Эльфийка скривила лицо.

– Что вы хотите от Арона? – спросила она, вместо того чтобы ответить или сесть.

– Я подруга… подруга его брата, и ему нужна помощь.

Блондинка нахмурилась.

– У Арона нет брата.

Теперь уже Каая посмотрела на нее в замешательстве.

– У него есть единоутробный брат, Ариан.

– Я знаю Арона уже несколько лет и не слышала ни о каком Ариане.

– О, – выдохнула Каая и уставилась в пол.

Если Арон не говорил своей партнерше о собственном брате, это, вероятно, было не очень хорошим знаком. Неужели он стер всю семью не только из жизни, но и из своей памяти?

Каая снова подняла на эльфийку глаза, заметив, что черты ее лица немного смягчились. Неужели она жалела ее?

– Почему вашему другу нужна помощь? – спросила она, сев на пол рядом.

– С ним кое-что произошло. – Каая прикусила нижнюю губу.

– Что с ним произошло?

– Я даже не знаю вашего имени. – Каая недоверчиво взглянула на вторую половинку Арона.

– И все же вы находитесь в моем доме. – Эльфийка приподняла светло-русую бровь. – Луана Фенхорн, – добавила она, закатив глаза.

Каая с трудом подавила смех, увидев отвращение на лице Луаны.

– Каая Данелл.

– Какое отношение Арон имеет к этому происшествию?

– Он может помочь нам с ритуалом.

Эльфийка пристально и пытливо посмотрела на Кааю.

– Чтобы провести ритуал, нужна магия.

Каая кивнула.

– Тетя Ариана – эльфийка.

Только Луана собралась что-то сказать, как дверь открылась.

Каая повернула голову, а ее рот так и остался открытым. Вошедший мужчина был очень похож на Ариана. И только волосы его были на тон светлее, а цвет глаз – более теплым.

Он сбросил плащ, а затем перевел взгляд с Кааи на Луану, которая елейно ему улыбнулась.

– И когда ты планировал рассказать мне о том, что у тебя есть брат?

Арон приготовил чай и сел рядом с Луаной. Ему пришлось пообещать ей рассказать обо всем, чтобы она перестала его обвинять. Он с интересом наблюдал за Кааей, которая все никак не могла собраться с духом, чтобы поделиться с тем, что сталось с Арианом.

– У нас было тяжелое детство, – в конце концов заговорил Арон, уставившись в свою чашку, из которой поднимался горячий дым. – Наш отец всегда был человеком, преисполненным гнева. Он не мог контролировать свои приступы, особенно когда выпивал. Но потом он стал пить каждый вечер. – Арон покачал головой. – Он избивал нашу маму. Я говорил тебе об этом, – сказал он, обращаясь к Луане, которая кивнула и взяла его за руку. – Мы оба не могли вынести этого, Ариан и я. Но я был слишком труслив, а мой младший брат бросился ей на помощь. Наш отец хотел столкнуть ее с лестницы, после того как до крови исколотил ее лицо.

Арон сжал кулак на столе.

– Ариан схватил лопату и ударил отца, но это не возымело никакого эффекта. Отец все равно столкнул маму с лестницы, а после впервые ударил брата. Ему тогда было восемь. – Его голос задрожал.

Каая с трудом сглотнула и перевела взгляд с Арона на Луану. Выражение ее лица было почти невозмутимым, но ее ноздри широко раздувались.

– Тебя он тоже бил?

Арон едва заметно кивнул.

– С того дня он начал избивать всех нас. В зависимости от того, кто первым попадется под руку. Когда мне было тринадцать, он чуть меня не задушил. – Голос Арона сорвался, и он поджал губы. Луана придвинулась к нему ближе и крепче сжала его ладонь. – Он прижал меня к стене и так крепко обхватил руками шею, что у меня перед глазами заплясали черные пятна. Я бился, пытался вырваться из его хватки, хотя и чувствовал, что мои силы на исходе. И снова мой младший брат оказался достаточно храбрым, чтобы выступить против отца. Он схватил кинжал и так сильно порезал его, что отцу пришлось меня отпустить. «Я убью тебя, ублюдок», кричал отец, а потом выхватил кинжал, выскользнувший из окровавленных рук брата. Тогда-то Ариан и сбежал. Просто вышел за дверь и побежал так быстро, как только могли нести ноги. Он так и не вернулся. – Арон остановился и сделал глоток чая.

В комнате повисла тишина. Хоть Каая и знала эту историю, но теперь она услышала ее с точки зрения другого человека. Кровь в ее жилах застыла.

– Отец вернулся и бросил окровавленный нож мне под ноги. Он тогда сказал, что мы больше никогда его не увидим.

Каая резко втянула воздух. Эта часть истории была для нее в новинку.

– Вы думали, он мертв?

Арон кивнул.

– Наша мать денно и нощно оплакивала сына. По крайней мере, когда отца не было дома. Он стал спокойнее, перестал бить нас. А я был слишком труслив, чтобы упомянуть об Ариане, не говоря уже о том, чтобы искать его. Вместо этого я ушел и бросил свою мать. С ним. – Арон дрожал. – Я должен был догадаться, что это лишь затишье перед бурей. Он убил ее. Этот чертов ублюдок просто убил ее. – Его голос оборвался на полуслове.

По ее телу прокатилась дрожь, и прежде чем Каая опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, она увидела, как Луана обнимает Арона, а он зарывается лицом в ее волосы. Он взял на себя ответственность за смерть своей матери. И все эти годы считал, что Ариан тоже мертв…

– Значит, ты говоришь, что мой брат жив? – в какой-то момент спросил Арон, прерывая тишину.

– Он жив, – прошептала она. – Но с ним произошло кое-что ужасное.

Каая

– И как ты собираешься попасть в Туманность? – спросила Луана после того, как Каая рассказала о том, что именно произошло в ольховом лесу.

– Еще не знаю, – тихо призналась Каая. – Но сначала я должна была убедиться, что у нас есть все необходимое для ритуала.

– Значит, пары капель моей крови будет достаточно, чтобы помочь брату?

Каая кивнула.

– Я возьму на себя роль сердца, бьющегося для него. – Ее щеки покраснели, и она отвернулась от них двоих. – Кроме того, у нас есть его цепочка.

– Звучит слишком просто, – пробормотала Луана. – На самом деле в ритуалах возрождения всегда говорится «жизнь за жизнь».

– Но он не мертв, – резко запротестовала Каая.

– Эти переселения душ, по правде говоря, не являются чем-то обыденным. На протяжении многих веков не случалось чего-то подобного. Никто не может знать наверняка, действительно ли этот ритуал работает.

– Он сработает.

Что-то в глубине души подсказывало Каае, что она права.

– Ты сможешь мне помочь или нет? – спросила она у Арона.

– Конечно, – без колебаний ответил тот. – Давай отправимся прямо сейчас.

– Отправимся? – с недоумением переспросила Луана.

Каая тоже удивилась, ведь она была уверена, что он просто даст ей немного своей крови, чтобы они с Орианой могли провести ритуал. А теперь он собирался сопровождать ее?

– Да. Я хочу его видеть. Хочу увидеть своего младшего брата. – Взгляд Арона был полон решимости. – Ты не можешь подвергать себя опасностям, которые встретятся на этом пути.

Каая открыла было рот, чтобы возразить ему, но он опередил ее:

– Точнее, я не хочу, чтобы подруга моего брата взваливала на себя это бремя в одиночку.

Каая почувствовала, как внутри разливается тепло и скользит по ее венам к кончикам пальцев. Она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать подступившие слезы, и перевела взгляд на Луану. Та пристально смотрела на нее своими небесно-голубыми глазами. Сперва ее лицо казалось бесстрастным, но затем уголки ее рта очень медленно приподнялись.

– Если все в деле, то я не могу не присоединиться!

– Ты тоже пойдешь с нами? – Каая с трудом скрыла сквозившее в своем голосе недоверие.

Арон уставился на эльфийку.

– Ты в этом уверена?

– Как, думаете, вы далеко продвинетесь без меня? – Она приподняла одну бровь, и ее улыбка стала шире. – Или ты против? – спросила она у Кааи, которая в ответ покачала головой.

Вероятно, Луана – та еще заноза, но Каая была рада любой помощи, что ей предложат. Главное, она не будет одна.