Глава 1.

Первое и единственное, что я помнила из прошлой жизни – это свое имя. Элли. Остальное – кромешная темнота. Ни откуда, ни кто я, ни что произошло.

Абсолютно ничего. Как-будто кто-то стер мне память. Осталось лишить меня еще имени и все, чистый лист. Правда я знала наименования предметов вокруг меня и могла рассуждать.

Я оглянулась с опаской, в сторону какого-то шороха. Уже вечерело, наступали сумерки и холодало. Мое легкое платьице едва спасало. Шорох повторился. Я побежала и скрылась за одним из заброшенных зданий.

Как раз вовремя.

Так как с другой стороны шла толпа детей от 6 до 12 лет. Вооруженные камнями, битой и чем-то еще, видимо самодельное, они уверено шагали по улице и громко спорили.

– Ты уверен, что видел ее тут? – Самый старший допрашивал мелкого чумазого пацаненка. – Может это была птица?

– Большая птица тогда. – Усмехнулся тот. – Уверен. Она целый день бродила, как приведение по улицам. Я проследил, она точно где-то тут.

Что им нужно? То что они искали меня, было очевидно. Только интуиция просто кричала не попадаться им на глаза. Что-то было в них не правильное, отторгающее.

Неожиданно взгляд самого старшего остановился как раз на том месте, где сейчас находилась я. Сердце пропустило удар, застучало в ушах. Его взгляд мог убивать, если бы такое было возможно. Дети такими не бывают.

Они добрые и наивные. Этот же…

Развернувшись, я побежала, как можно быстрее, не разбирая дороги. Острые ветки деревьев больно хлестали по рукам и лицу. Мне было безумно страшно от неопределенности. Адреналин в крови бурлил, помогал не сдаться и бежать дальше.

На горизонте появилась небольшая церквушка. Она возвышалась в центе деревни с золотыми куполами и белыми стенами. От нее исходило теплое сияние, чем привлекло мое внимание. Туда я бежала уже с надеждой в душе.

– Стой! Куда ты, Элли?

Что? Откуда он…? Множество мурашек пробежало по телу. Наконец, добравшись до церкви, я заскочила во внутрь и спряталась за алтарь. Если они и правда исчадие ада, то войти сюда не смогут.

Глупые конечно мысли, но других надежд у меня просто не было.

Дети затихли.

Я выдохнула с облегчением, облокотившись спиной об алтарь. Неужели получилось?

Когда я очнулась в этой странной деревне, одна, на отшибе, то просто мечтала встретить кого-нибудь, кто мог помочь. Принимать помощь от этих личностей совершенно не хотелось. Тем более они знали мое имя. И непонятно, что собирались со мной сделать.

– Вот ты где. – Послышался у самого уха голос того самого мелкого, который рассказал про меня другим.

От неожиданности и страха я подскочила и встала в оборонительную стойку.

– Что вам нужно от меня?

Мелкий ничуть не испугался. Кривая усмешка отразилась на его грязном лице. Когда он последний раз мылся?!

– Нам – ничего. А вот ему… – договорить не успел, так как его прервал самый старший.

– Теперь верю. – Он с отвращением осмотрел меня и добавил. – Связать ее.

Появились еще несколько мальчишек, которые начали окружать меня по кругу.

– Не бойся, все будет хорошо.

Драться с детьми было сверх идиотизмом. Поэтому оттолкнув самого ближайшего в сторону, я снова ломанулась со всех ног к выходу.

Они следом.

Я чувствовала, что еще чуть-чуть и они догонят меня.

Распахнула деревянную дверь. Осмотрелась.

Если бежать по этой тропинке прямо вперед, то можно встретить дома, которые более менее выглядели жилыми.

Но это было лишь предположением. Возможно там западня, ловушка или еще чего хуже…Но я так устала за день, что снова побежала на чистом адреналине.

Первый камень, который полетел мне в спину, сбил ритм и я споткнулась. Чудом устояв, побежала дальше, ловя спиной очередной град из камней. Силы покидали, легкие просто горели.

Не успею, не добегу.

– Тебе не убежать от нас, Элли. Никогда! – Кричали в до гонку дети, практически нагоняя меня. Я уже слышала их топот ног совсем рядом.

Первые дворы и я повысила обороты на максимум. Оглядываясь по сторонам, не знала куда постучать.

Вдруг закрались сомнения. А что, если меня выгонят, не захотят даже слушать. Но тогда меня убьют эти мелкие дети.

Шум сзади прекратился. Я неуверенно обернулась, и убедилась, что дети отстали. Хм, странно.

Я не стала провоцировать судьбу и остановилась возле двора с зелеными воротами. Долго не решалась постучать.

В любом случае у меня совсем не осталось вариантов. Наступали сумерки, а оставаться на улице ночью совсем не хотелось. Еще и с этими мутными детьми.

Наконец, я протянула руку и ударило по металлу костяшками пальцев.

Никто не ответил.

Мои плечи поникли, а весь боевой настрой испарился.

Я отвернулась и…

– Кто? – Послышался низкий голос мужчины по ту сторону забора.

Ура! Хоть кто-то…

– Я…я Элли. Можете пожалуйста впустить меня. Я…потерялась. – Пролепетала и замерла.

Пожалуйста, только не откажи мне в помощи.

Мужчина долго не отвечал, что я начала уже думать идти дальше. И вот я успела только развернуться, как щелкнул замок и открылась калитка. На меня уставился высокий хозяин дома. Черные длинные волосы по плечи небрежно свисали и прикрывали часть лица. Волевой подбородок, прямой нос и немного пухлые губы делали незнакомца одновременно пугающим и красивым. Все это время он также рассматривал меня своими зелеными глазами. Наконец, оттаяв, он обернулся и крикнул кому-то сзади.

– Па, тут какая-то попрошайка.

Попрошайка? Мое лицо покрылось красным румянцем. Я перевела взгляд ниже, рассматривая его стройную, накаченную фигуру. Он стоял в майке, без рукавов, что позволяло мне рассмотреть каждый рельеф на его мышцах. И татуировки. Их было много, правда рассмотреть не успела. Он зашевелился, вновь посмотрев на говорившего.

– Ну так дай ей денег, еды и отправь…– По видимости отец этого парня, тоже выглянул и замолчал, окинул меня беглым взглядом. Он был похож на своего сына, только цвет глаз отличался синевой, а черные волосы коротко острижены. – Добрый вечер. На улице не безопасно в такое время суток гулять. – Он как-то с опаской глянул в сторону, откуда я только что бежала. И его предупреждение только еще больше распалили во мне зерна страха. Меня начало колотить и это не скрылось от взгляда младшего.

– Она замерзла. – С нотками надменности проговорил он.

– Девушка, вы откуда? – Старший хотя бы пытался быть вежливым.

– Я понимаю, что вы меня не знаете и, что не нуждаетесь в лишней обузе. Но я прошу вас, можно я переночую у вас и завтра уйду. Пожалуйста.

Резкая усталость накатила с такой силой, что я пошатнулась.

Идти стучаться в другие ворота в надежде на помощь уже совершенно не хотелось.

– Бедная, да ты вся светишься. – Старший подхватил меня, как раз вовремя, ибо точно свалилась бы на землю. – Проходи, ужинать будем.

– Отец, ты уверен? – Сзади послышался голос парня. Неужели он такой бессердечный и не видит, как мне плохо? Я понимаю, что никому нет до других дела. Но…

– Я не могу бросить в беде девушку. Тем более такую очаровательную и хрупкую. Она не переживет ночь на улице.

– Как знаешь. – Бросив недовольно, он первым прошел в дом.

Почему он так зол? И при этом вообще не скрывает свои мысли по поводу меня. Впервые вижу такого прямолинейного человека. По крайней мере в новой жизни.

– Кто это у нас тут? – Женский голос прервал мои мысли, когда мы тоже оказались внутри теплого дома.

Тонкая женщина, с коре темных волос показалась в дверях кухни. В руке она держала половник.

– Это Элли. Она походу бездомная и напросилась у нас переночевать. – Ответил за всех сын этой семьи откуда-то сзади. Я даже вздрогнула. Он же зашел раньше сюда… – Надеюсь, завтра она уйдет, так ведь, Элли? – Призывно он обратился ко мне, прожигая глазами.