В руках демона возник полыхающий огнём меч, и он приготовился занести его над Эбретом.
- Эбрет! - срывающимся от страха голосом воскликнула я, бросаясь к нагу, до ужаса боясь не успеть.
Но герцог, почувствовав неладное, тут же обернулся. Его руки засветились жёлтым, он тут же выставил их вперёд, и клинок увяз во вспыхнувшем перед нагом защитном поле. Удар был такой силы, что Эбрета отбросило назад, прямо на меня, а магическая защита, замерцав, тут же пропала бесследно.
Едва успев отскочить в сторону, я испуганно уставилась на приближающего демона, но Эбрет, мгновенно поднявшись, обвил меня хвостом и притянул к себе, пряча за спиной. Снова засиял щит, и Небирос, зарычав, вновь бросился на герцога. Но в этот раз Эбрет был наготове, и устоял. Однако, по напряжённой позе мужчины становилось ясно, что далось ему это с трудом.
- Жалкий смертный! - взревел демон, раз за разом пытаясь пробить защиту. - Да как ты посмел заявиться сюда?!
Эбрет лишь молча взмахнул второй рукой, и Небироса отшвырнуло в дальний угол комнаты. Снеся мощным телом одну из перегородок, он влетел в стойку шатра, отчего конструкция опасно пошатнулась, и ошеломлённо замотал головой. На какое-то мгновение показалось, что всё это сооружение сейчас рухнет на нас и погребёт под собой. Я даже зажмурилась от страха.
- Уходим! - скомандовал наг, выпуская меня из захвата.
Прикрывая собой, он подтолкнул меня к выходу, и я не стала мешкать. Со всех ног кинулась вперёд, туда, где за откинутой полой входа мелькнула фигура Барроу, с тревогой смотрящего на нас. В руке он мертвой хваткой держал револьвер, и я не сомневалась, что он готов в любой момент его применить.
Едва мы успели выбежать, как позади нас раздался рев разъярённого демона. Выбравшись из шатра, и в два счёта догнав идущего следом за мной нага, Небирос на всем ходу налетел на него, опрокидывая герцога и подминая его под себя. Оттащив меня в сторону, Джеймс вскинул руку с зажатым в ней оружием, но я схватила его за запястье.
- Не вздумай! В Эбрета попадешь!
Кувыркаясь, Эбрет с Небиросом покатились по земле, борясь друг с другом, пока наг не умудрился хвостом откинуть демона от себя. Оба тут же вскочили, тяжело дыша, и замерли друг против друга с искажёнными от ненависти и ярости лицами, не замечая, что в нашу сторону спешит отряд воинов во главе с Д'анаваром. Отвлёкшись на время, я разглядела позади них тлеющие, испускающие клубы черного дыма палатки, разбросанные по земле безжизненные тела человекоподобных демонов, а рядом окровавленные туши странных существ, напоминающих помесь собак с обезьянами. Жуткие и уродливые, они пугали одним своим видом, и потому я тут же отвела взгляд. Как только вампир и остальные с ними справились? Видно было, что бой дался им нелегко: уставшие взгляды, изодранная одежда, в прорехах которой виднелась кровь, и прихрамывающий парень, идущий под руку с другим, похожим на него, как зеркальное отражение.
Барроу снова прицелился, только вот Эбрет стоял прямо на линии огня, и пират медленно, не привлекая внимания, начал двигаться вбок, выискивая удобный угол для стрельбы. Но Небирос всё равно заметил его. Мгновение, и за спиной демона раскрылись огромные чёрные крылья, сотканные из самой тьмы. Прямо, как в моем сне. А после он, стремительно, как ураган, взлетел и ринулся в мою сторону. Одновременно с этим прогремел выстрел, но пират промахнулся, и Небирос даже не замедлился.
В панике заметавшись между палатками, я бросила беспомощный взгляд на Эбрета, рванувшего вслед за демоном, и безнадежно отставшего. Слишком быстрым был Небирос. Не успела опомниться, как демон схватил меня и взмыл вверх. Удерживая меня одной рукой за талию, он завис в воздухе, его когтистые пальцы впились в мое тело, и я вскрикнула от боли.
- Пусти! - забилась я в объятиях мужчины, от страха забыв, что мы высоко над землей.
Снова эти руки, это прикосновения, от которых леденела душа, и хотелось умереть от ужаса, опаляющее дыхание и горящие нечеловеческой злобой глаза. И ощущение полной беспомощности, которое просто убивало.
К глазам подступили слёзы, но я, закусив губу, сдержала их. Только демона порадую, я чувствовала, ему нравилось моё отчаяние.
Перестав вырываться, опустила глаза и увидела злое и растерянное лицо Эбрета. А рядом с ним и всех остальных: непривычно серьёзного пирата, крепко стиснувшего бесполезный сейчас револьвер, хмурого вампира, глядящего на меня виновато, и трёх желтоглазых воинов, что пришли с Д’анаваром.
- Отдай артефакт, наг! – громогласно заявил Небирос, видя, что все на нас смотрят. - Принеси мне его, если не хочешь, чтобы я сбросил твою девчонку в жерло вулкана!
Либо Эбрета искривилось, будто от боли, и если бы взглядом можно было убить, демон давно был бы мертв.
- Отпусти ее, ублюдок! У меня нет его! Ты опоздал, ритуал запущен, и скоро врата в твой мир закроются навсегда.
- Ты лжешь! - прорычал Небирос, сжав меня так, что я вздохнуть не могла.
Демон развернулся в воздухе, глядя на место, где высилась громада вулкана. Похоже, именно там находился портал. Мои странные видения-сны снова меня не обманули.
Воздух над вулканом искрился, пространство в этом месте словно разрезали гигантским ножом, и в открывшуюся брешь длиной в сотню метров, не меньше, виднелся другой мир, чужеродный и страшный, полный огня и дыма. Сквозь дыру периодически проникали странные серые тени, и, падая на землю, они превращались в тех самых чудовищ, которых я так испугалась.
Но, приглядевшись, я поняла, что портал неумолимо уменьшался, и совсем скоро он исчезнет.
- Видишь, - зло выкрикнул Эбрет демону, не спуская с меня взволнованного, полного страха взгляда, - я говорю правду! У тебя ещё есть шанс вернуться обратно, пока проход между мирами окончательно не закрылся! Отпусти девушку, и я обещаю, что дам тебе спокойно уйти!
Демон зло расхохотался, и у меня мороз пошел по коже.
- Глупец! Ты мне не страшен. И армию демонов уже не остановить! Но ты прав, я не собираюсь оставаться здесь. Ну а девчонка отправится со мной в качестве компенсации. Будет расплачиваться вместо тебя за всё то, что ты сделал. А когда она надоест мне, отдам подчиненным, пусть тоже развлекутся.
Зловеще усмехнувшись, демон потянулся к моему лицу и демонстративно провел языком по щеке, заставив содрогнуться от отвращения. А Эбрет лишь сжал кулаки в бессильной ярости, и, глядя на него, я не смогла сдержать эмоций. Слезы сами хлынули из глаз, одними губами я прошептала «люблю», а потом демон, сорвавшись с места, полетел к вулкану.
- Нет! - бросился за нами наг, на ходу превращаясь в гигантского змея.
Брыкаясь и царапаясь, я снова попыталась вырваться, наплевав на высоту. Если попаду в плен к демону, в чужом мире, смерть покажется мне избавлением. Но стальные объятия удерживали меня надёжно, и вскоре мы парили высоко над жерлом, опаляемые исходящим от вулкана горячим воздухом. А змей же упорно полз по склону вслед за нами, огибая мерцающие потеки лавы и уклоняясь от падающих с неба раскалённых камней.
Мое сердце просто кровью обливалось при виде Эбрета, и того, как он, несмотря ни на что, пытается меня спасти. Неужели, я вижу его в последний раз? И всё закончится вот так?
Додумать я не успела. Демон нырнул в портал, и моё тело разом пронзили сотни иголочек. Перед глазами потемнело, и я ощутила, что держащие меня руки разжались, а я сама начала падать. Вскрикнув, с ужасом приготовилась к удару и тому, что будет очень больно, если мне вдруг не посчастливится умереть сразу. Но поверхность оказалась куда ближе, чем я думала, и я лишь немного ушиблась, словно упала с небольшой высоты.
Огляделась, и с удивлением поняла, что нахожусь в канализационном коллекторе. Вокруг царила темнота, разбавляемая светом, льющимся откуда-то с потолка, слышался звук капающей воды, и я ощутила характерный для такого места запах гнили и сырости.
Где это я? Это место не похоже на Инферно. Скорей на...
От невозможной догадки замерло сердце. Вскочив на ноги, я быстро зашагала по тесному туннелю, не обращая внимания на грязь под ногами, пачкающую подол длинного платья. Увидев впереди вертикальный ход, откуда и исходил свет, поспешила к нему. Путаясь в одежде, кое-как забралась по вмонтированным в кирпичную стену колодца гладким скобам, соскальзывая и чуть ли не срываясь, и вылезла на поверхность. Обвела взглядом такие знакомые многоэтажки, игнорируя с удивлением косящихся на меня прохожих, и бессильно опустившись на пыльный асфальт, по которому ветер лениво гонял мусор, горько зарыдала.
