когда Ральф с Кристиной решили жить вместе, то Крис предложил

снимать полутораэтажный дом, где сейчас они и проживают. Дом

до этого не сдавался в аренду, поэтому выглядел он превосходно: огромный двор, гараж с автоматическими воротами, лужайка во

дворе, летняя беседка, отделка фасада в последнем стиле моды.

Внутренний ремонт вызывал восторг у приходивших в гости друзей.

Большая кухня, отдельная столовая, две спальни на первом и одна

15

на втором этаже, две ванных комнаты. За это жилье приходилось

отдавать немало денег, но на троих выходило совсем неплохо, жить

в таком – просто мечта.

– Слушай, Ральф, а как тебе быть с арендой, потом?

– Родители Кристины сказали, что они помогут первое время, пока не сделают ремонт в доме.

– В каком доме? У вас будет собственное жилье?

Ральф с улыбкой кивнул головой.

– Господи, брат. Да ты счастливчик. Где Кристина? Я хочу ее по-

здравить.

– Не вздумай, брат. Она не знает, что я тебе сказал это. Между

нами, ты понял? А то я тебе второй глаз подобью.

– Договорились, братишка. Я пойду в дом, а ты намывай лучше.

* * *

Пикап темно-синего цвета раскатывал резину по раскаленному, словно сковорода, асфальту. «Додж-Рам», который Ральф с Кристи-

ной купили недавно, был хозяином дороги среди обычных седанов

и прочих внедорожников, которые Ральф обгонял, как на гоночном

треке. Огромный пикап, который в представлении у многих является

транспортом для перевозки грузов, вполне уверенно мог обогнать

седан бизнес класса. Его мощный шестилитровый двигатель был

способен разогнать свою, почти трехтонную, массу за шесть секунд.

– Малыш, куда ты так спешишь? Мы успеваем вроде, – спросила

Кристина.

– Детка, я просто ловлю удовольствие от вождения. Я сбавлю, как только мы въедем в город, осталось пару километров.

– Это можно делать, когда будешь один за рулем, сбавь скорость.

Ральф отпустил педаль газа. Все машины, которые Ральф обо-

гнал пару минут назад, стали проноситься мимо них.

16

– Ну вот, нас теперь все обгоняют, – сказал Крис, который сидел

на заднем сиденье и смотрел в окно.

– Крис, ты позвонил Майклу?

– Да, брат. Он сказал, будет ждать нас на заправке, при въезде.

– Отлично, заодно заправимся, а то бензин испаряется на глазах.

Майкл стоял на заправочной станции уже сорок минут. Он вышел

из дома сразу, как только позвонил Крис и сказал, что они выезжа-

ют. Летнее солнце выжигало безжалостно все, что попадало под его

лучи. Самый пик пришелся на начало августа, солнце было в самом

зените. Майкл стоял под козырьком, возле кассы, но это совсем не

спасало его от жары. Вдали Майкл заметил пикап, он вышел из-под

козырька, и его глаза моментально заслезились от попавших лучей

солнца.

– Черт. Надо было брать очки, или хотя бы кепку, – сам себе ска-

зал Майкл.

Темно-синий пикап заехал на заправку прямиком к колонне. Крис

вылез из машины и направился навстречу Майклу, который шел уже

к нему, а Ральф направился к кассе.

– Крис, можешь их снять, они не скрывают того, что пытаешься

спрятать, – сказал Майкл, подходя ближе к Крису.

– А я не для этого их нацепил. Сегодня солнце такое, что глаза

слезятся, – поправляя солнцезащитные очки, сказал Крис.

– Не могу не согласиться с тобой, сам слезу проронил, пока вас

ждал. Расплавился, словно глазированный сырок.

– А где… – начал Крис.

– Ты имеешь в виду Мишель? За ней надо заехать, там по пути, мы не потеряем много времени.

– Да, друг, Мишель. Ты же не говорил, как ее зовут.

– Я вас сейчас познакомлю. Как сам? Голова болит?

– Нет, я в порядке, – соврал Крис.

На самом деле, на жаре у него сильно разболелась голова, щека опухла до такой степени, что больно было разговаривать, глаз

17

постоянно слезился, правая рука не сгибалась до конца в локте. Но

Крис не привык жаловаться. Ральф научил его в детстве, что надо

уметь стоять за себя самому, не жаловаться, если тебя обидели, и

не плакать.

Ральф заплатил за бензин на кассе и подошел к машине. Кри-

стина вышла, чтобы поздороваться с Майклом и постоять на улице.

Дорога предстояла еще долгой, надо было размять ноги.

– Ральф, Кристина – это Майкл, мой друг, я о нем вам многое

рассказывал, – говорил Крис, подходя обратно к машине.

– Рад знакомству, – с улыбкой сказал Майкл, протягивая руку

Ральфу.

– Взаимно, – почти в один голос сказали Ральф с Кристиной.

– Думаю, вы познакомитесь ближе по дороге, нам долго еще

ехать, – сказал Крис и полез в пикап – Майкл, прыгай назад, хватит

плавиться на солнце.

Ральф нажал на пистолет. Создалось такое впечатление, как буд-

то «Додж» начал высасывать бензин из шланга. Аппетит этого пика-

па был настолько велик, что можно было заправить четыре обычные

машины.

– Ты в порядке? – поинтересовался Ральф у Кристины.

– Да, вполне. Немного жарко, но нормально.

– Садись в машину, я сейчас подойду.

Через пару минут «Додж» стоял в пробке города. Было видно, как от капота поднимается испарение, многие машины стояли с ра-

ботающими вентиляторами, жара невыносимо допекала не только

людей, но и технику, которую люди называют железной.

– Брат, нам еще надо будет заехать за Мишель – это девушка

Майкла, там по пути.

– Я уже позвонил ей, она сказала, что собирается. Это в пяти

кварталах отсюда – частный сектор, – сказал Майкл.

– Хорошо, что выехали пораньше, а так бы в пробке застряли, –

сказал Ральф.

18

Автомобили медленно продвигались вперед, борясь за каждый

метр. Гул звуковых сигналов набил Крису голову, на что она разболе-

лась еще сильнее.

– Ральф, а нельзя нам закрыть окна и включить кондиционер? –

спросил Крис. – Этот гул всю голову набил уже.

Ральф посмотрел на Кристину, затем на Криса через зеркало

заднего вида. До Криса не сразу дошло, что от кондиционера легко

заболеть, а Кристина была в положении. Ральф никак не ответил на

просьбу брата, только добавил музыку на магнитоле.

– Ну и жара сегодня. Давно я такого не припомню, – сказал Ральф.

– Да, в Далласе всегда такая погода, – сказал Майкл.

– А сам ты отсюда, Майкл?

– Нет, я сам из Нью-Мексико, сюда переехал пару лет назад. При-

гласили на работу, так и осел в этом штате.

– Так ты автомеханик?

– Да. Вообще нет. То есть, я работаю автомехаником, а на самом

деле у меня диплом электрика. Я закончил колледж. Но электриче-

ство меня никак не цепляет, я люблю механику. Устроился на работу

как автоэлектрик, но быстро переквалифицировался.

– Крис рассказывал, что у тебя золотые руки.

– Спасибо, брат, – сказал Майкл, толкая плечом Криса, который

смотрел в окно.

– А ты не в курсе, почему у Криса лицо помято? – с любопыт-

ством спросил Ральф

Майкл замялся, начал толкать Криса локтем. Он думал, что Крис

все рассказал брату, он не знал, что говорить Ральфу. Крис просто

пожал плечами, показывая, что ему все равно, что скажет Майкл.

– Ну, вчера после работы, на парней нарвались, дерзкие какие-то

оказались.

– А почему ты целый?

Майкл не знал, что говорить Ральфу, он ведь скажет, что не всту-

пился за Криса, струсил, что надо было помочь.

19

– Брось, Ральф, я сам захотел, Майкл все делал правильно, –

вмешался Крис. – Зацени, друг, какую Ральф себе тачку оторвал

только, вот про нее я тебе рассказывал, – переводя разговор, начал

говорить Крис.

– Да, мужик, тачка – зверь. Джордж, когда услышал, от зависти

чуть в штаны не наложил, он весь день ходил по гаражу и говорил про

все недостатки этой машины, – разделяя точку зрения, сказал Майкл.