– «Явилась», – удовлетворенно констатировала та. – «Садись, есть будешь?»
– Н-нет, а что вы делаете на нашей кухне? И где папа?
– Милая моя девочка, твой папа там, где он хочет быть, – на берегу моря в Калифорнии, а я тут по хозяйству пока управляюсь и тебя жду.
– Да какая Калифорния? Вы в своем уме? У нас с папой даже на новый велосипед денег не было! – вскричала Энн и всхлипнула.
Вдруг она осознала, что папа всю жизнь ее обманывал: он откладывал деньги на свою заветную Калифорнию, говоря ей, любимой дочке, что у него нет денег даже на лишнюю игрушку. Энн зарыдала, закрыв лицо руками.
– Ну-ну, моя девочка, не плачь. Не все так плохо. – Старушка стояла перед ней и утирала своими морщинистыми пальцами слезы с щечек Энн. – Он пока еще здесь, но вот мыслями и чувствами – там. – Старушка подмигнула Энн. – Иди, сама посмотри. – И она подтолкнула девочку к окну.
За окном валил снег. Под падающими хлопьями шел ее папка, в парусиновых летних штанах, гавайской рубашке, белой шляпе и очках от солнца.
Он словно не замечал падающих на лицо снежинок и шагал вперед легкой походкой, будто бы прогуливался по набережной.
– Поняла теперь? Он живет не здесь, а там, не сейчас, а в будущем, – заключила старуха.
Энн словно озарило. Она просияла и кинулась к старушке: «Да, бабушка, конечно, я поняла! Мой папка такой странный, потому что у него выбора нет! Мы всегда жили бедно – в сувенирной лавке много не заработаешь, вот он и чудит, представляя себя в Калифорнии». Она замедлилась, остановилась и спросила: «А разве это плохо?»
– Милая, ну конечно, чего ж тут хорошего. Вот ты представь, сегодня идет снег – чудесный, сказочный… Он мог бы принести твоему папке новые идеи, например, что стоит добавить в ассортимент лавки, чтобы к Новому году у вас денег прибавилось, а он в своих калифорнийских мечтах пребывает…
Вот если бы он жил здесь и сейчас, то, глядишь, через пару лет вы бы уж точно в Калифорнию уехали.
– Да, бабушка, ты права! Что же мне с ним делать, как ему помочь осуществить мечту?
– Возвращайся пока к дубу и реши, хочешь ли ты быть здесь в качестве не помощника, а обычного человека. Так-то вы все друг другу помогаете, но мы специально сбиваем вас с толку, чтобы вы об этом не сразу догадывались. Так еще интереснее играть, – бабушка подмигнула Энн.
Девочка кивнула и тут же очутилась возле старого дуба.
Прощай, Страна Потерянного Времени!
– Ну что, – пробасил старик, – посмотрела, как люди живут?
– Да, дедушка, – прошептала Энн. – Посмотрела. Мы все такие, да? Ходим будто спим…
– А на самом деле, жизнь проходит мимо и время утекает как песок сквозь пальцы, – закончил за нее дуб.
И продолжил:
– Все не все, но начинают с этого все. Когда-нибудь человек понимает, что вокруг него – помощники, да и мы готовы, в случае чего, прийти на помощь. Нужно только позвать. В общем, живи да радуйся, да осуществляй свои мечты. Да ведь не просят!
Ходят в своих парусиновых брюках в зимнюю стужу и не чувствуют, что лето в прошлом осталось, и что ноги пора во что потеплее одеть, а то так и помереть можно от охлаждения…
– А ведь как еще бывает, – дедушка разохотился на разговор, видя, как внимательно слушает его Энн. – Позовут, а потом сами прогоняют, сумасшедшими называя. А ведь мы не сошли с ума – мы в нем никогда и не бывали, – и дед захохотал, довольный.
И в этот миг Энн показалось, что он вовсе не старый. Наоборот, в нем столько жизни, что он любому молодому фору даст!
– Ну что, милая, – обратился дуб к Энн, – ты хочешь вернуться назад? А то оставайся с нами, будешь с моими феюшками играть да резвиться, да жизни радоваться.
Но Энн покачала головой.
– Нет, дедушка, отправляй меня назад. Все-таки я человек и хочу жить по-человечески, не надо мне этого фейского времяпрепровождения. Я лучше на Земле останусь и сделаю все, чтобы самой чувствовать жизнь, и чтобы мой любимый папка тоже стал тем, кем он всегда хотел. Настоящим жителем Калифорнии – беззаботным, богатым и легким! Как какой-нибудь миллионер!
Дуб усмехнулся и сказал: «Ну, будь по-твоему. Отправляю тебя на Землю, к папке. Только смотри, не забудь, что ты была в Стране Потерянного Времени, куда попадают те, кто не слышит себя и то, что происходит вокруг, не чувствует, как выпадает из потока жизни. В общем, не засни, а то попадешь к нам снова!»
Он прошептал волшебное слово, и все погрузилось во тьму.
Эпилог
Энн почувствовала, как ее хлопают по щекам.
– Энн, Энн, ну что же ты, лапочка моя, ну очнись, девочка, – причитал над дочкой Фрэнк, легонько похлопывая ее то по одной щеке, то по другой.
– Папа? – Энн села на полу. – Что со мной было?
– Ты пришла из школы – наверное, хотела узнать, когда я буду дома и что можно покушать, да, видимо, от голода и упала в обморок.
– Пап, а где бабушка? – Энн вспомнила, как отправилась в путешествие.
– Да ты что, дочка, приснилось тебе что ли? Не было тут никакой бабушки. Я отлучился к себе в каморку, вернулся, а ты тут лежишь в обмороке. Я сразу и вспомнил, что надо делать в таких случаях, – Фрэнк гордо приосанился.
– Понятно, – с этими словами Энн посмотрела на приоткрытую входную дверь. В проеме стояла уличная кошка. Вдруг Энн на секунду показалось, что ее глаза вспыхнули ярко-зеленым светом и замерцали новогодними искрами.
