Через секунду он понял, что слышит шум водопадов.

Поднявшись на холм, Ринат внимательно осмотрелся.

Впереди голая равнина, по которой течёт река. Вдали еще толком ничего не видать, но слышен шум водопадов. Парень посмотрел назад. Между ним и городом раскинулось широкое пространство, заросшее кустарником и редкими деревьями. Хорошо видны клубы дыма над горящей деревней. Их, наверняка и в городе видно.

Парень пригляделся, проведя глазами по линии горизонта, но увидел только дальние деревья. Отсюда городских стен не видать.

«Знали бы там, в городе, какие дела тут творились, — подумал он. — Хотя… В городе и не такое делается…»

Он обернулся и нашел взглядом лодку с белым балдахином.

«Молодец я, что пошёл, — похвалил он себя. — Правильно сделал. Вон, сколько гадов наказал. Одно плохо, никому про это не расскажешь. Не поверят, что в одиночку стольких уродов положил…»

Еще раз оглядев окрестности, Ринат двинулся вниз по склону…

Вот и водопады. Их шум хорошо слышен и впереди, в нескольких сотнях метров, в конце реки клубится облако из водяной пыли.

Выбрав место и подведя лодку к берегу, парень вновь присел у гроба. Тут же он заметил, что стеклянная крышка вся заляпана грязью и какой-то слизью. Явно уроды в деревне тыкали в неё пальцами и пускали слюни.

Стало противно и гадостно. Достав платок, парень принялся за работу…

Помыв крышку, он полюбовался проделанной работой. Хотя все бумажные цветы разорваны и затоптаны, сам гроб просто сияет.

Вздохнув, Ринат присел на корточки рядом, глядя на красавицу. Хотелось сказать что-то мудрое, напутственное, но что говорить, парень не знал. Он вспомнил церемонии прощания, когда родственники произносили целые речи, прощаясь и ободряя усопших в их пути к Вечному Покою.

Неосознанно он посмотрел вверх по реке. На фоне неба хорошо видны клубы дыма от догорающей вдали деревни. Вот он какой, Вечный Покой!

В голове пусто. Парень просто сидел и смотрел на девушку. На её лицо, грудь, руки. Сколько раз он мечтал быть с ней рядом и держать её руки в своих. Теперь вот она, перед ним, но… мёртвая.

«Судьба-злодейка…» — подумал парень, рассеяно отвел взгляд и вздрогнул. На берегу, выше по реке, показалась тёмная точка. Явно человек.

Внутри вскипела злость.

«Да сколько можно! — подумал Ринат, поднимаясь на ноги. — Не дадут проститься, суки…»

Он не сомневался, что это очередной урод из деревни бежит, дабы получить стрелу в свою уродливую рожу. Однако прошла минута, человек приблизился и парень с небольшим удивлением увидел, что это не оборванец-труполюб, а вполне прилично выглядящий мужчина, одетый в добротные черные одежды и похожий на наёмника. Парень различил меч на поясе, но лука не видать.

Однако этот тип явно тут не просто так оказался. Вполне возможно он связан с грабителями Излучины. Скорее всего!

— Не стреляй! — крикнул незнакомец, поднимая руки. — Я пришёл с миром!

Быстрым шагом тот подошёл и остановился в десяти метрах от парня.

Среднего роста мужчина. Уже не молодой. Ему явно за сорок лет, если не за пятьдесят. Короткие седые волосы, короткая бородка без усов. Выглядит он как богатый наёмник, но для воина староват.

— Спокойно, парень, — говорил тот. — Всё в порядке. Я видел, что ты в деревне сделал. Ты молодец! Но теперь уходи. Не в своё дело ты влез и не надо тебе тут быть.

Ринат молчал, и наёмник продолжил говорить:

— Сейчас придёт мой хозяин — он колдун и тебя не отпустит. Но я — отпускаю. Иди за реку, беги и будешь жить!

— У меня к тебе встречное предложение, — сказал парень. — Ты развернёшься и уйдешь. И я тебя не убью. Как тебе такое?

— Я не уйду без неё, — наёмник кивнул на лодку.

— Ладно, — хмыкнул Ринат.

Натянув лук, он выпустил стрелу в самоуверенную рожу.

Достигнув цели, стрела ярко вспыхнула и превратилась облачко дыма.

Магия!

Явно у него амулет защиты, делающий владельца неуязвимым для обычного оружия.

— Теперь понял? — усмехнулся наёмник. — Но я даю тебе шанс. Уходи!

Вздохнув, Ринат бросил на землю лук и снял колчан. Вытащив меч, он двинулся к врагу.

— Парень, — опять улыбнулся тот. — Ты, что, дурачок? Тебе не убить меня!

— Сейчас посмотрим.

Дурачком Ринат не был. Его лук не смог пробить магическую защиту, но меч особенный. Нанесенные на него руны позволяли пробивать любую магию.

Наемник тоже вытащил короткий меч, и они сошлись в поединке. Нанося и парируя удары, Ринат быстро понял, что противник имеет армейскую выучку. К тому же владеет мечом слабовато и сейчас на расслабоне. Наверняка он многих убил, оставаясь неуязвимым, и сейчас тоже полностью уверен в своей победе.

Сделав обманный выпад, парень резко бросился вперед и резанул запястье врага. Брызнула кровь, и наёмник вскрикнул от боли.

— Это что? — прошептал он и потрясенно взглянул на раненую руку, отвлекшись от противника.

Зря он это сделал! Резкий взмах и меч парня отсёк врагу руку, держащую меч.

Завопив от боли, наёмник схватился здоровой рукой за обрубок. Свалившись на колени, он закинул голову к небу и заревел.

Не спеша, Ринат обошел его со спины, приставил меч и провел лезвием по горлу врага. Рёв прекратился, и наёмник рухнул на землю.

Не чувствуя радости от победы, парень вернулся к лодке. Там он постоял немного, затем еще раз взглянул на Неё, стараясь запомнить, после чего спрыгнул с платформы на берег и толкнул лодку. Подхваченная течением, она двинулась к водопаду.

Не двигаясь с места, словно в оцепенении, чувствуя, что с этой лодкой из его жизни уходит что-то важное, Ринат провожал её взглядом, пока она не скрылась в водяном облаке водопада.

За спиной послышался вопль.

Обернувшись, парень увидел старика в чёрной мантии, которую обычно носят университетские профессора.

— Тварь! — надрывался тот. — Сволочь! Что ты наделал!!!

Выяснять, что этому мудаку тут надо, парень не хотел.

Вытащив меч, он двинулся навстречу старику. Приблизившись, тот выкрикнул заклинание обездвиживания, но руны на браслете парня опять отразили и применили заклинание к тому, кто его послал.

Колдун замер на месте и через несколько секунд свалился на спину. Ринат подошел и присел рядом. Он уже приложил лезвие к горлу старика, как тот заговорил.

— Зачем? — выкрикнул он со слезами на глазах. — Зачем ты убил её!

Парень немного удивился и остановил меч.

— Я тут вообще ни при чём, — сказал он. — Я случайно здесь. Просто… Просто, я любил её!

— Ты??? — взвизгнул колдун. — Ты, любил??? Это я её любил!!! Она была моей! Мы вместе росли в стране Фаг-Ахр.

— Первый раз слышу о такой.

— Конечно! — поморщился старик. — Ведь это в другом мире! Мы росли вместе, и она должна была стать моей, но погибла. Я почти сто лет изучал труды великого Гард-Агха и я рассчитал время и место её нового воплощения. Я изучил науку перемещения и пришел в ваш мир и в ваше время. Я проник в ваш проклятый город и нашел её, когда она только родилась! Я следил за ней, я защищал её отца от недругов и болезней! Я отвадил от неё всех женихов, насылая на них то порчу, то страх. Я ждал, пока она не достигнет возраста, в котором я смогу открыть ей её прошлую жизнь! Я подстроил всё это! Я усыпил её, надоумил её отца похоронить её на реке. Я договорился с грабителями на мосту. Всё было готово к Ритуалу Возвращения Памяти, но пришёл ты! Зачем ты, гад, убил всех на Излучине и украл её у меня? Зачем ты отправил сейчас её, живую, на смерть?

— Живую?! — воскликнул парень.

— Да, она живая! Была! Я погрузил её в сон и подкупил всех, кто готовил её похороны! Она спала, и нужно было её разбудить! А ты убил!

Ринат почувствовал, как его тело цепенеет. Он сразу вспомнил слова Стэна, на Излучине, когда тот снимал с Её шеи колье.

«Она словно живая!»

Оказывается, всё это время, лежа в гробу, Она была живой!

— И что?.. — выдохнул парень. — Теперь уже… как?..