– Значит… – осторожно сказала я. – Вместо двух банок тушенки в гречке будет одна. Только мэршу не говорите. Хорошо.

Со второй банкой решили действовать осторожнее. Перед практикой нам выдали оружие настоящих мэршей, которое раньше давали только после выпуска – магические клинки. Если мэрш засечет, что мы вскрываем ими консервную банку, то  нам придет трындец. Отберут. Не банку, конечно, а оружие.

– Магией? – предложил Ар, а я кивнула, хотя предчувствие у меня было, ну, не очень хорошее.

 Мы уставились на консервную банку с возросшим интересом. Моя магия совершенно не подходила для задач, в решении которых требовалась грубая физическая сила.  Применять воздушную магию было  недальновидно, и мы молча перебирали в уме способности наших сокурсников.

– Огонь? – предложил Ар изрядной долей сомнения. Я сомнениеразделяла, но вынуждена была признать, что, кроме огня, мне самой ничего в голову не пришло.

– И как будем действовать?

– Ну-у-у… – протянул парень и предложил в целом годную теорию, которая сочетала в себе нагрев и внутреннее давление, которое Ар должен был устроить с помощью своей магии. Звучало все на редкость бредово, но следующим по списку стоял способ открытия банки с помощью камня и палки. А магией нам было как-то сподручнее. Камнями и палками мы владели еще хуже. Детей из аристократических семей жизнь к такому не готовила.

Мы оглянулись по сторонам, обнаружили, что мэрш занят тем, что пытается поймать свою палатку, которую он, наконец, решил установить между двух высоких сосен чуть в стороне от палаток сэршелов. Несколько парней, включая Николаса, пытались ему помочь, а вот  близняшки скучали. Как часто бывает  у сестер, их силы были противоположными. Если Присс повелевала водой, то ее сестричке подчинялся огонь. Думать о том, что подчинялся он  не очень хорошо, мы не стали и позвали девушку к себе.

Она выразительно покосилась на все еще бьющий фонтан пресной воды, как бы намекая, чем может закончиться использование ее магии, а мы показали ей банку и жестами объяснили, что помощь нужна, ну, очень сильно. Лика  с сомнением покачала головой, но все же подошла.

Мы с Аром на словах объяснили свой план, Лика вздохнула еще более печально, но спорить с нами не стала, а  зря! Возможно, именно ее глас разума заставил бы нас тормознуть. Хотя это вряд ли. Мы с Аром были крайне невосприимчивы к чужим разумным доводам. Меня мог остановить он, его могла тормознуть я. А уж если идиотская идея приходила нам на пару,  отговаривать было бесполезно. Возможно, Лика про это прекрасно знала.

Мы поставили банку на камушек и предусмотрительно отошли чуть в сторону.

– Только осторожно, – сказал Лике Ар, и она, закусив губу, сосредоточенно кивнула.

– Давай! – скомандовал парень, и я затаила дыхание.

Не произошло ничего. Только подгоняемая ветерком баночка задорно подпрыгнула и забренчала на камнях.

– Ар! – возмутилась я. – Напряжение воздуха должно быть внутри, а  не снаружи банки! Так мы ее не вскроем!

– Знаю я! – отмахнулся парень. – Не мешай.

Я надулась, но замолчала, затаив дыхание.

Лика чуть усилила магию, и я видела, как баночка прекрасно раздулась, словно лягуха, которой в интересное место  засунули трубочку и теперь накачивают воздухом… Ассоциация была преотвратнейшая, особенно если учесть, что ко мне прискакал любопытный жабуль и уселся у ноги. Я покосилась на него и отогнала мысли о трубочках и лягухах. Вернулась к наблюдению за процессом вскрытия банки, который был в самом разгаре.

Раздутая банка с тушёнкой висела в нескольких сантиметрах над камнем. На лицах Лики и Ара застыло максимально сосредоточенное выражение, не знаю, зачем я решила поддержать друга и скомандовала:

– А вот теперь, давай!

Естественно, Ар, дал! Со всех своих немалых магических сил. Банка взорвалась с противным звоном, расплескав содержимое по Ару, пляжу, Лике. Кусок горяченького мяса, шмякнулся на плоскую жабулью морду, а покорёженная консервная банка влетела в затылок мэрша.

Я никогда не видела матерящиеся затылки. Мэрша тоже не видела и предполагала, что мое сдавленное «ой» точно не будет воспринято, как извинение.

Солнце клонилось к закату, и над белоснежным песком Валенсийского пляжа, сгущались приторно-розовые сумерки. А возможно, это просто была кровавая пелена перед глазами, потому что банка из-под тушёнки  оказалась последней каплей, которая переполнила чашу терпения нашего мэрша.

И по доброй традиции боевой академии, за не именем грифонов, мы отрабатывали свои косяки физическими упражнениями. Нас и немного близняшек ненавидели все без исключения. Потому что косячили мы, а устали до дрожащих коленей все.

Сначала мы бегали по  кромке воды и между соснами, которые расставили корни в самых неожиданных местах. Потом прыгали, потом снова бегали,  проводили спарринги и вот сейчас упали в планку на все еще горячий после полуденного пекла песок.  Руки дрожали, но все равно эта поза казалась даже расслабляющей. Чуть согнешь локти и можно упасть на песок и уткнуться в него щекой, как в подушку. Но мэрш бдил. То слева, то справа разносилось обиженное ойканье. Халтурщикам прилетало по пятой точке  качественным кожаным ремнем с пряжкой в виде восьмиконечной звезды. Я пряжки боялась, поэтому, сжав зубы, превозмогала, хотя упасть уже хотелось очень сильно.

Мэрш же ходил перед нами и орал. Вообще, он рассказывал нам какие мы бесполезные, безответственные и криворукие, но со стороны казалось, что он просто орет.

– А теперь! – грозно рыкнул  до сих пор пованивающий тушенкой куратор. – Отжимаемся и на каждое отжимание повторяем за мной! Раз! Мы!

– Мы! – грянули мы хором, а я, наконец, смогла прилечь. Пусть на долю секунды, но все равно – это было прекрасно.

– Два! Будем с собой носить ножи!

– Будем с собой носить ножи!

– Три! Не будем применять магию, открывая банки с едой!

– Не будем! – покорно согласились мы.

– Будем спрашивать совета старших!

– Будем!

– Ой! – это уже я внезапно  вспомнила о страшном и забыла про отжимания, рухнув на песок. – Там гречка, кажется, поджарилась…

– Ты хотела сказать, Этель, сварилась? – вкрадчиво начал мэрш, остановившись рядом со мной. Пятая точка испуганно сжалась, предвкушая встречу с пряжкой, но удара не последовало.

– Хотела сказать, сварилась, – призналась я. – Но боюсь, это не соответствует истине.

После этих слов я шустро приняла позу планки, понимая, что  теперь-то точно мне прилетит ответка. И оказалась права.

– Ой! – обиженно заявила я и рухнула с чистой совестью. Теперь на заднице будет сиять звезда!

Мэрш выдохнул. Посмотрел на нас ненавидящим взглядом и припечатал:

– Раз на ужин не будет даже гречки, значит, начинаем заново! А потом дружно отмывать котелок. Думаю, после этого увлекательного занятия, вы никогда больше про гречку не забудете. Раз!

По нашим рядам раздался стройный вой. Как-то не так мы представляли себе поход за яйцом дракона. А в сумках где-то сиротливо лежал вкусный окорок и вино. Интересно, если подкупить мэрша, он станет добрее?

Добрее мэрш не стал, зато мы обогатились бесценным походным опытом, который гласил: никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах не забывай про гречку. Если она подгорела, отковырять ее невозможно, особенно если вам запрещено пользоваться магией. А мэрш в воспитательных целях был крайне коварен! Самое печальное, что после наших унижений физических во время незапланированного физо, и моральных, пока отмывали котелок, настроение мэрша не стало лучше, и вечеринка на берегу моря снова была под угрозой срыва.

Ближе к ночи мы поняли, лучше пожертвовать частью окорока, но зато благодушный мэрш, который не хочет убить своих студентов или хотя бы загнать их спать строго после отбоя. Пришлось готовить взятку. Бутылку вина, окорок, сдобу и четвертинку головки сыра.

Все добро мы поставили к палатке мэрша и затаили дыхание. Через пять минут раздалось гневное.