– Ксандрия Трей… – взяв мои ладони в свои, смотря в глаза и обворожительно улыбаясь, начал злобный напарник. – Согласишься стать принцессой нижнего мира, а после окончания Академии королевой? Согласишься ли ты стать моей женой?

Странное напряжение появилось в воздухе, а ладони словно крохотными иголочками покалывало. Списала это странное явление на волнение и сделав шаг назад выдала язвительное:

– Ну не знаю, это такое серьёзное решение. А ещё я помню про умертвие, которое ты наделил способностью владения мечом и…

– Крошка! – перебил меня напарник.

– Да согласна я, согласна. – радостно улыбаясь сказала я, но в ту же секунду радость сменило волнение.

По левой ладони словно острым ножом провели, оставляя глубокий порез. Попыталась высвободить руки из рук напарника, но тот лишь улыбался и крепко держал, а для меня уже не было остального мира.

– Крошка, всё хорошо. Так нужно.

Смотрю исключительно на собственные руки. Из ладони, словно маленькой змейкой, извиваясь ползла струйка тёмно-фиолетового пламени, обвилась вокруг запястья, а после словно ничего и не произошло растворилась. С рукой Эйдена происходило тоже самое. Вопросов было много, но больше всего меня интересовало почему так жжёт запястье. Уверенно подняла голову и заглянула в глаза злостного напарника. Я молчала, ждала, когда мои руки отпустят и начнутся объяснения, так как ситуация напарника по всей видимости забавляла, как и мой настороженный взгляд.

– Вот и всё. – радостно сообщил Эйден, отпуская мои ладони, а боль ушла. – Смотри.

Усилием воли перестала смотреть в бездонные голубые глаза и начала рассматривать запястье, на котором по какой-то причине имелись несколько ровных чёрных полос и одна изогнутая серая.

– А знаешь, – уверенно начала я. – даже спрашивать не буду.

Напарник лишь посмеялся, собираясь что-то ответить, но тут вмешалась Ля:

– О таком надо предупреждать заранее! Я чуть кричать не начала, а вы бы этого не пережили!

– Лёгкое покалывание, любимая, всё хорошо. – успокаивал сирену Итан, подходя к нам ближе.

– Лёгкое? Что у вас за мир такой? Выйдешь за меня? Да. Ну тогда держи тебе жёлто-красную змею, боль в руке, зелёную полоску на мизинец и чёрный круг на запястье.

– Чего? – смеясь спросила я.

– Объясняю для непонятливых. – обняв за плечи, произнёс напарник. – Предложение – это уже обряд. Небольшой, но обряд. У каждого появляются свои символы. У меня как у Крошки, у Итана как у тебя, Ля. Это нормально. Потом будет веселее…

– Стоп! – перебила я. – Даже знать не хочу. Мало того, что мы согласились во дворе злобной дивной, за нами гоняется Ария и скоро будет белый свет, так это всё надо ещё и королеве Элис рассказать. Мы идём спать! Я устала. Хватит на сегодня потрясений.

– Улыбаетесь? – спросила Ля у стражников. – По глазам вижу, маски эти ваши…

– Нижнему миру вас не хватало. – пояснил второй эльф.

– Мы правда за вас рады. – поддержал робот.

Эйден молча построил портал. Спрашивать куда мы идём я не стала, молча шагнула в пламя и вышла возле дверей собственных покоев.

– Крошка, ты спать. – начал раздавать указания напарник. – Ля, ты тоже. Мы с Итаном сходим на «военное собрание».

Возникать мы не стали, да и не особо хотелось, просто сил уже не было. Кивнув, открыла двери, пожелав на последок всем светлых и переодевшись, легла спать.

– Я требую объяснений! – разбудил меня Эйден. – Крошка, я конечно рад, но как это понимать?

Демонстративно отвернувшись, скрывая лукавую улыбку, сняла кольцо, положила на прикроватный столик и уже начала вновь погружаться в мир сноведений.

Напарник отступать не собирался. Сев на постель начал расспрос:

– Ты отказывалась полгода назад, отказывалась сейчас. Заявляла помолвки не произойдёт и после окончания Академии, а тут выдаёшь такое? В чём смысл? Каков твой план? Я знаю ты что-то задумала!

– Почему ты во всём ищешь какой-то скрытый смысл? – сонно пробурчала я. – Так сложно поверить, что я просто хочу за тебя выйти?

– Родная, я слишком хорошо тебя знаю.

«Видимо недостаточно» – донеслось в голове от Черня, лежащего в моих ногах.

Эйден вперил недоумевающий взгляд в моего питомца:

– Ты хочешь сказать, что она действительно просто так согласилась? Просто потому что я предложил? Без какого-либо изощрённого дальнейшего плана действий?

Чернь вальяжно запрыгнул на колени напарника и разлёгся, не желая оправдываться.

Я, осознав, что уснуть мне никто не даст сонно ответила:

– Я просто решила, что хочу жить в нижнем мире. Ты наследный принц, а я здесь без году неделя. Без средств, знаний и прочего. Вот и подумала. Захомутаю богатенького, приближенного к власти адепта и буду жить в своё удовольствие. Как тебе мой план?

Эйден, положив черня на постель у моих ног, улёгся рядом со мной и так же уверенно ответил:

– Не плохо. Согласен. А почему тогда согласилась только сейчас, а не тогда, когда я в первый раз предложил?

Немного подумав, выдала оправдание, прижавшись к злобному напарнику и закрыв глаза:

– Ну так мне нужно было, чтобы ты посильнее в меня влюбился. Соблазнять верхушку власти не лёгкая задача, знаешь ли. Тут стратегия нужна, план.

– Продуманная моя. – улыбнувшись, сказал напарник и прижал к себе сильнее. – А если серьёзно?

На этот вопрос ответа у меня не было, что скрывать я и не стала:

– Не знаю. А почему нет? После всех тех снов… После тех двух недель, что мы пережили, я уже знала, что скажу да, а там оно как-то само всё получилось. Зачем откладывать неизбежное? Тем более что нас постоянно пытаются убить.

– Боишься?

– Нет. Хочу, чтобы это всё скорее закончилось. Хочу перестать думать о том, что может произойти в будущем, о том, что произошло в прошлом и начать жить настоящим.

– Послезавтра мы поймаем Арию, потом проведём обряд, а ночью полюбуемся белым светом. Мы так долго разбирались с тем что может произойти, что совершенно забыли о самой сути. Это ведь сильнейшая энергия. Редкое событие. Всё будет хорошо, вот увидишь.

После такого приятного обещания я немного расслабилась и сама не заметила как уснула.

Изнурительная тренировка, издевательства профессора Доен, насмешки пьянствующей троицы, которая вновь принялась следить за нашим процессом обучения и беспощадно палящее солнце – неотъемлемая часть каждого нашего утра.

Покончив с истязаниями, выдав долгожданное: «Адепты, вы свободны», профессор Доен направилась к Дики, Трис и Круэльзу, обсуждать события вчерашнего вечера и расспрашивать все подробности, которые поведали Итан с Эйденом о предстоящей помолвке, а мы же устало поплелись в замок, вместе с нашими стражниками, ставшими уже такими привычными сопровождающими.

Наспех сполоснувшись, отправились в обеденный зал.

То, что нас поздравят и может быть даже будут рады мы не сомневались, но такого энтузиазма от королевы Элис и королевы Вивиан мы не ожидали. Они, как нам с Ля показалось, были больше рады тому что после окончания Академии Эйден с Итаном займут престол. Их необузданной радости я не поняла. Слышала лишь отдалённые взбудораженные шепотки двух сильнейших и величайших женщин, которые вели себя максимально странно.

«Буду путешествовать…»

«Никаких больше законов и разбирательств…»

«Ну наконец-то…»

После чего приняли поздравления от остальных и после того как все «переварили» эту новость и успокоились, сели за обеденный стол.

Королева Элис, вместе с королевой Вивиан весь процесс употребления пищи объясняли нам как мы должны себя вести во время представления, а как нет, что изрядно подпортило аппетит. Далее, директор Кристиан Стоулл вместе с королём Адрианом рассказывали о каждом нашем шаге, каждом перемещении, просчитанном чуть ли не поминутно.

План, который мы выслушали был хорош. Усиленная охрана, наша стража переодета в обычных гостей и держится всегда рядом. Не было и секунды, чтобы Ария смогла к кому-то из нас подобраться.