– Сразу нет, – коротко сказал Ви, вылезая под поводьями ринга.

– Так сразу? Вы не отличаетесь благородством, – дерзко перехватила инициативу Кэтрин.

– Для меня важно первое впечатление, а вы даже второго не смогли на меня произвести.

– Нельзя судить мои навыки из-за вашей неосторожности, – продолжила нападки девушка, – ведь это вы на меня налетели.

Помощница задумчиво поправила очки на переносице, пытаясь вникнуть хотя бы в одну деталь разговора.

– Так нужна работа? – спросил парень, заставив Кэт зависнуть, словно он спросил у нее сложную химическую формулу.

– В противном случае я бы тут не стояла.

Ви задумчиво ухмыльнулся, будто прокручивая в голове план своей зловещей мести.

– Я хочу, чтобы моя «правая рука» разделяла со мной мои интересы, – с улыбкой начал молодой начальник. Кэт даже показалось, что босс сменил гнев на милость, но не тут— то было. – Если выстоишь с ним в спарринге – работа твоя, – Ким указал рукой на громилу, стоящего чуть сбоку. Мужчина был весьма внушительных размеров, но Кэтрин придерживалась еще одному правилу: чем больше шкаф, тем громче падает.

– Ви?! – постаралась возразить помощница своему боссу, но Кэт вдруг перебила ее.

– Согласна.

Уверенной походкой Кэтрин двинулась в сторону ринга, скидывая с плеч тесный пиджак. Соперник проводил ее насмешливой улыбкой и пошел следом за ней.

– Не покалечь ее, – добавил приказ босс.

– Ты что творишь?! Это что за собеседование такое?! – не скрывая своего возмущения, продолжила работница офиса.

Прежде чем ответить, Ви сделал пару глубоких глотков воды, смачивая осушенное горло после изнурительной тренировки: – Посмотрим спектакль, и пусть едет домой.

– У нее лучшее резюме из тех, кто сегодня приходил, – немного обиженно продолжила защищать незнакомка честь Кэт.

– Она не первая – она не последняя. Разговор окончен, – резко ответил парень и сконцентрировал свое внимание на ринге.

Кэтрин был хорошо слышен этот разговор. Повернув голову в пол оборота, девушка смотрела на ссору начальника с подчиненной, как вдруг увидела боковым зрением летящий на нее кулак. Ловко увернувшись, Кэт схватила соперника за руку и, словно лиана, оплелась вокруг его тела ногами, перекинув корпус назад. Девушка продолжила движения ногами, добираясь до шеи громилы, не отпуская все это время его руку. Противник рухнул, не выдержав боли от заломанной руки и удушающего захвата ногами. Все это произошло так быстро, что наблюдающие за шоу даже не сразу поняли, что произошло, пока Кэтрин победно не вскочила на ноги и не подняла руку вверх, как после каждого боя делает рефери.

– Да!!! – выкрикнула помощница и захлопала в ладоши, как радостное дитя.

Ви же после нескольких секунд ступора едко произнес: – Добро пожаловать, – и, встав с диванчика, направился в сторону комнаты с табличкой «Душевая».

– Ох, это было невероятно, – продолжала восторгаться женщина, быстро двигаясь к Кэт. – Выходишь завтра в семь, и не опаздывай. А я, наконец-то, свободна, и больше мне не придется спорить каждый день с этим глупым мальчишкой. Теперь это твоя задача. Не дай ему наделать глупостей.

Только сейчас Кэтрин поняла, что ее взяли на место этой женщины. Она не могла оставить своего подопечного просто так и решила помочь ему с поисками замены. Но факт того, как обрадовало женщину увольнение, все-таки смутил куда сильнее.

Когда Кэтрин вышла из офиса, на дворе был день, но пасмурная погода делала обстановку крайне мрачной. Лиса не отвечала на звонки, что было крайне не свойственно для неё. Всегда пунктуальная девушка никогда не выпускала из рук телефон и всегда была на связи.

– Алло, Шустрый, забери меня, – однотонно проговорила Кэт, пытаясь подавить внутреннее волнение.

Пройдя чуть дальше навстречу, чтобы не светить машину возле офиса, девушка остановилась возле высоких деревьев на широкой аллее. Раз за разом, Кэт продолжала набирать номер Лисы, но по-прежнему никто не отвечал. Тем временем, Шустрый уже мчался по узкой, по своим меркам, дороге, создавая высокий столб пыли. С визгом остановившись возле Кэтрин, парень потянулся к ручке двери, помогая девушке, которая выглядела уставшей и подавленной.

– Как все прошло? – взволнованно спросил молодой человек.

– Завтра первый рабочий день, – не вылезая из своих раздумий, ответила Кэт, направляя свой взгляд на капот авто. – Слушай, а ты с Лисой давно говорил?

– Да, как с утра уехал, – Шустрый подозрительно покосился на Кэтрин, – а что?

– Уже с полчаса звоню, трубку не берет, – проговорила девушка, все так же глядя в одну точку.

Шустрый выжал педаль газа. Машина рывком рванула вперед. На лице молодого человека невозможно было прочесть ни единой эмоции. Он был сконцентрирован, но скорее не на дороге, а на своих мыслях, которые погружали его все сильнее в пучину волнения. Кэтрин уже давно стала замечать немного иное отношение Шустрого к Лисе. И это было не выделением ее как более хорошего друга, а, правильнее сказать, скрытая симпатия.

Всего несколько минут бешеной езды, и стала виднеться крыша логова. Кэт слегка махнула рукой, указывая другу остановиться. Парень послушно свернул на обочину, не доезжая до своего места парковки.

– Что-то не так… – взгляд Кэтрин бегал по дворику в попытках найти, что так смущало разум. – Слишком тихо.

Лиса привыкла, что в округе не было ни единой души, поэтому позабыла давно о слове «наушники», когда работала. Кэтрин с Шустрым всегда смеялись, когда приезжали домой: их логово нельзя было назвать секретным из-за громких басов, которые вечно раздавались из окон дома.

– Может, спит? – с надеждой обронил Шустрый.

– Надеюсь.

Выйдя из машины, Кэт оставила дверцу слегка приоткрытой, чтобы остаться незамеченной. Друг повторил ее действия и быстро шагнул за ней.

Кэтрин дернула за дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Чем дальше от входа отходили друзья, тем сильнее темнота поглощала окружающие предметы, пока все вокруг вовсе не слилось в черную массу. Она щелкнула пару раз выключатель, но никакого толку из этого не вышло. Как вдруг привыкшие к темноте глаза разглядели в комнате десяток мужских силуэтов. Не разбирая, кто есть кто, Кэтрин произвела мощный удар в челюсть одному из громил. Но вот остальные мужчины не больно-то и торопились нападать, даже сделали шаг назад. Когда незнакомцы немного расступились, Кэт осознала, что виновник этого балагана не кто иной, как Фрэнк – босс местной мафии, который прогнул под себя весь город, включая их команду.

– Спрячь коготки, малышка, или получишь подружку по частям, – и без того не знавший жалости мужчина явно был еще и без настроения. Иначе Кэт просто не понимала, зачем Фрэнк пришел к ней раньше срока, если только не с целью выпустить на них пар.

Полный седой мужчина угрожающе засучил рукава. Кэтрин стояла непоколебимо, зная наверняка, что от него можно ожидать чего угодно. Девушка уже давно поняла, что с Фрэнком лучше не шутить и уж тем более нельзя отражать его удары. Не то, чтобы она боялась за свое здоровье и в общем за последствия – больше ее беспокоили ее друзья. Лисы было не видно. Где она была, жива ли она – было тоже неясно. Шустрого скрутили, когда Кэт ударила одного из охранников. К виску друга, лежачего на полу, было прижато дуло пистолета.

– Где мои деньги, дрянь? – прорычал Фрэнк, ударяя Кэтрин кулаком в лицо. От этого удара в глазах девушки помутнело, а ноги подкосились, но она все-таки смогла устоять. Вот только ненадолго… Практически сразу девушке прилетел новый удар, который все же повалил ее на пол. Но Фрэнк не собирался останавливаться. Кэт сгруппировалась, закрывая коленями и руками живот и лицо. Мощные удары ногами приходили в область спины, отзываясь дикой болью, но Кэт молчала, пока мужчина не остановился.

– Ты дал нам месяц. Мы занимаемся этим, – тяжело дыша, проговорила Кэтрин.

– Ох, у тебя ровно месяц, милая. И не дай бог не вернешь мне все до копейки! – тон босса был ровным и спокойным, но вот взглядом он был готов растерзать всех присутствующих.