– С одной душой мы далеко не уйдем. Надо еще и узнать, как вернуть ее в тело.

– Ведь именно это и делал Эльдан, не так ли?

Даже спустя тысячу лет об этом все еще говорили шепотом. О жестоком маге душ, который с помощью своего ученика похищал людские души, чтобы вселить их в тела мертвых эльфов.

Ориана села на один из стульев и положила руки на стол.

– С помощью ритуала мы могли бы воссоздать магию душ Эльдана, но… нам потребуется целое заклинание. – Она вздохнула и потерла лицо. – И нужно сохранить тело Ариана, чтобы оно не распалось. – Эти слова снова прожгли дыру в груди Кааи.

– Целое? Ты знаешь какую-то его часть? – Каая села напротив Орианы.

– Да. – Эльфийка медленно кивнула. – Что-то вроде: «Кровь от его крови»… «Сердце, что бьется за него». Я уверена, есть еще и другие компоненты ритуала, но я не хочу выдумывать.

Каая вздрогнула.

– Сердце, что бьется за него? Это как?

– Это о том, кто любит его, – закончила Ориана с нежной улыбкой на губах.

Каая почувствовала жар на своих щеках.

– А в твоих жилах течет его кровь, – взволнованно заключила она.

– Боюсь, все не так просто… – Ориана потерла лицо. – Ариан и я, мы… Мы не прямые родственники.

Прошла минута, другая, третья.

– Что ты хочешь этим сказать? Ты ведь сестра его биологического отца.

Ориана отодвинула свой стул, встала, а потом снова села.

– Это сложно, Каая. У нас сейчас нет времени на объяснения. – Она схватила ее за руку через стол и виновато взглянула на нее. – Тебе только нужно знать, что Ариан важен для меня, и я тоже хочу его спасти. Однако моя кровь для этого не подходит.

Голова Кааи вдруг разом опустела. Будто она была и пуста и переполнена одновременно, и там царил полный беспорядок.

– Но последняя родственница Ариана, его мать, она… мертва.

Стоило Ориане произнести эти слова, и ее лицо потеряло все краски.

– Он никогда не говорил мне об этом.

– Мы и сами недавно узнали. Ее муж, отчим Ариана, он… Говорят, он убил ее.

Каая почувствовала, как стеснило в груди, отчего ей стало трудно дышать. Она знала, что отчим Ариана был жесток. Что он избивал Ариана и его единоутробного брата, когда они были маленькими, но…

Каая широко раскрыла глаза.

– Арон, – прошептала она. – Единоутробный брат Ариана.

Открыв глаза, Каая лежала на мягком матрасе и смотрела в потолок. Хотя она не спала последние две ночи, отдохнуть ей никак не удавалось. Ориана тем временем ухаживала за телом Ариана, которое она перенесла в амбар по соседству. Образ бездушной оболочки, которой он теперь являлся, просто не отпускал Кааю. Разочарованная, она повернулась на бок и попыталась сосредоточиться на задаче, которую ей предстоит выполнить. Завтра же она отправится на поиски Арона.

Интересно, он по-прежнему жил в Обернштайге? Жив ли он вообще? По ее телу пробежали мурашки. Если Арона тоже не было в живых, они не смогут провести ритуал. Она нервно вздохнула.

Пока Ориана готовила для них еду, Каая вспомнила о еще одной составляющей ритуала – предмете, способном привязать душу Ариана к телу. Они возьмут цепочку, которую он нашел в шкатулке для драгоценностей своей матери в детстве и с тех пор никогда не снимал. Именно по этому украшению Ориана тогда узнала его и взяла под свое крыло. Когда-то цепочка принадлежала его биологическому отцу.

Каая снова вздохнула. Она должна найти Арона. И разлом между мирами.

Она должна найти душу Ариана и при этом не потерять себя.

Каая проснулась еще до восхода солнца. Она спала беспокойно и проснулась вся в поту. Подушка была влажной от слез, которые она, видимо, выплакала во сне. Но сейчас, сидя на краю кровати, она поклялась больше не плакать. И запереть глубоко внутри себя слабую Кааю. Кааю, какой она была до того, как в двери постучалась жизнь. Кааю, которую она уже даже не помнила… Теперь ей надо стать сильной. Такой, какой ее сделала сама судьба. Кроме того, у нее была надежда, и пока она не угаснет, Каая будет сильной. Ради Ариана.

Она сняла ночную рубашку, которую ей дала Ориана, и переоделась в свою одежду. Ловкими пальцами туго зашнуровала дублет после того, как надела брюки и влезла в потертые кожаные сапоги. Заплела волосы в косу, доходившую ей до самой талии, а затем накинула темно-зеленый плащ и закрепила Стальное Крыло на спине. Она в последний раз взглянула на платье песочного оттенка, которое надевала на праздник. Ткань была покрыта пятнами травы и земли. Каае пришлось задействовать все свое самообладание, чтобы не рухнуть от бессилия на пол.

Когда она вышла из комнаты, Ориана уже находилась в гостиной. Под ее глазами залегли темные пятна: видимо, ей тоже с трудом удалось заснуть. Едва дверь за Кааей закрылась, Ориана подняла на нее глаза.

– Доброе утро, Каая, – поприветствовала она, поднимаясь с дивана. От Ариана не осталось и следа. Видимо, Ориана оставила его в амбаре.

– Сработало? – спросила Каая.

Ориана кивнула, и у нее словно камень с души свалился.

– На данный момент распад его тела замедлен. Мне по-прежнему необходимы некоторые травы, чтобы отсрочить процесс. – Она потянулась за своей сумкой. – Я отправляюсь прямо сейчас. В Айхенштадте есть небольшая лавка, где можно приобрести все виды трав. Его владелица моя старая подруга, о которой я вчера упоминала. Я также поспрашиваю ее о книгах по ритуальной магии.

– Тогда давай пойдем вместе.

– Разве ты не хочешь чего-нибудь поесть?

Каая покачала головой:

– Я не голодна.

– Позволь мне хотя бы положить тебе немного с собой.

Не прошло и пяти минут, как Ориана вернулась и передала ей сумку, которая казалась значительно тяжелее, чем раньше.

Каая открыла ее и заглянула внутрь.

– Что ты мне подсунула? Камни?

На лице Орианы заиграла улыбка.

– Хлеб, фрукты и тонизирующий отвар. На случай, если ты слишком устанешь, заболеешь или не сможешь заснуть.

Теперь и Каая улыбнулась.

– Спасибо тебе.

Они вместе вышли из дома и спустились по склону, чтобы через рыночную площадь добраться до конюшен.

– Ты знаешь, как добраться до Обернштайга?

Каая кивнула:

– Примерно помню, да.

– Если хочешь, можем зайти к картографу. – Одним из своих тонких пальцев Ориана указала на площадь. – Он продает карты. Они очень красивые.

– Наверное, это бы мне не помешало.

Они отправились в один из немногих магазинчиков, расположившихся в Аргонсфельде. Над дверью звякнул колокольчик, и к ним подошел довольно низкий круглолицый эльф.

– Приветствую, дамы, – любезно поздоровался он и поклонился.

Каая заметила руны цвета зеленого мха, тянувшиеся от его лба к обнаженному затылку. Конечно, близость к земле могла быть полезна при составлении топографических карт. Ни для кого не секрет, что маги земли понимали природу как никто другой.

– Доброе утро, – ответила Ориана с улыбкой на губах. – Мы ведь не слишком рано?

Он нахмурился.

– Таких очаровательных молодых леди я готов обслуживать круглосуточно!

Ориана разразилась звонким смехом. Ей было уже больше тысячи лет, хотя по ней это и незаметно. Эльфы старели очень медленно.

– Моей подруге нужна карта местности. Ничего сложного, главное, чтобы была практичной.

Каая оглядела небольшой магазинчик. На обшитых деревом стенах висело множество портретов, рисунков, карт отдельных регионов и даже целые карты мира.

– Но кто сказал, что одно исключает другое? – заговорщически поинтересовался тот, исчезнув за прилавком.

Каая подошла к витрине и изучила выставленные товары. Горные кристаллы и всевозможные драгоценности, даже чеканные золотые монеты. Присмотревшись, она узнала королевскую печать Изолона.