Когда мы подъехали к забору, Ева три раза просигналила, и через пару минут из-за забора показался огромный строительный кран. Он зацепил часть стены и поднял ее. Мы проехали внутрь ограждения, и кран опустил часть стены на прежнее место. К нам подбежали люди и стали расспрашивать, почему Ева вернулась одна, где ее родители и кто я. После того как Ева рассказала обо всем, ей посочувствовали и сказали ехать на подъемник.

Когда поезд заехал на подъемник, его закрепили и стали поднимать, я спросил Еву: «А у тебя кто-нибудь из родственников остался?» Ева объяснила: «Да, у меня есть дедушка, он механик, работает на рынке, и еще у него есть помощник и целая бригада, они делают пустынные корабли. Моего дедушку зовут Тимур, а его помощника Володя». Я отметил: «Это хорошо, что есть хоть кто-то, кто может о тебе позаботиться».

Лифт все поднимался, и по бокам его стали проноситься грузовые контейнеры, в которых были окна и горел свет. Когда лифт остановился напротив небольшой площадки, дверь открылась, и поезд проехал вперед, прямо до упора, дверь сзади поезда закрылась, и лифт уехал вниз. Ева вышла из поезда, потянула за стоявший возле рельс рычаг, площадка развернулась на 180 градусов, и стопоры заблокировала поезд.

Мы оставили Мико в поезде и отправились на поиски еды для него. Ева пригласила меня к своему дедушке. Покинув площадку споездом, мы попали в туннель, который вел к лифту и, по-видимому, соединял все «дома» на этом уровне. Мы вошли в лифт, и он со скрипом начал подниматься наверх. Когда лифт остановился, мы вышли из него и оказались в огромной пещере, уставленной прилавками со всякими вещами, а освещалось все это огромным количеством гирлянд. Ева взяла меня за руку повела по рынку.

Мы вышли к огромному ряду грузовых промышленных подъемников, на них стояли большие пассажирские катера, на которые ставились лыжи и паруса. Среди толпы полностью перепачканных смазкой и мазутом рабочих в серых комбинезонах выделялись два человека – один молодой в синем комбинезоне, а второй, пожилой, в оранжевом комбинезоне (но физически выглядел он реально не хуже других рабочих). Эти двое следили, как на поверхность поднимают один из катеров с тремя мачтами и размером с целую фуру. Ева подбежала к «старику» в оранжевом костюме и обняла его. «Старик» с радостью посмотрел на нее и тоже обнял. Ева показала на меня, «старик» жестом подозвал меня и пригласил к себе в дом.

Дом был подстать хозяину: просторные комнаты, высокий потолок, по стенам фотографии его и внучки. Ева сидя у него на коленях рассказала ему о том, что произошло в «гнезде», а он сидел, прижав ее к себе, и слушал. После рассказа Евы я изложил свою историю. Когда я закончил, дедушка Тимур посмотрел на меня с благодарностью и пожал мне руку (его рука была размером с мое лицо): «Спасибо что не оставил ее там, многие на твоем месте просто бросили бы ее и угнали поезд.

Я: «Не за что. Я хотел бы у Вас спросить».

Тимур: «Спрашивай!»

Я: «А где я?»

Тимур: «Ты на одном из немногих аванпостов человечности, этот, например, Хутор, а есть еще из больших: Северс, Форт Умиротворения (хотя многие называют его коротко Фум), Тихая Гавань – там строят торговые суда. Много городов на скалах, в ущельях, и еще есть странствующий – огромный авианосец, переделанный в город на лыжах. Я был одним из тех, кто его спроектировал, и его зовут Колосс. Встретить его небывалая удача: он не останавливается никогда, только замедляет ход ненадолго. Есть еще около сотни небольших поселений.

Я: «А как мне попасть на Колосса?»

Тимур: «Тебе зачем?»

Я: «Мне нужно попасть обратно на Землю и для этого нужно в какой-нибудь передатчик, и я думаю, что если он всегда движется, то кто-нибудь должен хоть о чем-то узнать».

Тимур: «Это дохлый номер. Многие пытались, и у некоторых получалось, но ответ получали от варгов, а все, что происходило здесь, – это их вина. Это случилось 60 лет назад. Тогда я был совсем маленький. Моя семья только что переехала сюда с Земли, и мы были первыми колонистами этой планеты. Тут были колонии разных стран, и у каждой – своя защита от местной среды и оборона от соседей, впрочем как и на Земле. Все было хорошо и в достатке, ничего не предвещало беды. Но через 10 лет на планету напали варги, их корабли заволокли небо, и они стали сбрасывать на города капсулы с гротами, а гроты начали методично убивать всех, кого встретят. Сами варги стали откачивать всю соленую воду на планете (а это было около 70% от всей воды). Когда они закончили, то просто улетели. Мы долго пытались связаться с Землей, но нам всегда отвечали только варги и никто другой. Однако, как ты видишь, мы выжили, люди ушли из старых городов и начали строить новые».

Рассказ Тимура прервало объявление по громкой связи: «Сейчас мы получили радиограмму, что несколько часов назад что-то упало возле Черной долины. Мы пока не знаем, что это, но большая просьба – никого не отправлять туда до получения дополнительной информации. Спасибо за внимание!» А в моей голове снова зазвучал голос: «О, нет! Они здесь… Это существо… оно попало сюда. БЫСТРО ИЩИ СВОЙ ДУРАЦКИЙ КОРАБЛЬ И ВАЛИ ПОДАЛЬЩЕ ОТСЮДА!

Тимур дал мне небольшой мешочек с небольшими железными дисками, в центре которых были выбиты узорчатые прорези в форме птиц, и объяснил, что это местные деньги – жетоны, их принимают в любом городе, а в этом мешочке 50 жетонов (на 1 жетон можно было купить билет до любого города), и еще есть купоны (на 1 купон можно было купить половинку батона), а 1 жетон равен 12 купонам. Тимур пообещал, что поможет мне добраться до Колосса, и сказал, что знает капитана одного из кораблей, и он поможет мне добраться до цели. Тимур предложил мне переночевать у него в доме, что я и сделал, намереваясь утром отправиться к капитану «Каравеллы».

Утром, взяв с собой Мико, я поднялся на грузовом лифте на поверхность. Там оказался порт, где на тросах портовых кранов висели корабли пустыни. Я подошел к краю одного из пирсов, моему взору открылась огромная пустыня, где-то вдали гремела гроза, а вдоль обрыва тянулась цепь огромных ветряков. «Каравеллой» оказался бывший пассажирский катер на огромных лыжах и с тремя мачтами, выкрашенный в ярко-оранжевый цвет. На его носу красовался пегас, а по бортам были крепления для маневровых парусов.

Мы поднялись на борт, и Мико начал рычать, хотя я не заметил никого. Ко мне со спины незаметно кто-то подошел и приставил к горлу нож. Раздался женский голос: «Передай своему начальнику, что этот корабль не продается!»

Мико прыгнул и вцепился в ее одежду, в этот момент я вырвал нож из ее рук и приказал Мико отпустить напавшего, вернее, напавшую на меня. Это оказалось молодая женщина лет 30 по имени Рита, которая была капитаном этого корабля, а команда отдыхала «на берегу» перед дорогой.

Через час корабль был готов к «отплытию». Кран задвигался и стал постепенно опускать нас на песок. На холмике, когда корабль уже немного разогнался, Рита приказала поднять все паруса. Механизмы поднятия парусов пришли в действие, ветер подхватил корабль, наполнив его паруса, понес его в неизведанные (для меня) дали. Корабль уверенно двигался вперед, мягко подпрыгивая на дюнах. Я поинтересовался у Риты, почему используются именно корабли?

Рита объяснила: Песок здесь очень мягкий, колеса в них сильно вязнут, и требуется много топлива для передвижения. А наши корабли не требуют топлива для движения, и лыжи скользят по песку, почти не погружаясь в него».

Корабль набирал скорость, минуя дюну за дюной. Полдня прошло однообразно, без происшествий. Мико спокойно спал в каюте. На горизонте показался какой-то шар, который при приближении превратился в тройку больших кораблей, сделанных из морских паромов с огромными парусами, которые шли в сторону Хутора, и к ним были привязаны километровые составы цистерн.

Я спросил у Риты: «Что это за корабли?»

Рита ответила: «Это торговые суда из Фума. В их трюмах еда, техника, электроника и топливо для генераторов или дрезин».

Я: «А что это за цистерны тянутся за ними?»