– Правда?.. Рада слышать.

– Ах да, забыл сказать. Рашелла скоро вернется.

– Ох, серьезно?

Рейна моментально лучезарно улыбнулась.

К удивлению Хисуи, ее улыбка оказалась заразительной.

– Тогда, может, отметим это? Рождество на носу, как-никак!

– Рождество…

Лишь произнеся это слово, юноша понял, насколько праздник несовместим с вампирами и натянуто улыбнулся.

С точки зрения веры простых японцев, для Рашеллы празднование не несет губительного эффекта. Однако учитывая семью Рейны, девушка может пригласить всех на рождественское служение.

Рождество в церкви для вампира подобно адским мукам… Хотя нет, называть это небесным благословение было бы правильнее?

– Да нет, все и так нормально. Если задумаем что-нибудь, она может засомневаться в своем возвращении.

– Ладно, в этом тоже есть смысл… Все-таки Рождество следует праздновать в кругу семьи. Ты же будешь вместе с той дамой, что приходила в школу?

После слов девушки в груди Хисуи все сжалось.

Они и правда каждый год до этого проводили вместе.

Хисуи уже знал, что никакого Санта-Клауса не существует, но зато у него была Миралука.

Он всегда получал подарок, а затем они ели индейку и пирог.

Рождество с вампиром… Столь экзотичное действо прекратилось в прошлом году.

Зиму третьего года средней школы он провел в одиночестве, встретив тихую рождественскую ночь без Миралуки.

А что в этом году?

– Так с кем ты будешь праздновать?

Рейна повторила вопрос без каких-либо дурных намерений.

Мне и одному нормально, если никого рядом… Возможно, Хисуи мог бы так ответить.

– …Не знаю.

Юноша уклонился от ответа, избрав эскапизм.

Рейна хотела сказать что-то еще, однако Хисуи не позволил ей этого, быстро покинув класс.

Мей смотрела ему вслед.

Затем, подумав о чем-то, подошла к собирающей сумку Эруру.

– Эм… Можешь ненадолго задержаться? Кажется, семпай что-то хотела у тебя узнать.

– Хорошо. В привычном месте?.. Хотя ладно, может тогда в кабинете ученического совета?

– Без проблем, пошли.

Царили сумерки.

Красный вечерний свет покрывал все небо. Еще немного и его укрыл темный полог ночи.

Неизвестно, сколько прошло времени. Миралука и Рашелла явились в парк невдалеке от дома Хисуи.

Там им встретились лишь несколько прохожих. Ко всему прочему, густая листва полностью блокировала уличное освещение, так что это место было темным даже днем, не то что уж ночью.

– Я привыкла здесь гулять с Хисуи. Дети сюда не ходят, а иные парки слишком забиты народом, так что это единственное место, куда я могла его водить. Жаль, что мы не могли испытать то, что люди зовут семейными пикниками.

– Хмпф, не хвастайся! У меня, между прочим, тоже есть воспоминания, связанные с этим парком! В конце концов, именно здесь мы с Хисуи встретились!

Рашелла гордо выпятила грудь и указала на аллейку, где впервые повстречала юношу.

Верно, именно тут она столкнулась с ним… а затем выпила кровь.

Все началось здесь.

– Ох-ох, вот так невезение.

Вероятно, Хисуи бы согласился с этим, если бы услышал.

Миралука подошла к беседке в центре парка. Рашелла с угрюмым видом последовала за ней.

Две девушки присели на деревянную скамейку и уставились друг на друга.

Миралука достала два бокала и поставила их на небольшой столик. Она захватила их по дороге из дома. Затем открыла бутылку прекрасного марочного вина и разлила по бокалам.

– Я не пью.

– Не бойся, не отравлено. Для нас обоих это было бы просто бессмысленно. Не нравятся цвет и аромат? Но мы не можем ему сопротивляться. Все вампиры предпочитают вино.

– …Хисуи разозлится. Он говорит, несовершеннолетним это пить нельзя. А сам и есть несовершеннолетний.

– О, правда? Между прочим, в моей коллекции есть бутылка, разлитая в год рождения Хисуи. Знаешь откуда он?

– …Без понятия.

Она не призналась в том, что сама разбила ее.

Тот случай до сих пор тяжким бременем висит на сердце Рашеллы.

Она действительно ненавидит эту женщину.

– Хватит… Если ты знаешь что-то обо мне, то быстрее говори! У меня нет настроения выпивать и болтать с тобой!

Яростно заявила Рашелла, пока Миралука элегантно поднимала бокал.

Наслаждаясь ароматным и насыщенным вином, она смотрела на Рашеллу.

– Истинных Предков всего двенадцать и ты не одна из них.

– И что? Кто же я тогда?!

– Двенадцать женщин… Некоторые лишь изредка разговаривали со мной, а кое-кто вообще никогда не любил. Но мы всегда собирались вместе раз в год. Что-то вроде отчетов в конце года. Пили вино, ели хлеб, болтали. Было довольно оживлено.

– “Воссоединение” Истинных Предков, значит? Как-то человечно для вас. Ну и когда же это происходило?

– На Рождество.

Миралука ответила на полном серьезе, однако Рашелла не просто не могла не воспринять слова в шутку.

Невозможно.

Просто абсолютно, совершенно, всецело невозможно.

– Ты точно вампир?!

– А что такого в праздновании его дня рождения? Все началось с него. С того самого дня, когда мы вкусили тело его и кровь.

Рашелла залилась смехом. Она постепенно понимала - то, что произошло затем, связано с ее истинной личностью.

– Мы собирались вместе каждый год, однако с определенного времени некоторые начали отсутствовать. Конечно, не каждый год, но раз в столетие кто-нибудь да пропадал. Кого-то уничтожали люди, кто-то уходил по собственной воле, а иные погибали в результате несчастных случаев. Когда нас осталась всего половина, кое-кто поднял важный вопрос. Она заявила, что если все так продолжится, раса вампиров вымрет, и потому надо что-то делать.

– С чего они вдруг задумались об этом? Мы ведь всегда с легкостью можем создать новых слуг…

– Когда погибает Истинный Предок, погибают и все его слуги.

– Тогда отпрыски и потомки…

– Репродуктивные способности вампиров гораздо ниже, чем у людей. Даже обладая бессмертным телом, мы не в состоянии выносить много детей. И среди них были такие как я: без детей и всякого желания их заводить. Но что тогда? Ради блага вида необходимо восполнить число Истинных Предков.

– Восполнить?!.. Это возможно?

Рашелла подскочила с места и шлепнула ладонями по столу.

Судя по словам Фергюса, пока сохраняется прямая родословная Истинного Предка, возможно создать и чистокровных вампиров, наиболее приближенных к Предку.

Но как воссоздать самих Истинных Предков?

Миралука продолжила неумолимо говорить, разглядывая вино в своем бокале. Судя по ее словам, этот напиток тот человек называл “кровью своей”.

– Крови Бога, что мы пили, больше нет. По легендам, существует несколько реликвий, окропленных кровью, однако определить их подлинность сейчас в принципе невозможно. И даже если бы это было реально, свежесть давно утеряна. Потому для поисков замены необходимо было найти иной способ.

– Замены?..

Это слово лишило лицо Рашеллы цвета.

Кажется, она уже догадалась.

Но посмела промолчать об этом.

– Да. Ближайшей к Богу замены… Если выражаться точнее – табу. Или же, замены с наибольшей концентрацией проклятья в крови, божественной карой. То есть, кровью Истинных Предков.

– !..

– Давать кровь другому вампиру бесполезно. Однако с людьми все иначе. Влитая орально или напрямую в вены, кровь всегда вызывает беспорядочную вампиризацию и дает жизнь злобному монстру. Конечно же, кровь Истинных Предков приводит к тому же. Однако, были исключения.

– Исключения?..

Рашелла бледнела все сильнее.

Хватит.

Ни слова больше.

В голове девушки раздавался этот крик.

– Правда, деталей я не знаю. Они попросили и я дала своей крови без всякого интереса о том, как ее используют. Я даже не ведаю, кому конкретно она понадобилась. Хотя, скорее всего, из-за этого ты и родилась. Я слышала о редких успехах. О подделках, что пили кровь Истинных Предков. Бывших людях. В детстве или юности… а может даже еще в чреве матери… Некий Предок даровала тебе свою кровь. В результате ты обратилась вампиром, невероятно близким к Истинному Предку. Что же до твоей натуры, то ты в каком-то роде наш подвид. Наверное, стоит звать тебя Псевдопредком?