- Ну, успехи-то хоть есть? - спокойно спросил Денис.

  - Пока непонятно, - мотнул головой Аркулов.

  - А рассматриваешь ты сейчас чего?

  - Иногда... - Аркулов на некоторое время умолк, словно раздумывая, стоит ли говорить, но потом всё же продолжил: - Иногда, когда Альфа устаёт и расслабляется, его лицо меняется, и я вижу: моя Майя там, в его черепушке.

  Денис придвинулся ближе к дисплею и, окинув взглядом могучее, бугрившееся мышцами тело, перевёл взгляд на крупный, круглый череп, обросший плотным ёжиком блестящего, светло-коричневого меха. Дзетт-человек закрыл глаза и, казалось, дремал. Несколько минут отец с сыном внимательнейшим образом созерцали лицо Альфы, но ничего такого, о чём говорил Аркулов, Денис не заметил.

  - А ты не пробовал прощупать его во сне?

  - Ментальная связь со всеми кроме людей, здесь под запретом, - ответил Аркулов. - Приказ генерала.

  - А-а, - Денис посмотрел в глаза отцу. - Ясно.

  - Но я пробовал, - сильно понизив голос, признался Аркулов.

  - И что? - тоже шёпотом спросил Денис.

  - А ничего! Эта тварь и во сне начеку - дзетт есть дзетт.

  - Ну да, - согласился Денис. - Ментальная связь для них - как дышать!

  - Вот! Вот именно! - снова возвысил голос Аркулов. - То же самое и я Самсонову говорил, а он упёрся: новые Дзетсы не должны не то что владеть, а даже вообще знать о существовании телепатии.

  - Мы это уже обсуждали, - напомнил Денис. - Так что хватит сокрушаться... Просто думай об этих Дзетсах, как... как об обычных людях, например! Мы же с тобой к обычным людям в голову залезть не можем? Не можем! И тебя это нисколько не беспокоит.

  - Да на хрена мне обычные люди?! - возмущённо воскликнул Аркулов. - Их выращивать - не моя забота!

  - И что, тебе разве не любопытно посмотреть, о чём там генерал, например, думает? - решив немного разрядить обстановку, с улыбкой спросил Денис.

  - Да я и так могу себе представить, о чём Самсонов думает, - отмахнулся Аркулов. - Мне куда интереснее, что у Альфы на уме!

  - Слушай, ну сколько можно? На Дзетте ты целых девять месяцев буфера пытался связаться с Майей, и всё без толку! Неужели думаешь, здесь получится?

  - На Дзетте он по лесу бегал, свободный и сильный, а здесь - заперт в небольшом вольере, и отмахнуться от меня у него теперь не получится.

  - А он в курсе, что это ты помог военным его отловить? - спросил Денис, изучающе глядя на отца.

  - Догадывается, я думаю. Ну и что? - Аркулов пожал плечами. - Альфа сам в этом виноват - отдал бы мне Майю ещё на Дзетте, оставил бы его в лесу. А теперь... теперь только я стою между ним и военными, и от меня зависит, останется он в живых или нет. Рано или поздно ему придётся мне открыться, иначе его уничтожат. Не знаю, на что он рассчитывает, так крепко закрываясь от ментальной связи со мной, - может, просто злится? - но думаю, это пройдёт.

  - А вот лично я думаю, что эта тварь лелеет планы побега или мести! - заявил Денис.

  Словно услышав, дзетт-человек вдруг распахнул свои янтарные глаза и, посмотрев прямо в камеру, ухмыльнулся, оскалив белые, крупные зубы.

  Глава 2

  Громыхание музыки, буйство огней и толкотня разгорячённых тел остались позади: Денис вывалился на улицу и аж крякнул от удовольствия. Тишина, темнота, прохлада! Они успокаивали лучше всякой выпивки, а воздух города никогда ещё не казался таким свежим, пусть даже рециркуляторы здесь не намного новее, чем сам район - один из старейших в мегаполисе.

  Глубоко вдохнув, Денис расплылся в блаженной улыбке, как вдруг дверь заведения открылась, выпуская наружу, вместе с запахами дешёвых снеков и пива, девицу, которая приклеилась сразу, как только он, полчаса назад, плюхнулся за барную стойку. Денис думал, его вежливые, но односложные ответы подскажут девице, что знакомиться и продолжать вечер в другом месте он не расположен. Не подсказали.

  - Эй, а ты куда? - она нетвёрдой походкой прошествовала к бросившему её кавалеру.

  - Иду домой. Один!

  Разочарованно фыркнув, девица наклонилась поправить ножной браслет и чуть не завалилась на бок. Денис едва успел подхватить её под локоть:

  - Послушай...

  - Да я поняла! - перебила она его. - Поняла... не хочешь... Я это... просто... Ты проводи меня, а? А то боюсь... Ну, пожалуйста!

  - Ладно, - Денис вздохнул. - Пошли.

  Увлекая его к ближайшему переулку, девица о чём-то радостно защебетала, но он не стал слушать, глядя под ноги.

  Этот вечер Денис планировал провести вместе с Миа, да она вдруг всё отменила, сказав, что её срочно вызывают на работу. С какой стати?! Что это за спешка такая в обычной лаборатории корпорации по производству бытовой химии? "Начальству виднее, наверное, хотим обставить конкурентов", - пожала плечами Миа. Разговаривая с ним, она быстро шла пешком к т-станции и яркий свет витрин вдруг сделал заметными следы усталости и синяки под глазами, которых Денис раньше не замечал. "Возьми такси, я оплачу", - предложил он, но Миа только отмахнулась: "Люблю ходить пешком, ты же знаешь..."

  - Пришли, - неожиданно трезвым голосом сообщила девица.

  Денис поднял голову и увидел прямо напротив трёх парней. На лице того, что стоял посредине, красовался новомодный наколыш под названием "Дьявол". Наколыш был, как водится у этих дешёвых подделок под дорогую блуждающую тату, крайне низкого качества, так что его обладатель больше походил на глупого козла, чем на коварного повелителя тёмных сил.

  - Слышь, дурик, залей дыру! - потребовал второй парень - "волк" с остроконечными ушами и серой шерстью на руках.

  Заметив, что третий - раздолбай без каких-либо тюнов - пытается зайти со спины, Денис стал медленно перемещаться к стене. Девица гнусно захихикала, выглядывая из-за плеча "волка".

  - Давай, давай, - "дьявол-козёл" развернул перед носом Дениса виртэк, где висел счёт-дыра, готовый высосать из личного чипа всё, что там есть, - открывай, падла, свой и-код!

  Думая, что Денис отступает к стене из страха, парни были уверены, что "дурик" добровольно отдаст деньги, лишь бы живым остаться. Это дало возможность занять отличную позицию, из которой Денис нанёс два неожиданных одновременных удара - кулаком в "волчью" челюсть и ногой под дых раздолбаю.

  Оба упали на землю: один навзничь, второй лицом в пластен тротуара. Девица взвизгнула, отпрыгнув в сторону. Денис едва успел отразить удар "козла" и врезать ему в ухо, как "волк" уже поднялся и снова ринулся в бой. Пропустив пару ударов, Денис всё-таки сумел так садануть "волку" по колену, что тот упал и стал медленно отползать в подворотню, волоча ногу.

  Тем временем раздолбай отдышался и, вскочив, с криком бросился на врага, но Денис уклонился и, когда тот проносился мимо, ногой сообщил ему мощное дополнительное ускорение, заставив влететь головой в стену. Хрюкнув, раздолбай кулём сполз на землю, обильно заливая кровью стену, пластен и свою рубаху, а Денис, сбитый в это время с ног ударом в корпус от "козла", падая, умудрился вцепиться зубами ему в кисть, так что тот с диким рёвом тоже полетел на землю.

  Возня на пластене продолжалась ещё пару минут и закончилась, когда Денис, сидя верхом на поверженном противнике, заломил ему левую руку за спину, вынуждая заорать, умоляя о пощаде.

  Денис отпустил "козла" и с трудом поднялся. Его шатало, в голове гудело, саднило разбитое лицо, и стремительно заплывал правый глаз. Раздолбай пришёл в себя и тихо мычал, осторожно ощупывая голову, девицы нигде не было видно, "волк" уполз в темноту подворотни.

  - Шпана обычная! - сплюнув кровь, вслух отчитался перед Вселенной Денис. - На тюн мозгов, видать, побирались!

  Он медленно двинулся к ярким огням проспекта. Сзади раздавались стоны поверженных противников, но победитель даже не обернулся, сосредоточенно сохраняя равновесие. Активировав юнифон, он вызвал такси, и уже спустя пару минут мобиль нашёл пассажира.