Разделавшись с отрядом врагов, Аркаша собрался податься в бега, но на замену первому, уже спешили второй и третий отряды боевых гномов. И, судя по далеко разносившемуся рокоту барабанов и звуку боевого рога, здесь, в скором времени, появится целая армия Подгорного королевства.
Припомнив девяносто девятый прием карате под названием «Дай бог ноги», Аркадий бросился в бега. Решив скрыться в тех же коридорах, откуда он недавно вышел, он наткнулся на еще один отряд гномов, который шел по его следу. Это легко было понять, потому как отряд этот возглавляли Тралин и Валин. у Трошкина аж глаза потемнели от ярости при виде этой парочки. Издав что-то похожее на боевой клич, он вновь бросился в атаку. Видя, что запахло жареным, Траливали заверещали что-то о договоре и бросились наутек. Охраны, пришедшей с купцами, хватило ненадолго. Но дело спасли подоспевшие сзади дворцовые бойцы. Аркадий отвлекся на них. Битва опять сместилась к городу.
К слову сказать, гномы тоже были не лыком шиты и сумели нанести парню несколько серьезных ран. Да, большинство из орудий смерти, что достигали тела Аркадия плавились и рассыпались в прах, но некоторые не просто не получали повреждений, но и наносили их сами. То было легендарное оружие гномов, скованное при помощи душ ушедших в камень лучших мастеров боя среди подгорных жителей. Только оно могло противостоять силе божественного оружия. Но не долго.
Бойня продолжалась на протяжении часа, Аркадий держался на последних резервах силы, а полыхающая в нем ярость Громовержца грозила выжечь его дотла. Гномов полегло уже более сотни. После первой тактики завалить человека толпой, гномы, потеряв огромное число воинов, стали действовать осторожнее. Использовали дальнобойное оружие — копья, дротики и арбалеты. Близко к Трошкину не подходили. А парень все еще был смертоносно опасен. Стоя по колено в трупах, он казался настоящим богом войны.
Наконец, повинуясь какому-то сигналу гномы ослабили напор и немного отступили назад. Вперед выступил седой как лунь, но крепкий телом гном. В руках он держал секиру просто огромного размера. Такой запросто можно располовинить слона, будь на то желание. И если отбиваться от кидающихся нахрапом кучки гномов у Аркадия еще получалось, то сражаться против одиночного, но крайне умелого воина, у него не было желания.
— Я не хочу сражаться! — Громом прорычал Аркадий. — Отпустите меня, и я уйду! Незачем плодить еще погибших и раненых!
Гномы не вняли голосу разума и только плотнее сжали ряды. А поединщик двинулся уверенной поступью на Аркадия. Черт бы побрал этих твердолобых гномов! Дедок замахнулся своей гигантской секирой и попытался обрушить ее на голову Трошкина, но тот уже почти выдохся и даже оружия под удар подставлять не стал. Вместо этого он рыкнул так, что гном сбился с ноги и повалился назад. Аркадий сделал шаг вперед и пригвоздил страдальца к каменной поверхности земли. После этого, провернув клинок в ране, он вытащил меч из обугленного трупа и поднял клинок перед собой. Далее, повинуясь какому-то наитию, он провел ладонью левой руки по лезвию клинка и пролил собственную кровь, что с шипением начала капать ему под ноги:
— Клянусь, если вы не выпустите меня отсюда, я расшатаю вашу гору так, что от нее не останется камня на камне!
Гномы вновь не прислушались к голосу разума и ринулись в оголтелую атаку. Аркадию все это надоело. Он перевернул Громовержца острием вниз и воткнул его в камень под ногами. А затем начало твориться что-то невероятное. Вокруг парня закрутилась настоящая электрическая буря. Вспышки молний и грома достигли такой разрушительной силы, что начали качаться стены пещеры. С потолка посыпались камни и валуны, а изукрашенные дворцы потеряли устойчивость и посыпались один за другим. Не в силах противостоять напору бури, гномы начали разбегаться кто куда.
— Милорд де Габрин, просим вас, остановитесь! — Сквозь громовые раскаты до Аркадия доносились далекие голоса Тралина и Валина. — Мы обещаем вас не трогать! Мы проводим вас к выходу из-под горы и дадим провизию на дорогу! Клянемся КАМНЕМ!
Последняя фраза как будто выдернула шнур питания из розетки. Буря вокруг Аркадия мгновенно угасла, а сам он повалился прямо на трупы нашинкованных им гномов.
Глава 26. Не ходите дети, за горочку гулять
Вопреки ожиданиям, Аркадия не прирезали и даже не связали. Очнулся он в теплой уютной постели, заботливо укутанный в чистое, пахнущее свежестью одеяло. Помещение было небольшим и не богатым, но зато его никто не пытался убить. Едва парень открыл глаза, как появились заботливые слуги, которые помогли ему переодеться в новую дорожную одежду, сшитую по меркам людей. После этого его накормили и вывели из здания, оказавшееся одним из почти нетронутых громотрясением во время прошедшей битвы.
Аркадий узнал знакомую местность, где он вчера бился с гномами. Подумать только, он вчера дрался как лев и при этом сразил целую кучу врагов! В этот раз, смерти его уже так не волновали. Он был все также против убийств, но при этом гибель в бою не воспринималась им как что-то из ряда вон выходящее. Его сердце ощутимо очерствело. Виной тому события, что происходили с ним в последнее время или влияние таинственной татуировки, а может быть все вместе взятое — он не знал.
Громовержец нашелся посреди былого места битвы. Трупы гномов уже убрали и лишь темно-красные разводы на камне напоминали о недавнем побоище. Меч остался все также воткнутым в камень, как приснопамятный меч короля Артура. В этот раз его также никто не смог бы вытащить из камня. Да и не пытался.
В одиночестве Аркадий находился не долго. Едва он вернул себе меч и закрепил его за спиной, как к нему присоединилась процессия из гномов, возглавляемых Тралином и Валином. Вид у тех был вполне обычным, хотя и немного сконфуженным:
— Здоровья тебе, боярин! — Гномы синхронно поклонились.
— Привет. Значит, я теперь снова боярин? — Усмехнулся Трошкин. — Быстро вы поменяли мнение! Почему не связали меня? Я же вроде как обессилел.
— Ты что, мы же КАМНЕМ поклялись, что тебя не тронем!
— Значит, вот так просто возьмете и отпустите меня? — Удивился Аркадий. — Спокойно выпустите из-под горы и поможете добраться до Фактории?
— Нет, мы обещали, что не тронем тебя и поможем выйти отсюда. Но мы не говорили, что ты попадешь в Факторию. Мы выведем тебя отсюда, а дальше ты сам по себе.
— А что на счет торгового соглашения? — Деловито осведомился Аркадий.
— Договор в силе. — Устало заверил парня Валин. — Будем получать прибыли, пока это возможно.
— А что на счет моей доли? — Не отставал Аркадий.
— На большую выгоду не надейся. Но твоих людей без денег мы не оставим. Все равно нам нужна твоя крепость в качестве склада.
— А что, может, мы обсудим этот момент? — Поинтересовался Аркаша, как будто бы невзначай почесав затылок, а затем провел ладонью по Громовержцу, отчего тот рассыпал небольшой сноп довольных искр. Изменения в мировоззрении начали сказываться и на его поведении. В первую очередь, Громовержец дал ему возможность быть уверенным в себе. Только вот до каких пор распространялась эта уверенность, и что из этого могло вылиться — оставалось загадкой.
— Боярин, ты можешь вновь затеять драку, и даже, вероятно, сможешь победить, но тогда из Подгорного королевства тебе не выйти. Выбор всегда за тобой. — Невозмутимо ответил Валин.
— А деньги, деньги это всего лишь вода. — Философски заметил Тралин. — Если наберешь достаточно сил, чтобы потребовать свою долю, приходи к главным воротам на западном склоне. Мы полностью рассчитаемся с тобой.
— Не боитесь, что мне удастся это сделать?
— На все воля Гор! — Пафосно и загадочно закончил разговор старший гном.
Далее путешествие продолжилось без каких-либо разговоров. Каждый думал о своем. Аркадий не мог взять в толк, в какую сторону его пытаются вести. Гномы петляли по подгорным тропам и шли, видимо, знакомым им маршрутом. И хотя, направления парень определить не мог, но четко ощущал, что с каждым пройденным километром маленький отряд поднимался все выше.
