Женщина с золотистыми локонами, одетая в светло-серое платье, легко улыбнулась нам, Альфред тоже.

– Не стану притворяться и говорить, что всегда видел в семье Стверайн большой потенциал, но сейчас понимаю, что вы нужны клану Эбисс. Я очень рад, что сегодня вы здесь.

Марси чуть не прослезилась, а мне в этой речи слышались нотки фальши. Может быть, это я параноик и во всём вижу только подвох?

Арден сел, подали первое горячее, и несколько минут мы провели в тишине.

– Хотел спросить, Найт, – Альфред эту тишину решил всё-таки нарушить.

Я кивнул, дожёвывая блюдо. Судя по всему, пока можно было вести «непринуждённые беседы», а мне было гораздо интереснее, всё ли Арден сказал? Он ведь примерно то же самое произнёс, когда мы только приехали.

– Тяжело быть санкари? – В глазах парня мелькнул неподдельный интерес.

– Ну, так. – Я пожал плечами. – Местами. Иногда покровитель вообще забывает, похоже, что у него есть адепт.

– Интересно, – Альфред чуть усмехнулся, – мне казалось, что со статусом санкари меняется вообще вся жизнь.

Да уж, тут ты прав, жизнь у меня действительно поменялась, круче некуда.

– От обычной жизни и правда есть отличия. Если хочешь, потом расскажу подробнее. – Я решил, что кое-что парню, в принципе, можно рассказать.

– Было бы неплохо, – он широко улыбнулся.

Я услышал, как Блас говорит с Арденом, и немного отвлёкся от Альфреда.

– Мне кажется, что вам лучше по возможности перебраться в город побольше, чем Линтейс, – сказал Арден.

Жаль, что самое начало их беседы я не услышал.

– Как же, – крякнул Блас. – У нас там большой дом, близко все пивоварни, да и шума поменьше, чем в этих ваших больших городах.

– Но ведь Атрис скоро закончит академию, ему лучше быть в большом городе, – продолжил глава.

– Как закончит, так и посмотрим, – отмахнулся дед.

– Я узнал, что у вас появилась часть божественного артефакта. Это правда? – Арден сменил тему.

– Да, только вот, пока нет других частей, покровитель всё ещё не настолько силён. – Блас вздохнул.

– Однако это уже первый шаг. Чем больше семей с сильным покровителем, тем лучше. Тем более что у вас теперь есть сильный санкари, который так быстро развивает мощь Дара и преодолевает ступени.

– Да, – согласился Блас. – Так у клана больше влияния и силы, кто же спорит. Только вот пока что мы не знаем, как прийти к стабильности. Я имею в виду главу семьи и собственные пивоварни.

– Всё образуется, мой дорогой друг. На сборе клана я объявлю обо всех изменениях, произошедших в семье Стверайн, ваше положение станет куда лучше.

– Благодарю, – вполне искренне отозвался дед. – Нам этого очень не хватает.

Интересно, конечно, но почему Эбисс зашевелился только сейчас? Ладно операция со Службой, но ведь кусок артефакта я притащил не вчера, и глава клана об этом прекрасно знал. Я решил, что пока не буду так сильно параноить, а отложу все эти «звоночки» в свою память.

Вряд ли глава Арден хотел бы нам навредить, скорее, просто использовать. Похоже, все тут так делают. Только вот он не знал, что я не из этого мира, а новую семью под танки кидать не собираюсь.

– Всё в порядке?

Похоже, что выражение лица выдало мои мысли, и меня снова отвлёк Альфред.

– Да. – Я тут же повернулся к нему. – Просто скоро очередной экзамен, вот что-то вспомнил об этом.

– Я неплохо учился. – Он тут же просиял. – Если нужна будет какая-то помощь, с радостью помогу по учёбе.

– Спасибо. – Я дежурно улыбнулся.

Остаток ужина прошёл спокойно, я бы даже сказал – немного сонно, я только и ждал, когда уже Арден пригласит меня в кабинет или ещё куда-то, на тот самый загадочный разговор.

Я всё-таки продолжал думать о том, почему Арден Эбисс решил побеседовать со мной лично сразу после того, как я успел засветиться перед прессой.

Я следовал за ним, слабо представляя, о чём именно будет наш разговор. Точнее так – старался не думать об этом, потому что сейчас накручу себе чёрт знает что, а окажется, что это и вовсе неважно.

К моему удивлению, Арден повёл меня не в какой-то строгий кабинет, а во вполне уютную гостиную, куда слуги принесли ароматный чай и растопили камин. Обстановка располагала к непринуждённой беседе, но что-то мне подсказывало – это обманчивое чувство.

– Присаживайся. – Арден указал на одно из кресел у камина.

Обивка была такой приятной, а само кресло настолько мягким, что я мог уснуть тут на раз.

Я покосился на низкий стеклянный столик на колёсах, там кроме чайного сервиза лежал ещё какой-то журнал, но тянуть к нему руки я по понятным причинам не стал. Даже если это и провокация, то сейчас журнал был не самым важным.

Арден не спешил садиться в кресло напротив и начинать разговор, я же его не торопил. Он что-то поискал на полках в шкафу или только сделал вид, а потом всё-таки сел.

– Хочу ещё раз выразить восхищение твоим поступком и работой с Серхейт. – Глава слегка улыбнулся.

– Благодарю. – Я учтиво кивнул. – Я посчитал, что долг санкари не только развивать Дар, чтобы приблизиться к состоянию божества, но и помогать обществу.

– Это похвально, и моя просьба будет связано с такой вот помощью.

Я вопросительно взглянул на Ардена, ожидая продолжения.

– Как тебе известно, в клане Эбисс только трое санкари и один из вас пока находится в другой стране.

– Интересно. – Я пока не совсем понял, к чему клонит Арден, но кого-кого, а главу точно не стоило торопить просто так.

– Так вот. Среди семей клана не так много одарённых, но всё-таки они есть. На ближайшем сборе клана все они должны быть. Так вот, я бы хотел, чтобы ты провёл для них тренировку и несколько спаррингов, а также поделился некоторыми своими… Как бы это сказать… Умениями.

Арден внимательно всматривался в моё лицо, но звучала эта просьба как-то странно. Да, мой Дар развивался быстро, только вот я никакой не тренер, а уж тем более – по ускоренной прокачке Дара.

– С чем связана такая просьба?

Я неспешно наклонился к столику, налил себе ароматного чая и вновь откинулся на мягкую спинку кресла.

– Неплохо было бы поделиться с кланом своими знаниями, – расплывчато ответил Арден.

Мне стало даже интересно, что именно тот задумал. Вроде бы ничего плохого от него можно было не ждать, какой смысл главе вредить санкари или собственному клану, но… Как-то я уже привык, что доверять невозможно почти никому.

– Сейчас ваша семья на слуху, и я очень этим горжусь, тем более что новости хорошие. Конечно, это зачтётся Стверайнам, я официально подниму ваш статус в клане.

– Этого мало, – сказал я, не отводя от Ардена взгляд. – В том плане, что один только статус не поможет моей семье. История знает примеры нищих герцогов и…

Я осёкся – в мире Кантана всё не выглядело так, как на моей Земле, но судя по лицу главы, я попал туда, куда нужно.

– И что же тебя волнует? – спокойно спросил он.

– Пивоварни, бизнес. Моя семья на грани банкротства. – Я решил не юлить и не подбирать красивых фраз. – А также вы не можете не знать про смерти мужчин семьи… Про некое «проклятие», если можно так выразиться.

– Знаю, – кивнул глава. – И это одна из причин, почему у семьи низкий статус. Только со своей стороны я ничем помочь не могу.

– Но с пивоварнями-то можете помочь. – Я чуть наклонил голову. – Например, проспонсировать модернизацию и возвращение нескольких заводов Стверайнам.

– Не зарывайся, мальчик, – Арден чуть нахмурился, – твой поступок, без сомнения, очень смелый и правильный, но он не стоит того, чтобы я молниеносно помчался решать все проблемы твоей семьи. Пивоварни я у вас не отбирал, и они не связаны с местом в клане.

– Видите ли, – я качнул головой, – я не могу тренировать одарённых, так как все способности очень отличаются и по свойствам, и по силе. Если бы было деление на какие-нибудь стихии, к примеру, было бы куда проще.

Арден молчал, наверное, с минуту, всматриваясь в моё лицо и что-то явно обдумывая.