Запах масла вперемешку с бензином резко ударил в нос Крису, как только он переступил порог автомобильного бокса, где стояли

служебные машины тюрьмы. Крис стоял в проходе с закрытыми

глазами и жадно вдыхал воздух, который был пропитан знакомым

запахом. Запах свободы – почему-то именно таким он казался парню –

летал в голове.

– Проходи сюда. Медведь, я тебе помощника привел. Будешь

теперь с ним работать. Вчера ошибочка вышла. Этот парень будет

работать с тобой.

Человек, который копался в капоте полицейской машины, по-ви-

димому и был Медведь, но он, игнорируя сказанное, не поднял голо-

ву, чтобы посмотреть на того, кто зашел в бокс.

– Он неразговорчив, – сказал охранник Крису и направился к вы-

ходу.

Двери бокса закрылись, и Крис остался стоять посередине бок-

са, озираясь по сторонам, до сих пор не веря в происходящее. Ему

казалось, что он спит. Потерянные в этом пропащем месте надеж-

ды начали возвращаться к нему. Крис не мог остановить взгляд на

чем-то отдельно. Он бегло рассматривал все оборудование, которое

97

находилось в гараже. Те же подъемники, наборы инструментов, стен-

ды под силовые агрегаты, куча запасных частей, колес, элементов

кузова, пятна разлитого масла, охлаждающих жидкостей, краски, все

знакомые запахи, такие же вентиляционные шахты. Все то же самое, как и на прежней работе, только больше в несколько раз.

Резкий звук закрывающегося капота испугал Криса. Он резко

обернулся в сторону машины и отпрыгнул назад на пару шагов. Воз-

ле машины стоял человек под два метра ростом и весом около стапя-

тидесяти килограмм. Немудрено, почему он получил такую кличку –

Медведь. Сам медведь при виде такого человека испугался бы и убе-

жал. Крис боялся посмотреть ему в глаза. Он даже отвел свой взгляд в

сторону, но не заметить такого большого человека было невозможно.

– Подойди сюда, – словно гром среди ясного неба, разразился

голос по боксу.

Голос был не менее устрашающим, чем вид этого здоровяка.

Крис робко приблизился к машине, возле которой стоял Медведь.

Большой человек попытался открыть капот, но тот оказался закры-

тым, и он тем самым оторвал переднюю часть автомобиля от пола.

Крис, наблюдая увиденное, вытаращил от удивления глаза и поспе-

шил дернуть за ручку открывания капота. Замок капота щелкнул, и

Медведь откинул крышку вверх.

– Заведи машину, – попросил здоровяк.

Крис провернул ключ в замке зажигания, и мотор затарахтел с

пол-оборота.

– Иди сюда. Хочу тебе кое-что показать, – сказал Медведь.

Крис вышел из машины и подошел вплотную к здоровяку. Че-

ловек-гора, так можно было его назвать, наклонился над Крисом.

Бедный парень не успел пикнуть, как Медведь схватил его за руку и

дернул, как котенка. Криса оторвало от земли, он от паники сперва и

не понял, что с ним произошло, пока, придя в себя через несколько

секунд, не заметил, что его кисть была между лопастями охлаждаю-

щего радиатор вентилятора, который находился в состоянии покоя.

98

Это заставило дергаться, так как машина в скором времени начнет

греться, тогда заработает вентилятор и раздробит кисть на мелкие

кусочки.

– Что ты делаешь? Пусти! – панически кричал Крис.

Здоровяк вел себя настолько спокойно, что второй рукой потя-

нулся в карман за пачкой сигарет, чтобы достать оттуда себе парочку.

Хватка у него была, как у бойцовского пса. Вырваться из нее можно

было лишь в том случае, если только отпилить руку, что тоже каза-

лось весьма затруднительным. Крис попытался держать себя в руках, он перестал дергаться, чтобы выслушать большого человека. Мед-

ведь кивнул головой, показывая, что так будет лучше.

– Это мое, – окидывая взглядом весь бокс, показывал здоровяк. –

Ты никогда не открываешь рот, ничего не берешь, мне не мешаешь.

Крис молча кивал головой, хотя все сказанное пролетело мимо

его ушей. С каждой секундой подкатывал страх, что вентилятор вско-

ре сработает, и он останется без руки. Но Крис сдерживал себя как

мог и не дергался.

– И никогда не смотри мне в глаза.

Крис отвел взгляд от взора великана. Рука здоровяка ослабла, и парень с молниеносной скоростью отлетел от машины в сторону

выхода. Через пару секунд сработал вентилятор охлаждения. Пот

холодным градом полился по спине у парня. От сел на канистры с

маслом и смотрел на этого сумасшедшего великана с ненавистью.

Медведь спокойно закрыл капот и заглушил мотор. Далее он достал

две сигареты из пачки и прикурил сразу обе. Крис удивленно смотрел

на это. Он никогда не видел такого. Великан втягивал воздух, как ком-

прессор. В его губах эти две сигареты казались зубочистками.

– Эй! – обратился великан к Крису.

Парень резко отвел взгляд снова и поспешил уйти в другой край

бокса. Все оставшееся время дня Крис ходил из угла в угол подальше

от здоровяка, чтобы не попасться ему на глаза. Хоть ему и не удалось

поработать с автомобилями, пусть он и мог остаться без руки, но

99

100

в его душе играла музыка. Атмосфера ремонтного бокса напевала ве-

селую мелодию. Здесь было гораздо лучше, чем в карьере, чем в каме-

ре, в столовой, в выходной день на улице. Здесь было умиротворение.

Всю неделю Крис провел в гараже, как и в первый день. Только

он едва смотрел в сторону Медведя, как тот спешил к нему с гроз-

ным выражением лица, грозя растоптать его. Это сильно начало на-

прягать. В конце дня в гараж зашел один из заключенных. Это был

темнокожий парень, один из тех, что крутились возле Тайлера. Мед-

ведь поспешил к нему. Его походка была грузной, он действительно

переваливался как медведь. Он что-то отдал негру и стоял, как маль-

чишка, опустив голову.

– Как дела, здоровяк? Все колымаги ломаешь? – спросил черно-

кожий, ударяя великана по животу.

Медведь промолчал, уставившись в пол. Негр не заставил долго

ждать. Он исчез из бокса через секунду. Крис смекнул, что что-то

здесь было не так. Он решил во что бы то не стало занять место авто-

механика и работать с машинами. Пусть даже если за это и придется

отдать свою конечность. Он встал с канистр, где уже давно облюбо-

вал себе место, и начал смотреть на здоровяка. Медведь почти сразу

заметил взгляд. Переваливаясь из стороны в сторону, он сокращал

дистанцию с каждой секундой. Когда тот подошел вплотную, у Криса

затряслись поджилки. Великан обеими руками схватил парня за пле-

чи и приподнял над землей. Потом с силой швырнул его в сторону.

Крис не почувствовал боли от падения. Чувство гордости и самоува-

жения превысили физическую боль. Взбунтовавшийся дух заставил

встать вперед грудью. Здоровяк разозлился и второй раз швырнул

парня, еще сильнее. Откашлявшись на полу, Крис поднялся снова, и

снова упорно сверлил Медведя глазами.

– Будь ты проклят, – выдавил здоровяк и устало поплелся к сво-

им машинам.

– Эй! И это все, что ты можешь сделать со мной? Я хочу работать

с машинами.

101

– Ты можешь смотреть на меня, но никогда не возьмешь ключи

в руки, по крайней мере, в моем гараже, – ответил здоровяк, возвра-

щаясь к Крису.

Подойдя к парню, громила замахнулся рукой, в которой был

большой гаечный ключ. Можно представить, что будет, если такой

ключ прилетит в голову. Но здоровяк медлил и никак не решался на-

нести удар.

– Я хочу с тобой работать, – не отрывая взгляд от Медведя, про-

изнес Крис.

* * *

– А теперь лезь в машину и надави на педаль тормоза!

– Я не могу. У меня ноги болят. Я еле на ногах стою. Ты посмотри