То, чего я так долго желала, сбылось. Я вернулась обратно, в родной мир. Только вот мне этого уже было не нужно.

Глава 82

Интерлюдия

Участок каменистой земли вблизи от лагеря казался совершенно безжизненным. Ни травинки, лишь мёртвая, выжженная, ровная поверхность, на которой тщательно вывели, досконально прорисовав каждую линию и изгиб, огромную кровавую пентаграмму. По её окружности были расставлены толстые сальные свечи и разложены многочисленные ингредиенты, от внутренних органов животных до алхимических порошков. Вокруг, взявшись за руки и образуя кольцо, стояли девять магов в чёрных, развевающихся на ветру плащах. А по центру, в метре над землёй, прямо в воздухе завис кроваво-красный кристалл, переливающийся на солнце всеми гранями.

Покачиваясь, маги тихо бормотали что-то себе под нос, и их речь сливалась в монотонный гул, всё нарастая. От каждой из закутанных в чёрное фигур к артефакту тянулся слабый серебристый след, и воздух гудел от избытка магической энергии. Обряд продолжался уже целый час, и силы у магов были на исходе. Но вот, наконец, кристалл вдруг вспыхнул так ярко, что охраняющие чародеев воины, стеной стоящие за их спинами, невольно прикрыли глаза руками.

Незримая, но осязаемая волна энергии, отзывающаяся в теле ледяным покалыванием, хлынула во все стороны, заставляя людей, нагов, эльфов и прочих поёжиться от неприятных ощущений.

Ритуал состоялся, и границы мира снова были на замке.

*** Две армии сошлись на поле боя. Огромное, бесчисленное полчище демонов, конца и края которому не было видно, и объединенная армия мира, куда пришли захватчики.

Впереди, служа щитом, который должен принять на себя первый удар, шёл ощетинившийся острыми копьями хирд гномов, прячась за огромными стальными щитами. Следом за гномами двигались квадратные построения оборотней, пугая звериной мощью, а стройные ряды быстроногих эльфов замыкали фланги. За ними ждали своего часа разбитые на отряды воины людей и нагов, охраняя скопище магов, волшебников и колдунов, держащих наготове заклятия.

Взлетали в воздух знамёна, ревели трубы, подавая сигнал к атаке, и земля сотрясалась под ногами многотысячного войска. В этот миг, в этом самом месте решалась судьба всего мира.

Казалось, демоны должны были просто задавить числом защитников, стоящих насмерть. Но, оставшись без предводителя, исчадия Инферно пребывали в растерянности. В их рядах, не имеющих единого руководства, царили разлад и анархия. Низшие демоны, словно чувствуя растерянность командиров, постоянно срывались с контроля, рыская по округе в поисках еды, и о какой-либо стратегии или тактики можно было забыть. Те же, кто был немного поразумней, смекнули, что их просто бросили на убой, и в страхе за свои жизни сражались вяло и нехотя, постепенно отступая и сдавая врагу позицию за позицией.

Их противники, постепенно тесня демонов из долины, крошили врага направо и налево, неся и сами огромные потери, но не уступая ни пяди родной земли. Постепенно сражение сместилось к побережью, и армия Инферно оказалась зажатой в тиски между сухопутным войском и подоспевшим со стороны моря флотом. Сборная армада поражала размером, но больше составом кораблей. Рядом с кораблями нагов, людей и гномов плыли под чёрными парусами пираты, нисколько не стесняясь такого соседства, и бурлило белой пеной море, скрывая под толщей воды спешащую к полю боя армию подводных воинов. Распри на время были забыты, и цель у всех была лишь одна - спасти родной мир от захватчиков.

Когда с моря был открыт огонь, у демонов не осталось ни шанса. В течение нескольких часов битва завершилась полным разгромом армии вторженцев. Мир был спасён. Вот только какой ценой?

***

Едва очнувшись в родном и таком ненавистном Инферно, Небирос понял, что окончательно проиграл. Вся его многотысячная армия осталась там, в ином мире, который он так и не смог поработить. И неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы снова найти путь обратно.

И виной тому тот наг, что встал у него на пути. Ненависть демона к нему росла всё больше с каждой минутой.

И даже девчонку не удалось забрать с собой!

Небирос так и не понял, в какой момент она просто исчезла, испарилась из его объятий. Когда пришел в себя, ее уже нигде не было.

Да, повелитель будет им недоволен, и может статься так, что Небирос падет от его гнева и от его руки. Но если же владыка пощадит его, то демон сделает всё, чтобы вернуться и закончить начатое, пусть на это уйдут года. Ничего, он терпеливый, и обязательно дождется того момента, когда сможет сжать руки на горле этого чешуйчатого мерзавца!

*** Граф Мейдрос Лидийский, он же канцлер Его Величества, был ужасно зол. А ещё, впервые в жизни он был напуган настолько, что готов был оставить все свои богатства и владения, и сбежать куда угодно, пусть даже в другой мир. Вот только бежать было некуда.

Привыкший к власти и высокому положению, уверенный, что тайна его истинной личности никогда не будет раскрыта, после новостей о разгроме демонической армии и исчезновении Небироса, Мейдрос не сомневался, скоро за ним придут. Этот проклятый герцог, Эбрет, каким-то образом узнал, кто именно стоит за орденом. Граф был уверен в этом.

Его информаторы донесли, что король установил за ним негласное наблюдение, и надо быть дураком, чтобы не понять истинные причины этого. А канцлер дураком не был. Иначе бы не смог так долго и успешно вести двойную игру, служа одновременно и королю нагов, и повелителю Инферно, собравшемуся завоевать этот прогнивший мир.

Вот только мечты о вечной жизни и безграничной власти, что обещал ему сам повелитель, рассеялись как туман. И неизвестно, останется ли он вообще жив.

Закрытая карета без опознавательных знаков, везущая Мейдроса, остановилась перед невзрачным домиком на окраине Аркадии, и усатый кучер распахнул дверь экипажа. Этот домишко канцлер купил как раз для таких случаев, чтобы было, где переждать время, спрятавшись ото всех. А когда поднятая герцогом суета немного утихнет, граф, изменив внешность с помощью магов-умельцев, отправится на Архипелаг. Где его ждёт личный остров и верные члены ордена.

Но, стоило мужчине спуститься на землю, как карету окружил десяток людей в чёрной форме. Личная гвардия короля пришла по его душу. И во главе их тот, кого он когда-то считал своим учеником, тот, кто в одночасье разрушил вынашиваемые не одно десятилетие планы. В страхе отступив назад, канцлер прочел в глазах герцога Андалузского приговор. Эбрет пришёл его убивать, Мейдрос ясно видел это. И понимал, что до суда ему не дожить.

Графа вдруг обуяла такая ненависть, что страх сам собой отошёл на второй план. Нет, он не позволит этому ублюдку прикончить себя!

С отчаянной решимостью Мейдрос сжал в руке висящий на шее медальон, активируя скрытое в нём заклинание, и в сторону врагов полетел целый дождь огненных сгустков. Однако, гвардейцы каким-то неведомым образом уклонились, а перед герцогом засиял магический щит, с легкостью поглотивший горящие пламенем шары.

А после короткий и оглушительный выстрел оборвал жизнь канцлера навсегда.

Эпилог

Год назад, благодаря магии, а может притяжению родного мира, я вернулась обратно домой, в свой мир. Туда, откуда всё началось.

Спустя столько времени порой стало казаться, что все эти приключения лишь привиделись мне. И только навечно поселившийся в голове образ Эбрета заставлял верить, что всё случившееся было реальным. Его синие глаза, его лукавая усмешка, и нежные, горячие руки, с любовью обнимавшие меня, и та ночь в поезде, полная любви и счастья.

Возможно, так я пыталась заглушить боль потери, что теперь была со мной всегда, став неотъемлемой частью меня. Я понимала, мне не вернуться, ведь у меня нет ни магии, ни чудесного артефакта. И то, что наг до сих пор не пришёл за мной, означало одно – ритуал прошел успешно, и из его мира теперь нет пути наружу.

Я точно знала, Эбрет не забыл меня, и наверняка сходит с ума так же, как и я, весь этот долгий год без него. Сотни бессонных ночей, слёзы в подушку, и жуткие моменты отчаяния, когда казалось, что жизнь закончена.