Я перепроверил логи. Действительно, убитое мной исчадие бездны второго уровня принесло мне четыре единицы. Первого уровня – одну единицу. Эх, вот бы случайно уничтожить какую-нибудь тварь тысячного уровня. И сразу бы миллион получил. Мечты-мечты…

Опыт за каждый последующий личный уровень равняется сумме двух предыдущих. Количество опыта по уровням: 1 за первый, 1 за второй, 2 за третий, 3 за четвертый… 6765 за двадцатый. В случае вашей смерти шкала опыта обнуляется.

Да уж, чтобы перейти на двадцать первый, мне нужно было убить более шести тысяч первоуровневых зверушек, дальше – больше десяти тысяч. А не слишком ли много? Я снова открыл логи. По всему выходило, что я сейчас на шестом уровне с одной единицей опыта.

Мне стало понятно, почему почта и аукцион открываются не сразу. Для отправки письма нужно было потратить пятьдесят единиц опыта, а это возможно было сделать только на десятом уровне. На аукционе же самый дешевый предмет стоил пятьсот единиц. Расценки, скажу я вам, прямо-таки кусачие. Чтобы отправить любимой пожелание добрых снов, доблестному юноше придется устраивать кровавую баню из исчадий бездны.

Зато стало понятно, что опыт – это игровая валюта. Рубли, евро, доллары – всё это становится глупыми бумажками, годными только на подтирание задницы. Но люди всё равно ещё долгое время будут пытаться цепляться за старое. Самые ушлые же начнут тратиться сразу: купят транспорт, обмундирование, автоматы. Наймут людей, которые будут выполнять всю грязную работу, а после будут грести новую валюту лопатой.

В справке были ещё разделы, но я не мог их проверить, потому что:

Скрыто (вы не разрушили алтарь). Скрыто (вы не поглотили пятьдесят эссенций душ).

Опыт не начислялся, если человек использовал дистанционное несистемное оружие. Но никто не запрещал выстрелить из ружья в голову, а потом перерубить лопатой шею.

В самом конце значилась общая рекомендация: «Станьте сильнее». В принципе, с моей нынешней жизненной позицией она подходила мне как нельзя кстати. Никакой конечной цели игры не было, хотя казалось, что она должна быть.

Подул ветер. Меня обдало мелкой порошей с деревьев. Я проверил рейтинг. Пока я тут стоял и изучал всё, меня обогнало больше двадцати тысяч человек. Массивные стволы деревьев заскрипели от резкого порыва ветра. Я поднял голову и улыбнулся. Затем легонько пнул валяющееся передо мной тело и спросил:

– Скажи мне, друг, такие, как ты, умеют лазить по деревьям? Если нет, то, кажется, я знаю, как уничтожить целую толпу.

Я не стал сразу возвращаться к группе монстров. Сперва нужно было проверить, насколько просто получится воплотить план в жизнь, а для этого требовалось найти подопытного. И желательно, чтобы он был один. Физиология тварей отличалась от человеческой. Я вспомнил, как встретил первое исчадие. Оно втягивало носом воздух, но я был уверен, что меня почувствовали не благодаря запаху. Ветер тогда донёс до меня запах тухлятины. То есть дул он по направлению ко мне.

Я отдалился на полкилометра: не хватало еще, чтобы тварь своим мерзким криком призвала других сотоварок. Вскоре удача мне улыбнулась, и я повстречал голое существо, которое успело вытоптать ровную площадку. На мгновение монстр замер, вскинул голову и начал прислушиваться. Я превратился в застывшее изваяние. Существо смотрело в мою сторону, но явно меня не замечало, хотя я находился в тридцати метрах. Всё-таки основное чувство у них – слух. Вот и отлично.

Я забрался на дерево, благо, что ветки находились не так высоко над землей. Если бы лес был сосновым или березовым, то можно было бы распрощаться с моим планом. Удостоверившись, что монстр не сможет меня достать, крикнул:

– Эй, чудик, я здесь!

Монстр припал на конечности и понёсся в мою сторону. Через метров двадцать он остановился и начал беспорядочно крутиться, выискивая свою вкусную жертву.

– Мне долго тебя ждать?

Существо определилось с направлением. В четыре прыжка оно оказалось под моим деревом, задрало голову и призывно завизжало. Никто ему не откликнулся. Тварь встала на ноги и забила металлическими руками о ствол. На коре остались глубокие борозды от когтей.

– Забирайся ко мне, – предложил я и призывно похлопал рядом с собой.

Монстр клацал зубами. Из пасти вылетала отвратительная зеленая жижа. Ноги рыли снег. При этом добраться до меня у существа никак не получалось. Описание показало, что это исчадие бездны первого уровня. Противник несложный, но под его тяжелый удар всё равно лучше не попадаться – сразу же полечу к артефакту фиксации.

Я прождал пять минут. Тварь была быстрой и сильной, но очень неповоротливой. Теперь я окончательно убедился, что если займу высоту, то буду в полной безопасности.

Лопата ударила острием о темечко – монстр завалился. Я спустился с дерева. Три выпада порадовали меня новой записью в логе о получении одного очка опыта. Теперь нужно было посетить поляну с толпой.

Взглянув на труп, я невольно поджал губы. Не учел один момент, который может стоить мне жизни. Исчадия пожирают друг друга и, наверное, за счёт этого повышают свой уровень. Если я убью десяток тварей, то другие монстры просто начнут их жрать. Они усилятся, а мне никакого опыта не перепадет. С другой стороны, если я уничтожу более высокоуровневую тварь, то и опыта будет больше. Или я ошибаюсь? Вдруг тот монстр перешел на новую ступень из-за смерти несчастного соседа-Димки? Такое возможно? Вполне.

Следующий час я методично выискивал тварей. Одиночные существа мне не подходили, так что я уничтожал их без малейшей жалости. Логи показывали, что я перешагнул на седьмой уровень. Мне требовалось минимум два исчадия, которые стояли бы рядом друг с другом.

Я в очередной раз порадовался восстановленной ноге. С удовольствием бежал, проваливаясь в глубокий снег. Хоть на улице и стоял двадцатиградусный мороз, всё равно умудрился зажариться. Ежедневные тренировки не прошли даром – моё тело не уставало, дыхание оставалось ровным, мышцы не забивались.

Вскоре я повстречал на поляне парочку голых существ, которые находились на относительно далеком расстоянии от деревьев. Нужно было подманить их, а только потом уничтожать. Я несколько раз вскарабкивался на небольшой дуб. В таких делах нужна тренировка, и делать всё наобум не хотелось. Закрепил на ветках лопату – без неё бежать будет сподручней. Главное, не поскользнуться.

Монстры двигались в раза два быстрее человека. В открытом поле уйти от них невозможно, нечего даже и мечтать. Интересно, а какая ситуация в той же Москве? Там много зданий, в которых можно укрыться. Вдруг местные жители, находясь на первом этаже, спокойно покуривают сигаретку, пьют кофе и пачками уничтожают тварей из окон? Тоже хотел бы так.

Я отдалился от дерева на метров пятьдесят и что есть сил закричал. Существа запрокинули головы. Не дожидаясь, пока они припадут на четыре конечности, я быстро развернулся и помчался к дубу. Взлетел на него чуть ли не за секунду. Оглянулся. Твари стояли на том же месте. Вот падлы голожопые… Пришлось снова спускаться.

На следующей попытке я сперва удостоверился, что за мной отправилась погоня, а только потом побежал к дереву. Вскарабкался на него без проблем – хорошо, что подготовился – и посмотрел вниз. Монстры немного отстали и даже умудрились потерять меня из виду. На этот раз получилось позвать их с высоты.

Одну тварь я убил сразу и принялся ждать. Живое существо бессильно пыталось добраться до меня. Я только ухмылялся, смотря в пытавшуюся сожрать меня морду. Спустя полчаса монстр будто потерял ко мне интерес. Он плотоядно поглядывал на шею собрата. Потом, будто в его мозгу что-то переклинило, мутант завизжал и вцепился зубами в горло поверженного исчадия бездны. Я видел, как жадно он отрывает куски плоти. Чего скрывать – не самое приятное зрелище. В месте соединения головы и туловища я заметил серебристую нить. Монстр подцепил её, втянул в себя будто макаронину и завалился на снег. Тело конвульсивно задергалось. Я слышал, как трещат кости и лопаются суставы. Череп покрывался дополнительной бронёй. Когти удлинялись. Из позвоночника вылазили шипы.