Как вдруг его ударил ледяной голос.

– Кто разрешал вставать?.. Похоже, пора тебя снова воспитывать?..

Рефлекторно Хисуи выпрямил спину и плюхнулся обратно в позу сэйдза.

Тело двигалось само по себе.

И дело не в Мистических Глазах, а в команде, применимой ко всем людям.

Сын не способен ослушаться свою мать.

По-видимому, это уже впечаталось в его гены и, подавляя волю, заставляло тело реагировать на автомате.

Смутно Хисуи понял.

Это Миралука. Её красота была такой, что ни одна могущественная магия не могла воссоздать.

Он слышал, что многие художники умоляли Миралуку выступить в качестве модели для их картин, однако возвышенность и недостижимость её великолепия означали, что эта женщина разрушила карьеры множества творцов.

Все они в итоге ломали кисти или разрушали скульптуры собственными же руками.

Выпивая, Миралука частенько хвалилась этим фактом. И откровенно говоря, её бахвальство совсем не казалось ложью.

Но в таком случае, эта женщина, что так похожа на Миралуку…

– …Не могла бы ты объяснить поподробнее, Онэ-сама (сестра)?

Хисуи смирился и заговорил с суровым лицом и нотками осторожности в голосе.

Как ни крути, а скромность, похоже, единственный вариант достигнуть какого-нибудь прогресса.

– Кажется, ты наконец вспомнил, как должен ко мне обращаться. Давай, одевайся уже. Долго ты ещё будешь заставлять меня смотреть на твое хилое и слабое тельце?

– Так ты меня сама и раздела…

– Что ты сказал?

– Ничего.

Хисуи отвернулся в сторону и принялся одеваться. Затем, усевшись на подушку за низким столом и подперев руками подбородок, он приготовился слушать историю.

Рассказчица же наконец-то выключила телевизор и обернулась к нему.

– Итак… Что вообще происходит?

– Я Истинный Предок.

– Нет, это я уже знаю…

– Каждый, кто известен как Истинный Предок, обладает уникальной силой. Ты это ещё помнишь?

– …Да.

Ещё в детстве Хисуи многое узнал о вампирах из интересных отрывков их бесед и разговоров.

Несмотря на то, что все легенды в чем-то отличаются, они схожи в общих чертах, таких как превращение через укус или использование Мистических Глаз. Также вампиры могут обладать уникальными индивидуальными способностями.

К примеру, обращаться в туман, разделять чувства с животными типа летучих мышей, заставлять свои материальные тела исчезать и изменяться… Все эти возможности не были общими для всех вампиров.

Они могут передаваться лишь от родителя к чаду и от мастера к слуге.

Другими словами, наличие таких сил обусловлено прародителями по кровной линии, Истинными Предками.

– Все эти возможности выводят Предков на принципиально иной уровень по сравнению с потомками и слугами. Но даже Истинный Предок не может обладать сразу всем. Каждая семья владеет только одной силой… да?

Хисуи вспомнил теоретические знания, что в повседневной жизни были совершенно бесполезны.

Хоть он и не учил специально, сведения эти плотно застряли в его голове из-за постоянных столкновений.

– Верно. Я определенно не могу обернуться туманом или изменить свое тело. Но тогда позволь спросить, какова моя особая сила?

– Откуда мне знать? Сколько мы вместе жили, я никогда не слышал, чтобы ты её упоминала.

– Именно. В конце концов, я и сама ничего не знала.

– …Эй.

– Не знала до определенного момента. Когда полное уничтожение уже было неизбежным.

Хисуи как громом поразило.

Очевидно, что Миралука имела в виду миг, когда её тело не выдержало и обратилось пеплом.

Как же она избежала ужасной судьбы уничтожения?

– Тогда в чем же заключается твоя способность?..

– Попросту выражаясь, в полном восстановлении.

– Но ведь все вампиры способны исцеляться, разве нет?! И уж тем более Истинные Предки, у вас уровень регенерации вообще зверский. Но ведь даже это не способно преодолеть слабости… Не может спасти от солнца.

– Ага. Даже меня солнечный свет способен уничтожить, хоть я и могу продержаться подольше мелких сошек. Но стойкое тело меня спасло.

– ?..

– Мое тело действительно разрушилось и разлетелось по ветру, однако в то же время… часть меня, что можно назвать ядром, не была полностью сожжена. Ох, правда я провела в таком состоянии совсем немного времени. Но за те секунды свежей крови добыла.

Эти простые слова Хисуи находил весьма убедительными.

Для вампиров кровь есть источник силы.

Даже на грани уничтожения под лучами солнца возрождение все ещё было возможно, если удастся достать крови.

– Но… твое тело ведь было полностью уничтожено и развеяно… Как ты получила кровь? Ветер что ли принес?

– Ты наполовину прав. Постарались мои преданные слуги.

– Что?!

– Птицы и насекомые… Бессчетные существа, летающие в небесах. Они принесли мне крови. Стыдно, конечно, но что поделать, раз летучие мыши днем неактивны.

Заявила она с озорством.

Глаза королевы, способной обратить любое живое существо в своего слугу, вспыхнули алым светом.

– Мистические глаза?.. Да нет, в том состоянии ты не могла их использовать… Неужели ты приручила животных заранее?..

– Отличная идея заранее подготовить их на всякий случай, все же ведь недаром многие вампиры используют летучих мышей в качестве фамильяров. Только я немного от них отличаюсь. В тот момент я и узнала о своей особой силе. На пороге смерти, когда я уже почти теряю саму себя, все существа поблизости автоматически становятся моими слугами и стремятся добыть для меня свежей крови. Моя способность совершенно бесполезна кроме чрезвычайных случаев, и направлена на поддержание вечной жизни.

Хисуи наконец все понял.

Это совсем не немыслимый вздор.

Преданные слуги играют важную роль в бессмертии вампиров. Подготовка источников свежей крови была для них крайне важным делом.

Тем не менее, жизнь непредсказуема.

Эта женщина обладала абсолютной силой поддержания вечной жизни и молодости. Силой, что сохранит её даже в столь неожиданной и ненормальной ситуации.

Но и она не была всесильной.

Если бы её посланники опоздали хоть на мгновение, она бы точно обратилась прахом и растворилась в воздухе.

Хоть и не очень правильно применять слово “чудо” в отношении вампиров, но именно оно и характеризует все то, что случилось в тот день.

– …В твоих словах есть смысл. Но… почему ты сразу не вернулась?

Недовольно спросил юноша.

Сам того не заметив, он задал вопрос словно ноющий и ожидающий объяснений ребенок.

– Я не могла, тело-то было полностью разбито и сломано. С огромным трудом мне удалось восстановить торс и голову, однако я могла лишь ползать по земле словно червь. Наконец, я сумела добраться до надежной тени, но вот больше двигаться уже была не в состоянии. И начала созывать всех зверей в округе, чтобы те кровь искали. Хорошо, что в горячих точках разливаются целые реки. Хотя её вкус просто ужасен. Много времени прошло, пока удалось восстановить все тело. Не будь я Истинным Предком, на это бы ушла не одна сотня лет. Правда, когда я вернула себе свободу передвижения, пришлось ещё потратить немного времени на полное восстановление. А учитывая, что эти две страны очень далеки друг от друга, возвращение в Японию стоило просто титанических усилий. За две тысячи лет я впервые так настрадалась.

Она вздохнула как обычный человек.

Прекрасное лицо потемнело, омраченное тяжким опытом.

Даже для Истинного Предка полное восстановление после сжигания на солнце требует очень много времени и сил.

– Да и сама регенерация была той ещё мукой. Я считаю, что за всю жизнь вытерпела много испытаний и невзгод, однако тот раз был действительно ужасен. Меня даже стервятники клевали, принимая за труп. Вот уж никогда не думала, что однажды придется испытать подобное.

– Хватит мне аппетит портить во время еды! Нет нужды в деталях!

– Вообще-то ты меня сам спросил. Выживание и восстановление в тех условиях приносило много боли и занимало кучу времени.