На сослуживцев рядовой Егор Васильев, по кличке «Вася», производил впечатление туповатого, но исполнительного солдата. Он никогда не отлынивал от работы, и поэтому его часто можно было видеть на караульных вышках.

Вот и сейчас он торчал на вышке у периметра. Прямо под вышкой был деревянный забор с натянутой поверху колючей проволокой. За ним тянулось не очень широкое минное поле, за которым уже была Зона.

Егор скучал, облокотившись на бортик. На этот блокпост он прибыл несколько дней назад. Блокпост, или как его называли местные обитатели — «База» представлял собой небольшую казарму, обнесенную деревянным забором с двумя вышками по углам. Эта территория примыкала к дороге, по двум сторонам которой стояло два двухэтажных караульных помещения из красного кирпича. Между ними, дорога идущая в Зону была перегорожена несколькими баррикадами из бетонных блоков и мешков с песком.

Сейчас Егор вспоминал, как он в первый день, впервые поднялся на эту вышку с сержантом Ерохиным. Они познакомились почти сразу после прибытия и вскоре стали с ним «на ты». Егор называл его Славиком, а тот и другие дали ему кличку «Вася».

— Ну вот, собственно, это и есть Зона, — говорил Славик, картинно махнув рукою в сторону деревьев. — Вот за этим забором она, родимая, и начинается.

— Чтоб ей пусто было, — добавил он и плюнул с вышки за забор.

— В общем, сам осмотришься, что к чему. Капитан наш мировой человек. Особо не дрючит. Сам живет и нам дает жить. По мере возможностей, конечно.

Последнюю фразу Егор не понял, и Славик, заметив это, ухмыльнулся:

— Ничего. Поживешь, сам все увидишь.

После этого потекли однообразные дни несения караульной службы. Егор и его новоприбывшие товарищи занимали в данный момент нижайшую ступеньку среди контрактников, служивших на блокпосте, и поэтому он относился к своим обязанностям с усердием и не гнушался любой работы. Он стоял на вышке, патрулировал дорогу между блокпостом и еще одними воротами, находившимися южнее, а также изредка сопровождал группы, патрулирующие их участок периметра.

Служилось довольно спокойно. Иногда со стороны зоны раздавались далекие выстрелы. Часир ветер приносил нечеловеческие вопли. Бывали также времена, когда накатывала зловещая тишина. Однако ко всему этому Егор быстро привык и освоился. Служба, как служба.

Состав блокпоста был постоянный, но командиров было двое, которые менялись каждую неделю. Кроме капитана Деева был майор Коваль — старый уже служака, про которого ходили слухи, что он был разжалован в майоры чуть ли не из генералов, и который производил впечатление настоящего тирана локального масштаба. При нем блокпост преображался. Если при Дееве, большую часть времени солдаты могли позволить себе прохлаждаться на позициях и разгуливать в одних штанах, то при Ковале, нельзя даже было выходить из казармы, не надев бронежилет и не захватив автомат. При этом майору было совершенно наплевать, что некоторые солдаты не имели кроватей, а у единственного на весь блокпост деревянного сортира была давно сорвана дверь. В такие вот периоды «строгости» обе дозорные вышки не пустовали. К тому же часто врубался громкоговоритель, чей рупор был направлен прямиком в Зону. Оттуда доносились мантры типа: «Служба безопасности Украины призывает к сотрудничеству всех добропорядочных и сознательных граждан…» и прочая тому подобная ересь, от которой уши вяли. Одним словом, в такие моменты скучать не приходилось.

Однако Егор любил моменты, когда его ставили на вышку, что стояла у забора, и с которой открывался неплохой вид на Зону. Он часто обшаривал биноклем заросли деревьев за минным полем и довольно часто видел кабанов-мутантов и диких собак, которые иногда подходили весьма близко, но все равно были вне сектора стрельбы АКС-74/2У, которым был вооружен контингент базы.

Иногда майор Коваль требовал усилить посты, и тогда на вышках куковало сразу по несколько солдат. Как-то его поставили в пару со Славиком, который считал торчание на вышке прямым оскорблением его сержантского достоинства. Они послушно стояли в струнку, делая вид, что высматривают чуждые элементы, скрывающиеся среди деревьев, по ту сторону забора. На самом деле они тихо переговаривались на разные житейские темы.

— Мудак этот Коваль, вот что, — сказал Славик. — Гондон штопаный. И так в жопе сидим, а тут еще он.

— Да ладно, не так уж тут и плохо, — возразил Егор. — Я слышал в некоторых местах на периметре каждый день побоища.

Славик посмотрел на него, как на больного.

— Ты вот сам, зачем сюда приехал? — спросил он.

— Как зачем? Заработать…

— Вот! — Славик поднял вверх указательный палец. — Заработать! Я надеюсь, под заработком, ты не имеешь в виду те копейки, что нам тут платят.

— А по-моему неплохо…

— Что???

Он на секунду отвернулся, чтобы скрыть недовольное выражение.

— Я знаешь, как сюда попал? У меня тут кореш служил. Вот на этом самом блокпосте. Понял, да? Он тут три года оттрубил, а вернулся, сразу купил квартиру трехкомнатную в центре Киева. Жена у него вся упакованная и сам он ездит на Порше Кайёне! Понял да?

— Так ты чего, хочешь сказать… — неуверенно начал Егор.

— Ну да. У всех. Повторяю, у всех, кто вокруг Зоны, есть свой бизнес и если ушами не хлопать, можно потом до конца жизни не работать.

— Ну, а ты чего?

— А в том-то и дело, что ничего!

Он замолчал и смачно сплюнул за забор. Потом снова заговорил.

— Два года я тут оттрубил, а бабла даже на новую тачку не хватит, не говоря про квартиру. Понял да? А все он.

Славик кивнул на караульные помещения и замысловато выругался.

Егор ничего не понял:

— Ты про кого?

— Да про Коваля, идиот.

Он смотрел на Егора, как на маленького.

— Неужели непонятно? Эх, деревня. В общем, раньше, когда тут мой кореш служил, рулил тут майор Неприходько. Золотой был мужик, в прямом смысле. Я когда прибыл сюда, просто офигел. Тут настоящий Клондайк был. Причем ничего делать не надо было. Думаю, год от силы попарюсь и свалю. Как же! Не успел я неделю оттрубить, как накрыли нас. Комиссий понаехало, особистов… Неприходько арестовали и вместе с ним кучу народу. Видел бы ты, сколько у них бабла вытащили из заначек! Даже в банках столько не бывает. Да что, бабло, там такие штуки были, что сами по себе тысячи стоили. И все оттуда.

Славик кивнул в сторону Зоны.

— Ну и что было-то? — спросил Егор.

— Ну, меня тоже трясли, но я к тому времени только неделю прослужил. Ничего у них на меня не было. А с тех пор, все. Крышка. Прислали Коваля и он тут начал чудить. Раньше в Зоне каждый дурак знал, что через блокпост на Кардоне в легкую можно войти-выйти. Вход рубль, выход три. Ну, ты понял, да? Так этот дурак старый сразу начал всех подряд хватать и сдавать тепленьких. И не удивительно, что теперь, нас как чумных за десять верст обходят. Там, на посту под мостом, парни делают бизнес, но они лохи. Это не бизнес, а так…

— А сколько они там могут поднять? — осторожно спросил Егор.

— Ну, по моим прикидкам, худо-бедно, штуки три поднимают. В день.

— В день??? — вытаращил глаза Егор.

— Ну да. Да это что… Ты сам прикинь. Раньше тут по полсотни дуриков в день, только так проходило. С каждого минимум две штуки снимали. Ну а за выход с барахлом, конечно побольше. Так что подсчитай сам, сколько было. Понял, да? А главное никакого шухера. Мы тут сидели, а денежки сами к нам шли. Причем пропуск сталкеров, это так, бизнес на уровне детского сада. Тут более крупные дела можно проворачивать. Понял, да? В общем, пообвыкнешь, сам поймешь. Только возможностей, блин, из-за этого урода почти нет…

Они оба замолчали, задумавшись.

— Ну а сейчас, — продолжал Славик, — Сам видишь. Сидим практически на одной зарплате. А куда это годится?