– Что это? – Задает вопрос.

– А разве непонятно? Ты говорила, что у твоей бабушки день рождения.

Она недоверчиво на меня смотрит:

– Когда вы успели? И что там?

Хмыкаю:

– Что, любопытно?

Отрицательно качает головой:

– Вовсе нет!

«Врушка!»

А она продолжает, вздернув нос:

– Не хочу, чтобы вы ненароком обидели мою бабушку.

А вот это уже для меня обидно! Надменно интересуюсь:

– Хочешь сказать, что в офисе по праздникам я вручаю сотрудникам неуместные подарки?

Она морщит носик, смущённо хихикает, понимая, что ляпнула глупость, примирительно касается моей руки. А меня током прошибает. Сам впадаю в ступор.

– Не обижайтесь, вовсе нет, – говорит, а я медленно перевожу взгляд на ее руку. Да, малышка, касайся меня. И как можно чаще!

А она быстро отдергивает руку:

– Простите.

– Перестань извиняться, – раздражаюсь.

Молчим, пока идем к дому. Если так будет шарахаться от меня, до старости ее не получу…

– Аврора, – мрачно говорю. Пора делать следующий шаг: уйти от официоза.

– Да?

– Давай перейдем на «ты»… Мы не в офисе. Между нами небольшая разница в возрасте – такое обращение кажется странным со стороны.

– Все это и так кажется странным со стороны, – язвит она, пытаясь скрыть неловкость.

– Что ты имеешь в виду?

– Вот как я должна объяснить ваше присутствие здесь бабушке и дедушке?

Я изучающе смотрю на Аврору. У меня есть мысли по этому поводу, но хочу ее послушать:

– У тебя есть предложения?

Она отрицательно качает головой. Вид у нее слишком подозрительный, будто что-то предвкушает, не пойму только, что задумала. Чувствую, за дверями ждет меня сюрприз.

Ладно, девочка, нужно тебя немного обескуражить, чтобы не расслаблялась.

– Тогда у меня есть предложение. Представишь меня своим близким другом.

– Что? – Она даже отстала от меня на несколько шагов. Да, малышка, тебе полезно подумать о том, что между нами все может быть по-другому.

Она нагнала меня возле входной двери.

Дверь открылась, и на пороге появилась бабушка Авроры – узнаю ее по одной из фотографий, которые стоят уже два года на рабочем столе моего секретаря.

– Авочка, девочка моя, – она целует внучку в щеку и смотрит на меня. Спокойный, оценивающий взгляд. Главное, не враждебный. – Кто этот молодой человек с тобой?

– Егор, – представляюсь сам, вежливо улыбаясь.

Бабушка Авроры переводит на неё вопрошающий взгляд.

– М… да. Егор, – как-то нехотя и колко подтверждает моя секретарша. – Егор Орлов.

– Орлов? – Слышим мы громогласный командный голос в коридоре. И тут же на пороге появляется осанистый дед с раритетной винтовкой в руке. – «Буржуй недобитый»?

Вот честно, пришло время удивляться мне. «Буржуй? Недобитый?» Смотрю на Аврору с холодным сарказмом.

Не скажу, что она смущена, даже наоборот, мстительно вздернулись уголки ее губ. Ну, что ж, поиграем в игру, кто кого. Поворачиваюсь к деду:

– Судя по всему. Надеюсь, добивать не собираетесь? – С усмешкой киваю на винтовку.

Дед хмыкает, гладит приклад:

– Посмотрим по обстоятельству.

Наш обмен «любезностями» прерывает его жена.

– Ой, да прекрати! – Толкает его в плечо и улыбается мне. – Он просто шутит. Скучно ему без службы. Давайте, проходите в дом. Ах, да, меня зовут Лидия Васильевна, а этого «шутника» Иван Анатольевич…

Чуть позже вручаем подарки. Дарю Лидии Васильевне коллекционную вещь. Антикварные настольные часы. Знаю, что она их собирает. Опять же благодаря фото на рабочем месте моей любимой секретарши. Даже рад, что не запретил ей их там ставить.

Лидия Васильевна довольна подарку, а Аврора удивлено смотрит на меня. Глупенькая, даже не предполагает, насколько много я о ней знаю.

Кажется, я впечатлил не только бабушку, но и внучку. А меня гордость распирает – за себя.

Затем сели пить чай. Чай я не пью давно, только кофе. Но я сноб, что ли, какой-то – пью напиток, как все. А ничего – приятный, ароматный, с травами.

Запах пирогов заполняет веранду и окутывает домашним уютом и теплом. А рядом Аврора…

– Так почему вы приехали вместе? – задает вопрос дед, пристально на меня смотря. Дед вредный – я это понял сразу, как его увидел. Трудно с ним будет, но ради Авроры готов на всё. Даже добиться расположения деда.

– А разве Аврора вам не говорила? – Спрашиваю в ответ и поворачиваюсь к ней. Детка, что ты такого говорила тут обо мне? И продолжаю:

– Мы проводим почти все время вместе, потому что не может друг без друга. Думаю, что нам уже пора официально в открытую встречаться.

А она давится. Заботливо стучу ладонью по ее спине. Касаюсь. И от этого уже приятно. А ей нет…

Ее опекуны в ступоре молчат, смотрят на нее.

– Аврора? – Дед, сурово сдвинув брови, ожидает объяснений.

– Я… – Кашель у Авроры не проходит.

Вот, не рассказывала бы обо мне гадости опекунам, не пришлось бы теперь объясняться! Всё же заботливо протягиваю ей кружку с чаем. Пусть попьет, вдруг полегчает… Она выхватывает кружку, делает глоток, резко ставит на стол:

– Всё не так…

– Авочка, не переживай, мы понимаем…, – начинает Лидия Васильевна, но Жаров ее перебивает.

– А я вот не понимаю! – заявляет он.

– Ваня, – Лидия Васильевна пытается его урезонить и опускает ладонь на его локоть.

Аврора сипит:

– Мы не встречаемся!

«Но будем» – мысленно вставляю.

Дед рявкает:

– Так почему же тогда он здесь?

Нет, ну реально, он меня бесит. Но я же Орлов, а не баба какая, с ним ругаться. Гордо откидываюсь на спинку стула и спрашиваю:

– Я в чем-то провинился?

– Вы…

– Ты…

Вопят дед и внучка, но раздается хлопок ладони по поверхности стола. Лидия Васильевна стоит над всеми, обводит грозным взглядом:

– Всем молчать! Вы портите мой день рождения.

– Извините, – отвечаю, сажусь ровно и отхлебываю чай. Ну, ей-богу, училка из моей начальной школы. Милая была, но злить ее все равно боялись.

Замолчал не только я, но и мои «оппоненты». Надо учесть, отличный из нее может выйти союзник…

– Может быть, пора открыть домашнюю наливку и выпить за знакомство? –предлагает она мягко.

– Я уж точно хочу выпить за твои именины, – бурчит дед.

Принюхиваюсь к «домашней наливке» в рюмке и подозрение берет, эта штука крепче моего элитного коньяка. Но отказаться от нее – обидеть предполагаемого союзника, а я же не дурак. Нужно чем-то жертвовать, чтобы достичь цели… Залпом выпиваю. «А не плохо», – думаю, пока теплая волна проходит по пищеводу.

Бабушка Авроры находит нейтральную тему для разговора, разряжает обстановку. Дед больше не достает меня. Все мирно, чинно. Пользуюсь моментом и наблюдаю за Авророй. От пары выпитых рюмок ее щеки заалели, а глаза блестят. А мне ведь на руку -будет раскована и более доступна для неформального, приватного общения…

– Авочка, а как же встреча выпускников? Нужно пойти… – говорит ей Лидия Васильевна.

А это уже интересно. Неужели туда собиралась? Мне солгала? Неприятно…

Но Аврора морщится, бурчит:

– Я не пойду.

А у меня на сердце хорошо. Моя девочка! Не солгала мне…

Лидия Васильевна продолжает убеждать:

– Если ты из-за моего дня рождения, то не переживай. Мы славно посидели. И чуть позже придут мои подруги. А вот вы с Егором можете сходить, развеяться.

А что? Я согласен – замечательная идея!

Аврора кидает на меня быстрый взгляд, в корне отрицая такую возможность.

Э, нет! Так не пойдет! Уверенно заявляю:

– Почему бы и нет.

Аврора не согласна, шипит сквозь зубы:

– А разве нам не надо ехать?

Наивная. Думает, отступлю. Демонстративно приподнимаю пустую рюмку и заявляю:

– После этого? После этого мы поедим только завтра.

– А как же…

Наклоняюсь к упрямице ближе. Опять ее смущаю. Милаха! Хочет прикрыться работой.