— Сила еще нужна. — Внезапно включился в разговор Хримсон. — Сумка только объем убирает, вес остается. Ты когда-нибудь убегал от разъяренного огненного духа с центнером камней за спиной? А может оказаться, что придется. У нас обоих сила больше тридцатки, мы вполне можем себе такое позволить. А ты?

— Ну совсем уж не стращай его, Хримс. Огненные духи даже на восьмой редко забредают. А с редкими саламандрами на седьмом он как-нибудь справится. Но ты, разумеется, прав. И силы нужно, да побольше, и выносливости, и вообще всех параметров, до которых можешь дотянуться. Ничего лишним не будет. Но все же лучше сосредоточиться на основных для начала — сопротивление, сила, выносливость. — Он задумался на секунду, а потом щелкнул пальцами, вспомнив. — Точно, еще горное дело должно быть не меньше десятки. Лучше — больше. Из других, не медных, жил чаще всего попадаются серебряные, а для их разработки с относительно нормальными шансами как раз и нужно около десяти единиц в горняке. А то будешь проходить мимо серебра и слюну глотать.

— А помнишь тот забой с аметистовыми друзами на девятом? — Мечтательно сказал Хримсон. — Когда-нибудь мы до них доберемся… — Напоровшись на мой вопросительный взгляд, он пояснил. — Их чтобы с приемлемой вероятностью добывать, нужно что-то около двадцати пяти единиц в профессии. У нас пока столько нет, увы. Да и ни у кого в этой шахте нет. Мастера второго ранга обычно свои задницы в куда более теплые и приятные местечки пристраивают. — Он хохотнул и снова уткнулся в кружку.

Потом они рассказали кучу мелочей про экипировку, посоветовали не скупиться и закупиться эликсирами на здоровье и ману, на случай попадания в опасные передряги… Про тварей, которые встречаются, про оружие, которым их лучше всего угощать, пусть это и вкусовщина…

Я молча слушал и помаленьку цедил пиво, которым меня угостили. Горько, не особо вкусно… что они только находят в этом напитке? Жажду утоляет, конечно, но это чуть ли не единственный его плюс.

В целом я был готов к такому отпору — я в любом случае не собирался соваться на нижние уровни, пока не выплачу долг и не накоплю на нормальное оружие. Но, как оказалось, придется копить еще и на сумку с пространственным карманом. Десять золотых, блин! Да еще за оружие не меньше пятерки. Даже с учетом того, что мой доход постоянно растет (сейчас — в основном за счет растущих характеристик и, соответственно, урона по жилам), такие деньжищи я буду копить не меньше пары месяцев. Разумеется, если идти обычным путем. Но у меня же есть кое-что довольно дорогое…

— Спасибо, ребята. И за советы, и за пиво. Думаю, через месяцок-другой встретимся на нижних уровнях. — Я попрощался и, под их громогласный хохот (они определенно приняли это за шутку), вышел из таверны.

***

Следующие несколько дней я, параллельно со своими обычными занятиями, беспрерывно запускал «Светлячка», прерываясь лишь на восстановление маны. Да, я совершенно забросил это заклинание вне шахты, как не особо перспективное, по сравнению с заклятиями школы Жизни, и последнее время занимался в основном малым восстановлением. И не то чтобы зря. Но теперь мне нужны деньги, и негоже разбрасываться заклинаниями, зависшими на грани эволюции, даже если они не сильно полезные. Да и в шахте надоедает ежеминутно поддерживать светляка, чтобы не остаться в полной тьме. Большая часть шахтеров тем или иным способом открывает «ночное зрение» и живет припеваючи, но я слишком привык устраивать себе освещение, пусть светляка и приходится обновлять раз в минуту. Сейчас, в режиме тренировки, я не ограничивался единственным огоньком и запускал сразу по откату новые — единовременно получалось держать штук семь. Правда, периодически заканчивалась мана, не рассчитанная на такое щедрое использование — и я оставался ненадолго в полной тьме. Странное ощущение. Нет ничего — только чернильная тьма и плавающие цветные круги перед глазами. Пожалуй, такого можно и испугаться, если бы я не слышал характерные хэкающие звуки и звон кирки издалека. Все же даже на пятом уровне я не был абсолютно один…

Светлячок рос быстро и нагнал малое восстановление к концу недели, пройдя эволюцию на все том же седьмом уровне:

Светлячок:

Ранг заклинания: 7

Затраты маны: 15

Откат: 5 секунд

Длительность: 10 минут

Яркость: 2.0 кд

Стихия: Свет

Но я смотрел не на старое, а на новое заклинание, расплываясь в хищной улыбке. Кажется, деньги у меня все-таки появятся. И скоро.

Щит Света:

Ранг заклинания: 0

Затраты маны: 200

Откат: 5 минут

Длительность: 2 минуты

Поглощение урона: 15 единиц

Стихия: Свет

Глава 16

Свою первую саламандру я встретил на шестом уровне.

На седьмой я пока не рисковал спускаться — даже на шестом было жарковато, несмотря на то, что я в течении долгого времени продолжал выходы в лес с последующими самоистязаниями у костра. Увы, после того, как сопротивление огню перевалило за тройку, скорость роста резко замедлилась. Да и для ожога нужно было уже не просто быстро провести ладонью над огнем, а подержать руку в нем добрых секунд пять, морщась от боли. Нет, боль от огня тоже стала куда терпимей, так что большой проблемы в таких тренировках не было. Но и эффекта от них стало примерно столько же, что и от нескольких часов работы на шестом слое Чуки Камата. Так что с этим мазохизмом я завязал. Надеюсь, что навсегда.

Саламандра была явно молодая и любопытная, раз забралась так высоко. Больше похожий на лягушку, чем на ящерицу, зверек темно-бордового цвета и высотой мне где-то по колено, стоял прямо на выходе из моего забоя. И пялился на меня, ровно так же как и я на него — с интересом и опаской. Мой навык оценки был пока что маловат, чтобы пробивать людей, но вот саламандру частично пробил:

Малая огненная саламандра (Salamandra minor ignis)

Уровень: 4–6

Характеристики:?

Навыки:?

Особое:?

Опасность: 34/100

Хотя нет, я ошибся. Кажется, куда больше, чем я, саламандру интересовал светляк, висящий рядом. На всякий случай перехватив поудобнее кирку, я шевельнул губами, поставив щит света — прозрачная пластина повисла прямо в воздухе передо мной, закрыв меня от носа до паха.

Затем я легонько прищелкнул пальцами, запуская еще один светящийся шарик. Стало чуть светлее, а саламандра явно пришла в волнение, начав тихо хрюкать и подрагивать всем телом.

Секунда, другая… Я начал поднимать руку, собираясь выстрелить ледяной стрелой в завороженного противника… но не успел. Чертова лягушка, каким-то своим, звериным, чутьем почувствовав опасность, мгновенно открыла рот и смачно в меня плюнула.

— Сука! — Плевок летел так быстро, что я даже не успел толком среагировать — едва я начал двигаться, как в щит впечатался небольшой вытянутый снаряд из пламени… И пробил его. Как бумагу. После чего врезался мне в грудь, расплескавшись по голому телу и исторгнув из меня еще один вопль. На этот раз — боли.

Не прекращая орать, я все-таки закончил движение и выпустил стрелу. Правда, саламандра решила ровно в этот момент отпрыгнуть, так что тонкая ледяная игла длиной в ладонь пробила вместо головы лишь правую голень чертовой лягушки. Отчего она снова открыла рот, но вместо того, чтобы плюнуть, заорала. Пронзительный визг буквально ввинчивался в голову, ошеломляя и заставляя всем сердцем желать лишь одного — чтобы эта тварь заткнулась. Поскольку стрела была в откате, а кинжал я, как полный дебил, с собой в шахту не взял, то я попросту прыгнул вперед и с размаху опустил кирку на голову саламандры. И все вокруг накрыла оглушающая тишина. Боги, какое наслаждение…