Затем была секундная пауза. И резинка штанов пацана вдруг взорвалась, выбросив облако газа, попавшее мне в глаза.

— Ах! Что за хрень??? — простонал от режущей боли и случайно ослабил хватку.

— Это последний шанс! Специальная штука такая, на всякий пожарный, — ответил, вырываясь из моих рук.

Хлюпик пнул меня по ногам, перепрыгнул через груду металла и бодро кинулся прочь. Его штаны при этом упали. Придурок ломанулся по городу в семейных трусах, доходящих ему почти до колен.

— Стоять, сволочь чертова! Вот же сраный козел! Ай, глаза... больно... — выпалил, понимая, что упустил беглеца.

Ничего, это может и к лучшему. Все-таки я дворянин. Добивать поверженного врага не входит в правила Света. Правда, это мало кто соблюдает.

— Где он??? Дайте его мне, черт возьми! — зарычал эльф, подходя сбоку.

Половина его лица была синей, волосы стали еще грязнее.

— Ох, не могу... Вот же падаль! Клянусь, я вскрою его тощую глотку, — простонала девочка-кошка, медленно поднимаясь с земли.

— А? Что говорите? Закончилось? Можно уже выходить? — осторожно спросила азиатка. Стоп, как она уцелела? Я думал ее порвало на куски.

— Руфус! Иди сюда, червь проклятый! — подскочив ко мне, сказал эльф.

— Эээ, его нет, — ответил, протирая глаза. — Но можешь взять на память вот это. — Указал на растянутые штаны.

— Погодите, вы его упустили? Не могу поверить, что хлюпик снова ушел! — гневно воскликнула кошка, поправляя пушистое ухо, которое слегка завернулось.

— Плевать на него, он повержен, — тут же оборвал я. — Лучше скажите другое. Кто вы нахрен такие???

— Мы те, кто делает этот мир чище! — пафосно воскликнул эльф.

— Дворники что ли? — скривился я.

— Эй, что ты перед ним распинаешься?! Вообще-то он — наша цель, — гневно шикнула кошка.

— Нюша, вообще-то он нам помог! Если б не его сила, ты была б в кошачьем раю.

— Я не кошка, а человек! Хотя, что объяснять дебилу, — надулась девушка, став похожей на няшную плюшевую игрушку.

Стало ясно, что меня вряд ли убьют. Эти головорезы были какими-то нетипичными. Они сразу начали колебаться. А сейчас... так вообще посыпались, что неплохо. Для них.

— В моем народе спасителей не убивают, — проворчал эльф.

— То-то ты свой народ и забросил, — отозвалась зверюшка, которую, как я понял, зовут Нюша.

— А ты свою семью, если что.

— Рэй, Настя, хватит! Почему вы вечно ругаетесь? Этот храбрый мальчик действительно нам помог. Мы должны ответить добром. Так учат в пансионатах для девочек высшего света.

— Откуда тебе-то знать, Мия? «Высший свет», тоже мне, — рассмеялся эльф, а потом серьезно добавил. — Хотя так-то согласен. Ты спас наши задницы, друг.

— Да. Если забыть о делах, — хмуро отметила Нюша.

— Ага, спасибо тебе большое. Ты — настоящий мужчина, не то, что некоторые, — воскликнула азиатка, отряхивая одежду.

В ее голосе звучала явная фальшь. Вроде ничего такого не говорила, но это бесило. Кого-то она мне напоминает. Или это сейчас только кажется.

— Мия, ты где была? — Нюша покосилась на японку, которая выглядела свежей, чем напарники.

— Я? Ну так это, сражалась. Просто меня тогда в сторону кидануло. И вот.

— Ладно, ясно все. Нам пора сваливать. Сюда скоро припрется полиция, — грубо отрезал эльф.

— В кои-то веки согласна с Рэем, — пожала плечами Нюша.

И троица ломанулась дворами, оставив место побоища. Я пошел вслед за ними, не желая оставаться в неведении. Как ни крути, а имею полное право. Не зря же спасал их от робота.

Короче, мы прогулялись по темным дворам городской окраины. И я услышал невыдуманную историю, о которой невозможно молчать. Другого б это затронуло. Можно было писать роман о трудных судьбах эльфов, кошек, а еще азиаток.

Но я видел десятки подобных случаев в своих жизнях, потому особо не заморачивался.

Если говорить коротко, Рэй — это реально эльф. Его древний народ живет в закрытой общине. А он решил выйти на «белый свет», не желая быть монахом затворником. Эльфы живут дольше людей. Потому срок его заточения длился бы многовато.

Конечно, Рэя не поддержали, решив, что он бунтарь и изменник рода. Как следствие, изгнание и забвение. А потом попадание в банду Отверженных. Или как они себя называли?

У Нюши случилась мутация в ходе неудачного эксперимента. Подробностей я не знал; да они мне сейчас не важны. Главное, что девчонка стала такой милой «кошечкой». И ей пришлось уйти из родного дома.

В отличие от Рэя, она просто устала. Надоело быть не такой... инвалидом, уродом. Терпеть слухи, насмешки и всякий бред. Вот и пошла в свободное плавание, построив карьеру наемницы.

У азиатки Мии какие-то трудности с матерью. В подробностях тоже не разбирался. Главное, что троица нашла друг друга и создала прибыльный бизнес.

Охрана, сопровождение грузов, устранение всяких там упырей. Они очищали город от разного сброда, и получали за это бабло. По крайней мере, им так казалось.

По мне, это полное дно. Но сам тоже не был святошей, так что особо не спорил. И да, про меня наплели много гадостей, назвав малолетним преступником, которого надо прикончить.

Кто именно это сделал не знаю. Подробностей мне не раскрыли. Зато обещали сполна вернуть долг, спасти мою шкуру, как только это понадобится.

После чего, банда тупо свалила, оставив меня одного в незнакомом районе.

— Сходил, называется, за хлебушком, — сказал, осматриваясь вокруг.

На меня поперли какие-то бомжеватые урки, похожие на тех, что избил в первый вечер своего попаданства. Пришлось зажечь в руке пламя и пугать их как чертовых комаров, пробираясь гнилыми трущобами... в свои гнилые трущобы.

Сегодняшний закат был особенно ярким. Я видел миллионы подобных, но этот... Он красил гнилые бараки в нежно розовый цвет, припудрив легким туманом. Больше походил на весенний рассвет, чем на угасание дня.

Несмотря на слоновью кожу, которой оброс за последнее время, я уставился в окно, открыв рот. Всегда любил природу, независимо от выбранной жизни. Кроме того случая, когда попал в измерение, где с неба вместо дождя льется сахарный сироп. Фу... Но это другая история.

Отвлекшись на закат забыл об этом важном деле. Мне нужно было нанести шоколадную пасту на стену, тонким и ровным слоем.

Нет! Я пока не свихнулся. Наверное. И не пытался сделать ремонт в лачуге таким странным способом. Ладно, в двух словах это не объяснишь. Придется начать с начала.

Так вот, вернувшись из магазина, после драки с наемниками, битвы с роботом, распугивания алкашей и тд, я встретился с тетей Леной, которая задала кучу вопросов. Хотя, это не относится к делу.

Главное тут другое. В моей комнате находился Бориска, который хныкал и бороздил стену, причитая, как старая бабка. Недавно он меня спас, оповестив об атаке Рэя в том переулке. А я настолько неблагодарный, что доброго слова не бросил.

Вряд ли прошлый хозяин был лучше. Знаю я этих всех чернокнижников. К сожалению, не понаслышке, ну ладно. Пришлось успокаивать «теневого вояку». Как ни крути, он реально помог!

— Эй, вообще-то я только пришел. И не нужно болтать со мной, когда Лена дома. Еще решит, что я сбрендил, — сказал, с облегчением падая на кровать.

— Хах, ну кретин! Другой бы уже давно наладил мысленный мост. А ты... ведешь себя как необученная собака, — заявил Борька, поставив ногу на тень от стула.

Насчет мыслей он прав. У меня пока плохо выходит. Но болтать со мной в таком тоне тоже нельзя.

— Да? А может ты просто заткнешься? Другой бы превратил тебя в поросенка. Был бы теневой свиноматкой в своем двумерном пространстве, — огрызнулся, не давая Борьке зазнаться.

— Хух, так и знал! Ты не благодарный невежда, — с обидой прошипел он.

— Во-первых, спасибо за комплимент. А во-вторых, я пришел к тебе с благодарностью после боя. Просто ты первый начал...