То и дело Надя возникала на пороге Дининого дома в слезах из-за очередного мачо: обманул, бросил, изменил… хотя какой смысл хранить верность девушке, которая убеждена, что на отношения с одним человеком можно пожертвовать максимум пару недель.

Несколько раз Дине приходилось сопровождать Надю в аптеку за тестом на беременность – одной ей было почему-то страшно. К счастью, до сих пор все обходилось.

Учеба на самом престижном факультете университета, стоившая родителям Нади почти всех накоплений, сильно страдала из-за жизненных установок девушки. Тратить время на скучные лекции и семинары ей не хотелось – в результате недоумевающим родственникам («Наша дочь все время готовится к занятиям, даже ночами – что за звери эти преподаватели?!») приходилось давать Наде деньги еще и на тройки в зачетке.

Надя тоже за все платила, но только здоровьем, нервами и временем, которое продолжало убегать. А жить все никак не получалось, стоило решить одну проблему – тут же появлялась другая. Все они были следствием ее собственных ошибок – тяжелым, часто постыдным следствием, о котором не расскажешь никому, кроме лучшей подруги. Из-за необходимости все скрывать появлялось чувство стыда и незащищенности, от которого Надя старалась сбежать – опять в гущу этой самой губящей ее жизни.

Дина выручала. Ни разу не ругалась (кроме случая с экстази). Спокойно приходила и делала все, что могла. Только ее можно было впустить в этот ад. «Мы должны быть снисходительными без желания исправлять других», – говорила она. Это была фраза какого-то Филдинга (или, может, Хилдинга – Надя точно не помнила).

Тот разговор подруг – о книгах и о жизни – стал лишь одним из тысячи подобных. Они редко бывали в чем-то единодушны.

В жизни Нади с тех пор мало что изменилось – точнее, менялись декорации, но суть оставалась той же. Дина же за год прочитала кучу новых книг, поступила-таки на новый факультет и достигла немалых успехов в новой работе. И нашла нового близкого друга. Которому теперь вещала:

– Наверное, пойду в книжный прямо сейчас. Я бы ту книгу и так купила, просто для себя. Мне автор этот нравится. А тут еще и редакция расходы возмещает… Хочешь, куплю и вернусь – вместе как раз почитаем? Раз с Капоте не вышло.

– Было бы здорово, если у тебя есть время.

– Сегодня у меня только одна встреча, она нескоро.

«Встреча… – Степе стало трудно дышать от внезапного предчувствия. – Может, она влюбилась? Поэтому и стала такой задумчиво-отстраненной…»

Дина не видела его взгляда. Она отвернулась и погрузилась в свои мысли.

– Ты так и не позавтракала?

– Нет, разумеется, я тебя ждала. Сейчас поставлю чайник. Поедим, да я пойду.

– А можно с тобой?

– Если хочешь. Но ты уверен, что успел бы соскучиться за эти пятнадцать минут? Книжный магазин в соседнем доме.

– Иногда мне кажется, что из-за этого ты ко мне и ходишь.

– Иногда ты невыносимо мнителен, дружище. Возле моего дома тоже есть книжный.

– Успокоила. И все же пошли вместе.

Степа начал застегивать рубашку – Господи, скажи ему кто-то раньше, что он будет ходить в рубашках вместо привычных растянутых футболок и толстовок, он бы захохотал. Дине это было, скорее всего, безразлично, но все равно ему хотелось выглядеть перед ней лучше, аккуратнее, эффектнее даже.

Уже приведя себя в порядок, Степа обнаружил, что она стоит на пороге, наблюдая за ним то ли с интересом, то ли, как ему показалось на один ужасный миг, с жалостью.

– Ты как будто на парад собрался. Не хватает только наглаженных брюк.

– Ха. Нагладить?

Дина рассмеялась, но быстро посерьезнела.

– Я просто не хочу, чтобы ты стеснялся быть собой.

– Я не… не буду.

Она смерила друга пристальным взором и отошла, пропуская его на кухню. Налила им обоим кофе, поставила перед ним чашку.

– Я вчера читала рецензию на один роман, вышедший в прошлом сезоне. Не представляешь, какую ересь пишет этот критик! Погоди, сейчас процитирую… – Дина резко прервалась, услышав звонок сотового. – Это Надя. Я на минуту.

Оставшись за столом один, Степа остановил опустошенный взгляд на чашке с кофе, из которой Дина едва успела сделать пару глотков. Она отошла только на минуту, а время как будто остановилось. Так бывало всегда.

А вот и она – сосредоточенная, слегка напряженная, уже готовая умчаться от него. С Надей, конечно, случилась очередная неприятность.

– Я должна уйти.

Ну вот, так он и знал.

– А… книга? – без особой надежды напомнил Степа.

– Потом.

– Но…

– К Наде. Остальное – после.

– Не вернешься? – спокойно спросил он.

– Не знаю, – быстро ответила она, уже завязывая шарф на шее. – Все. Побежала.

Он не ответил.

Глава 3. Антон

«Случай – псевдоним Бога,

когда он не хочет подписаться

своим собственным именем».

Анатоль Франс

Дина мерила сквер нетерпеливыми широкими шагами, то и дело проверяя время на дисплее мобильного. Она была слегка раздосадована: никак не могла привыкнуть к тому, что Надя вечно все преувеличивает и драматизирует. То, что Дина редко проявляла свои эмоции, не мешало ей реагировать на чужие – она не переносила громких сцен с криками и слезами, особенно когда их легко можно было избежать.

И зачем было кричать в трубку про серьезную травму и деньги, которые срочно нужны, когда всего лишь старый приятель, некогда одолживший Наде тысячу рублей, объявился именно в тот момент, когда ее угораздило вывихнуть лодыжку? Ладно, дело не только в лодыжке – у Нади и не было никаких денег, и об этом тоже можно было сказать прямо. От Дины требовалось достать нужную сумму и отдать этому парню лично – у него не было банковской карты.

Вроде бы мелочь, но Надя дико нервничала – приятель якобы разговаривал очень сурово, а он, по ее словам, «может даже ударить, если разозлится». Поэтому она побоялась предлагать ему заехать к ней. Зачем было одалживать у столь сомнительной личности, Дина уточнять не стала. Одно она – как и Надя – знала точно: уж на ней-то, Дине, этот тип не отыграется, хотя бы потому что она не производит впечатление беззащитной.

Сделав подруге пару бутербродов и принеся к ее прикроватному столику все, что могло ей потребоваться до прихода родителей (они должны были вернуться поздно), Дина сама позвонила ее знакомому и назначила ему встречу в центре города.

«Я тебе все возмещу», – благодарно прошелестела подруге Надя.

Она редко возмещала. Все средства уходили на учебу и так называемую «красивую жизнь».

После пяти, а может, десяти минут ожидания Дина заметила молодого человека, который остановился неподалеку и оглядывался по сторонам.

– Вы Роман? – подойдя, осведомилась она.

Рассеянно глянув на нее, он отрезал «нет» и, решив, что разговор закончен, принялся кому-то звонить. Дина отступила в сторону, и тут у нее в кармане завибрировал телефон. Одновременно громко сказав «алло», Дина и молодой человек, к которому она только что подходила, переглянулись.

– Алло, – повторил он в трубку.

– Алло, – усмехнулась она.

Парень спрятал телефон и двинулся к ней.

– Вы Дина?

– Я-то Дина. Но вы ведь не Роман?

– Я Антон. Пришел за деньгами.

– А я пришла их отдать. Но Надя сказала, что на встречу ко мне придет Роман.

– Надя? Какая Надя? – заинтересовался Антон.

– Чем дальше, тем любопытнее. Это моя подруга, задолжавшая вам тысячу рублей.

– Ну, девушку, задолжавшую мне, зовут Катя, и там целых три тысячи, – информировал парень, почему-то с претензией.

– Секунду… – На лице Дины промелькнула сдержанная улыбка. – Я ведь ВАМ звонила сегодня?

– Да, кажется, теперь я узнаю ваш голос. Он у вас характерный для курильщика. Я не ошибся?

– Это не имеет отношения к делу.

– Хорошо, – пожал плечами Антон. – По крайней мере, разговаривал я именно с вами. Но как же так вышло?..