящие моменты. Оттого портал в гостиную и строили, а Черня на разведку обстановки отправляли.

– Эйден, Ксанка! Совести у вас нет! – вопил Итан из-за двери.

Напарник, посмеявшись, крикнул:

– Если бы её не было, портал бы направили в вашу спальню.

– И мы отправили к вам Черня, а не пошли сами. – радостно поддержала я напарника.

– Это вас не оправдывает! – разгневанно выдала Ля, выйдя в к нам в коротеньком розовом махровом халатике.

– Ну и зачем припёрлись? – так же злобно спросил Итан, застёгивая белоснежную рубашку.

– Соскучились. – язвительно ответил Эйден, с обворожительной улыбкой. – А вы разве не скучали?

В напарника полетела подушка, которую бросила Ля.

– Очень! Дождаться не могли, когда вы нас навестите.

– Мы так и подумали. – смеясь сказала я. – Вот и навестили.

Ответную колкость сирены прервал стук в дверь.

– Войдите. – крикнул Итан.

– Проходной двор… – пробурчала Ля и уселась возле меня.

Дверь распахнулась и к нам вошли три феи. Служанки, которых мы с Ля ненавидели. Уж слишком они жестокие были. Корсеты затягивали так, что вдохнуть было невозможно. Волосы, пока расчёсывали, тянули так, что болела голова. А туфли подбирали самые неудобные. Результат конечно был, выглядели мы восхитительно. Но всё равно не любили их всем сердцем и душой.

Феи, склонившись в реверансе, поприветствовали нас как подобает в нижнем мире, и самая злобная, та что выдавала злобную улыбочку при каждом своём появлении, оповестила о цели визита:

– Светлейшая королева нижнего мира Элис Элизабет Стоулл приказала сопроводить вас.

– Куда? – разъярённо спросила Ля.

– К ней, светлейшие. Для подготовки к балу и бракосочетанию.

Выхода не было. Ля, быстро переоделась в лёгкое платьице, которое было куплено ещё в верхнем мире, и мы направились за феями, вместе с нашими стражниками.

– Эйден, а мы кольца другие будем носить или эти оставим? – спросила я.

– А мне вот тоже интересно. – начала Ля. – А у нас какие кольца будут?

Напарники недоумевая переглянулись.

– Крошка, ты хочешь кольцо? – неуверенно спросил напарник.

– Ля, я конечно всё понимаю, но может лучше обряд? – так же неуверенно спросил Итан.

– Так! – не выдержала сирена. – Мы в ваших правилах не разбираемся! Сами нам ничего не объяснили, а мы всё знать должны? В верхнем мире кольца на свадьбах, как у вас мы не знаем!

– Вообще варианта три. – начал объяснять Итан. – Первый – это кольца. Как знак выгодной сделки для обеих сторон. То есть это означает что ваш брак выгоден, и вы вместе для продления рода, укрепления, смешивания крови или прочих подобных выгодных условий. Второе – браслеты. Это сделка лишь для одной стороны. Такое редкость, но имеет место быть. Это значит, что ты выдана родителями в семью мужа. Обычно так поступают не самые богатые семьи… Выдают молоденькую красивую дочь за богатого члена Совета.

– Или просто богатого… – поддержал Эйден. – Раньше это было нормой, а сейчас редкость.

– А третье – обряд. – продолжил Итан. – Тут уже всё обоюдно и по любви.

– То есть никаких колец? – удивлённо спросила Ля. – Просто обряд?

– Это не просто обряд. – ответил Эйден. – Там всё не так просто. Кольцо или браслет можно легко надеть и снять. Сойтись и разойтись. А вот проведя обряд появляется метка. Если одна из сторон имеет какие-то коростные побуждения, неприязнь или же просто на самом деле этого не хочет, обряд не состоится. Вот и всё.

– Ты хочешь сказать, что это может ещё и не получится? – удивлённо спросила Ля.

– Расслабься. – обняв сирену, с улыбкой успокаивал Итан. – Если у тебя нет никаких злых намерений, и ты меня действительно любишь, то всё получится. Увидев метку на твоей руке все понимают сразу что ты помолвлена, а увидев ту, что появится после обряда будут знать чья ты жена.