– Мам, не переживай, мы ещё всех переиграем, – наконец произнёс я, поймав печальный взгляд Марси.

Она даже опешила от такого обращения, но лицо стало мягче, беспокойство немного отступило.

– Тогда я отвечу им на письмо, да? – Марси улыбнулась.

– Конечно.

Я хотел добавить, что если они приедут с Юной, то у Марси ещё будет возможность понаблюдать за девчонкой, но мысль прервала трель телефона. Это звонил Атрис. Я даже удивился. Поспешно накинув тёплое пальто и натянув ботинки, я выскочил в прохладное утро.

– Как учёба? – взяв трубку, тут же спросил я.

– Пойдёт, – слегка усталым голосом ответил Атрис. – Вернусь как раз к приёму у Эбисс.

– Ага, это хорошо. Мне малость не нравится то, что меня тихой сапой направляют к тому, чтобы рулить семьёй. Не сочетается с моими планами.

– В смысле?

Голос Атриса стал удивлённым. Видимо, ему пока ещё никто не сообщал о планах Хонай и вообще обо всём, что произошло в гостях у Ардена Эбисса.

– Тут семья Хонай пытается подсуетиться и женить меня на Юне.

– А ты что? – заинтересованно спросил Атрис.

– Пока ничего. Ничего не решил. – Я пожал плечами и только потом понял, что Атрис этого не видит.

– Ага. Мда. Ситуация, – пробормотал он.

– Если всё ещё хочешь доказать, что будешь лучшим главой семьи, а мне достанется свобода делать то, что хочу, – быстрей возвращайся. Бери всё в свои руки, в конце концов. О Барге можешь не вспоминать. Вообще можешь не думать о подпольных боях, Дорсуме или о чём-то подобном. Только хватит уже отсиживаться в тени.

Я даже не заметил, что начал вышагивать по двору, приминая ботинками лёгкий снежок, и что я почти отчитываю Атриса.

– Я понял тебя, да, – тот вздохнул.

О, этот вздох сказал о многом – Атрис вроде бы мне и благодарен, но в то же время чувствует, что я будто отодвигаю его на задний план. Но у меня, помимо повседневного благоденствия семьи, были и свои планы.

– Послушай. Я не пытаюсь занять твоё место, а потому давай уже бери себя в руки, лады? – Я постарался сказать это довольно бодрым голосом.

– Хорошо. Скоро я тут закончу, приеду примерно послезавтра.

– Жду тебя, брат, – хмыкнул я в трубку, но в ответ получил лишь гудки.

К визиту семейства Хонай Марси начала готовиться сразу же, как только получила ответное письмо – они собирались приехать к нам до пурпурного дня, и у меня получался крайне загруженный график.

Я взывал к Солу, но тот не появлялся и явно не собирался сообщать мне, когда и как нужно будет выполнить его задание. Я решил, что божок поймёт, что не следует меня срывать с места во время ужина с Хонай, и оставил попытки до него достучаться.

Марси нашла одно из своих самых красивых платьев, наказала Ксану и Ксере тоже подобрать одежду, а с дедом спорить не стала, когда он сказал, что встретит гостей так, как пожелает.

Мне же достался новенький чёрный костюм из приталенного короткого пиджака из плотной ткани и брюк с внушительной стрелкой. Я решил быстро прикинуть, по размеру ли он мне, и показался спустя пару минут.

– Будешь отлично выглядеть, – Марси довольно улыбнулась.

– Ты его купила? – Я внимательно посмотрел ей в глаза.

– Какая разница? – хмыкнула она. – Хонай влиятельные и богатые, я не хочу, чтобы при них мы выглядели нищими и простыми.

Да уж, тут я даже не стал перечить – для Стверайнов это было важно. Место в клане, статус в глазах других семей. Это Егор Полетаев мог сказать: «Да насрать мне, кто и что подумает», а Найт так сказать не мог и не хотел. Я принял правила игры этого мира. Чем больше я знал, тем больше мог изменить в итоге.

– Тогда и на ужин надо не скупиться, – улыбнулся я.

– А за это не переживай, – на улице Марси появилась загадочная улыбка, – Атрис всё закупит и привезёт.

Я только вопросительно взглянул на неё.

– Он приедет завтра утром, ещё до того, как прибудут Хонай, – еле сдерживая радость, ответила Марси.

– Это радует. – Я кивнул.

– Найт.

Я обернулся на голос деда. Тот стоял в коридоре, всё в том же халате с нелепыми зайцами. И выжидающе смотрел на меня.

– Надо поговорить, иди в библиотеку. – Он кивнул в сторону нужной комнаты.

– Только переоденусь.

Я оставил новенький костюм в комнате и спустился к деду, который с задумчивым видом сидел рядом с тем самым невысоким столиком, где я узнал самую первую информацию об этом мире.

Он листал толстую книгу и бубнил себе под нос что-то невнятное.

– Узнал что-то интересное? – Я присел напротив Бласа.

Честно сказать, я не очень ждал каких-то интересных новостей, просто потому, что за всё это время было крайне мало того, что могло бы мне помочь распутать дело Стверайнов.

– Да-а-а. Читай.

Дед протянул мне затёртый кусок пожелтевшей бумаги. Я аккуратно развернул его и прочитал: «Ноан. Первое ядро силы – недоступно. Второе ядро силы – разрушено. Третье ядро силы – поглотил Лиам. Мне и Норману не удалось».

– Так, а кто такой Лиам? – Я поднял на деда глаза.

– Не знаю. – Тот пожал плечами. – Я, честно говоря, плохо знал знакомых отца. У него была своя компания. Вот ещё.

Теперь он протянул мне тот самый талмуд и показал несколько вклеенных страниц, исписанных очень мелким почерком, где были выделены фразы о том, что с помощью ядер силы можно стать божеством гораздо быстрее. Как поглощать ядра и где проще всего до них добраться.

Также на одной схеме был нарисован божественный артефакт Сола и формулы, по которым якобы ядро силы можно поместить в него.

– И как? Догадываешься, что твой прадед имел в виду?

– Хм-м-м, – протянул я. – То есть он и некий Лиам, и ещё какой-то Норман были в Ноане, чтобы взять ядра силы и быстрей преодолеть ступени развития Дара. Так?

– Да. Только вот взгляни на даты этих писулек.

Я присмотрелся. Всё, что было написано на вклеенных в книгу листах, произошло совсем незадолго до того, как Сол пропал, так же как и артефакт, так же, как и сам прадед.

– Думаешь, это случилось из-за ядер силы? – Я снова уставился на Бласа.

– Ну не просто так в Ноан ходил Найт, ещё и подцепил там свою подружку, а учитывая, что часть артефакта ты нашёл там… – Дед многозначительно на меня посмотрел.

– Так-так-так. – Я ещё пролистал книгу. – А почему это никто не нашёл раньше?

Я взвесил том в руке.

– Ты видел эту чёртову библиотеку? Ты думаешь, я это с первого раза нашёл?! – возмутился Блас. – Да я тут всё перебрал!

– Ладно-ладно, – я попытался утихомирить деда. – Значит, пропажа прадеда связана с ядрами силы, разрушение артефакта, судя по всему, тоже. Только при чём тут проклятие и то, что Сол пропал?

– Вот не знаю. – Блас пожал плечами. – Никакого Лиама я не помню, как и Нормана. А может, и не знал вовсе. Если Лиам поглотил ядро и смог развиться, может, сам Сол что-то знает.

– Понял, спрошу у него.

Я потянулся к кулону на шее и внимательно его осмотрел. Мне пока даже не приходило в голову, чем он в действительности может быть.

– Как думаешь, это ключ? – Я перевёл взгляд на Бласа. – В Ноане нам сказали, что у Ди было нечто похожее.

– Всё может быть, – согласился дед. – Но в доме нет никаких тайников, я всё осмотрел в своё время, а Найт ни о чём таком никогда не говорил. И не носил он этот кулон.

– Так. Значит, у нас есть зацепка – некто Лиам поглотил ядро силы в Ноане, но я пока не могу туда вернуться.

– Ага, тебе ещё с невестой разбираться, а потом ещё приём, а потом экзамен. – Блас как-то гаденько хохотнул.

– Если бы Найт оставил больше зацепок… – пробубнил я себе под нос.

– Или мой папаша. Но чую я, не очень-то он хотел, чтобы кто-то лишний знал о том, что случилось, иначе бы оставил поболее намёков.

– Да, и странно, что он обошёл тебя, а хоть какие-то подсказки оказались вообще у Найта. – Я постучал пальцами по подлокотнику кресла.

– Да, – Блас нахмурился. – Хотя не столь важно, почему подсказки были у Найта… Теперь бы понять, где искать этого Лиама, если он вообще жив. И этого… Нормана. Они же были санкари давно уже.