На вид кладка была прочной. Руками ее не разберешь, а инструмента под рукой нет. Осталось только биться в нее головой. Нет бы прихватить у кого-нибудь из вырубленных гномов хоть какое-нибудь оружие. Хоть самый завалящий нож! Аркадий осмотрел ближайшее пространство и не нашел ничего, что помогло бы ему преодолеть заветные метры до Громовержца. Пришлось вновь, рискуя головой вернуться к обжитым местам, в поисках кувалды, молотка или кирки. А время меж тем утекало. Гномы охранники могли за это время прийти в себя или же их уже обнаружил кто-то. А это значит, что тревога уже была объявлена. В таком случае спасти Аркадия сможет только крепко сжатый в руке Громовержец. Парень даже и мысли не имел, чтобы попросту попытаться сбежать из-под горы, оставив здесь не просто оружие, пусть и уникальное, а нечто для себя родное.
К счастью, поиски подходящего предмета не затянулись. Спустя десяток минут, Трошкин наткнулся на что-то, напоминающее погнутый огрызок железного лома. Этого было достаточно. Схватив вожделенный предмет, Аркадий рысью метнулся к Громовержцу, изнывающему от долгой разлуки с хозяином.
Оказавшись у каменной кладки, парень перехватил инструмент поудобнее и ринулся в атаку. Его напор был настолько силен, что кладка рухнула с первого же раза. Очевидно, гномы делали ее недостаточно крепкой, чтобы при случае быстренько разобрать. Главной ее задачей было просто укрыть древний артефакт от любопытных глаз. Ну еще, чтобы никто об него не поранился. Гномам известны были свойства дивного оружия, о котором они могли только мечтать.
Только лишь от вида своего ненаглядного меча у Аркадия по спине побежали мурашки, больше похожие на вспышки маленьких молний. С быстротой броска кобры парень метнулся к оружию и ухватился за его рукоять. По телу пронеслась волна электрической энергии, волосы встали дыбом и глаза засветились яркими синими сапфирами. Они снова были вместе!
Кое-как успокоив поток мыслей, Аркадий приглушил действие бушующей в нем силы. После нескольких месяцев общения с мечом на расстоянии, а также его постоянные тренировки в физическом и магическом планах сделали его более уравновешенным. Теперь он знал, что может в любой момент воспользоваться силами меча и так же быстро утихомирить разбушевавшуюся в нем магическую бурю.
Теперь можно и на выход. Вот только вопрос: куда двигаться дальше? Путь сюда он помнил довольно смутно. И Громовержец в этом деле ему был не помощник. Как бы там ни было, а оставаться на месте нельзя. Нужно двигаться. И как можно быстрее.
Сказано — сделано! Аркадий спрятал, на сколько это возможно, оружие под полами своего одеяния и поспешил на поиски выхода. Он не знал, сколько ему еще придется блуждать по чертогам Подгорного королевства, но теперь он был уверен — больше его не удастся пленить и в обиду он себя не даст.
Блуждания затянулись на несколько дней. Не будь у Аркадия ночного зрения, он бы уже давно сгинул. Наткнулся бы на гномий патруль или провалился бы в какую-нибудь расщелину или бездну. Но, тем не менее, положение его было незавидным. Он был жутко голоден. Силы, благодаря мечу еще оставались, но Трошкин чувствовал, что несмотря на поддержку Громовержца, его организм сможет продержаться не более нескольких дней. Благо, хоть с водой проблем не было. Аркадию удавалось находить источники подгорных вод, которые не давали ему умереть от жажды.
Парень давно покинул обжитые районы под горой и двигался, как ему казалось, куда-то ближе к поверхности. Он понимал, что в горах слово поверхность понятие относительное. До ближайшего выхода из недр земли могло оказаться ближе, если двигаться по горизонтали, а не по вертикали. Тем не менее, Аркадию повезло. Он наткнулся на места, которые можно было считать обжитыми. Только с каждой пройденной сотней шагов Трошкин убеждался, что эти обжитые места не идут ни в какое сравнение с тем, что он видел ранее. Почти все коридоры и переходы были красиво украшены резьбой по камню. Попадались барельефы и даже статуи, изображающие сцены из жизни знатных гномов. Минуя очередной поворот, Аркадий вышел на открытое пространство огромной подземной пещеры, которое было заполнено настоящим гномьим городом. Каменные дома и целые дворцы в несколько этажей выпирали прямо из скальной породы и создавали целые архитектурные каскады.
Делать нечего, Аркадий решил прокрасться в город и найти хоть немного еды. Сил терпеть голод уже не было. Пробираясь окраинами, он стал замечать снующих по своим делам гномов. Не в пример прошлым встреченным подгорным жителям, эти выглядели значительно солиднее. Одежда, оружие, украшения — все говорило о чрезмерном достатке. Рубище Аркадия, доставшееся ему от бывшей полюбовницы здесь уже, не могло служить хоть какой-нибудь маскировкой. Поэтому парень от него тут же избавился. Проще найти какой-нибудь гобелен в богатом доме и закутаться в него, чем изображать побирушку и бомжиху в этом месте сосредоточения всего великолепия Подгорного королевства.
Как заметил Аркадий, дверей в большинстве домов вообще не существовало. А если они и были, то выполняли чисто декоративную роль — были максимально изукрашены золотом и драгоценными камнями. И что? Тут что, вообще отсутствует воровство? А если сюда забредет какой-нибудь попрошайка из гномьего гетто?
Прокравшись в один из домов, Трошкин по запаху нашел кухню. Здесь суетились несколько поваров и поварят, готовясь к какому-то большому празднеству. Еды было столько, что ее бы хватило для прокорма целой сотни могучих воинов. Откуда ему было знать, что это готовился обычный ужин для одной гномьей семьи, состоящей из семи особей мужского и женского полов. Гномы ели немного, просто выбрасывая остальное в мусор. Чем больше было выброшено, чем считалась богаче семья. Чтобы отдать ненужную еду беднякам не могло быть и речи.
Прокравшись мимо каких-то стеллажей, Аркадий схватил с поверхности стола какую-то снедь и принялся быстро перемалывать ее челюстями и пропихивать в изголодавшийся желудок. Именно за этим процессом и застал его один из поварят. Гномыч сначала неверяще уставился на человека, а потом заорал так громко, что затряслись каменные стены. Аркадий понял, что пора валить. Уже не таясь, он схватил попавшуюся под руки сумку с какой-то зеленью и стал напихивать в нее другую еду: мясо, хлеб и все остальное, что только попадалось ему под руку. Избегать он старался только готовых блюд, что напоминали ему салаты — мешанины среди еды он не хотел.
Поваренок тем временем поднял на уши всю кухню и все гномы что здесь были подняли дикий гвалт, лопоча что-то на своем родном языке. Многозначительно показав коротышкам свой искрящийся клинок, Аркадий деловито закончил набивать сумку, попутно закидывая еду в собственный рот и поспешил к выходу. Тут его уже ждала засада.
Воровство в этой части Подгорного королевства действительно отсутствовало. Но только по причине того, что это место охраняла целая армия боевых гномов. Поднятый по сигналу отряд, численностью около полусотни, встретил Аркадия у самого выхода. Вперед вышел, наверное, самый коренастый из виданных парнем гномов и что-то затараторил на своем языке. Потом, поняв, что его не понимают, перешел на ломаный кадан:
— Чьеловек, сдавьяйся! Положьи оружье и ми тебья не троньем! Килянусь бородой! — Последнюю фразу гном произнес, видимо, на автомате, как как на его физиономии напрочь отсутствовала хоть какая-нибудь растительность. На его лбу даже бровей не было. То ли сбрил, то ли выщипал.
— Ага, щас! — Ответил Аркадий. — Выпустите меня отсюда и укажите дорогу на поверхность. Я не хочу с вами драться.
— Хорошьё! — Подвел крепыш итог переговорам и издал резкую команду на своем гортанном языке. От отряда тут же отделился десяток гномов и ринулся в атаку на Трошкина.
Происходи все это месяца три назад, Аркадий бы испугался. Но теперь в нем горела ярая решимость вырваться на свободу или погибнуть в бою. Пленником быть он больше не желал. В единый миг приняв боевую форму он бросился в контратаку. Гномы от такого поворота опешили и сбавили шаг. Секундного замешательства хватило, чтобы Аркадий врубился в толпу гномов и начал разносить ее в щепки. Против его Громовержца просто не существовало защиты. Щиты, шлемы, нагрудники, разлетались от одного его касания. А тех, кото нельзя было достать впрямую, поражали ветвистые разряды молний. Ерунда, что на гномов почти не действует магия! В мече Аркадия была заложена не обычная магия, а божественная. Против нее не существовало резистов. Спустя всего несколько ударов сердца от отряда гномов ничего не осталось. Обожженные и покореженные тела валялись повсюду. В воздухе витал запах обгорелой плоти, вывернутых внутренностей и гномьих испражнений.
