Всегда мечтала побывать в Италии, подумала я. Может это действительно начало чего- то нового? Я перешла на официальный сайт конкурса и начала изучать этапы премии, участниц и состав жюри.

Оказалось, что имена победителей, мы узнаем на самой церемонии, так что радоваться было еще слишком рано. С этой новостью я отправилась в соседнюю комнату к подруге.

– Надо запустить энергию победы! – уверенно констатировала Юлька, выслушав мои сомнения.

– Идем в магазин выбирать тебе сногсшибательное платье для церемонии. Покупать сейчас необязательно, – попыталась она вывести меня из ступора.

Мы отправились на шоппинг, а по возвращению я села плести себе колье из бисера под воображаемый наряд и воображаемое событие.

На утро в группе для участников премии «Деловой Престиж» было уже 157 претендентов, а до окончания приема заявок оставалась еще неделя. Ежедневно я с интересом перечитывала представление про каждую участницу, и со вздохом откладывала телефон.

Это были либо слишком красивые, либо слишком успешные женщины. Или, что еще хуже, все вместе: успешные и красивые. Я зашла на личную страничку в социальных сетях к каждой из претенденток. Умные, красивые, добрые, с бесподобным чувством юмора. Если я начинала мысленно перечислять все их достоинства попросту не могла остановиться… Привлекательные, остроумные, умеющие держать себя в обществе. Многие в свои двадцать восемь- тридцать с небольшим лет владеют немаленьким бизнесом и вполне приличным доходом. Дорогими автомобилями, изрядным количеством недвижимости, ну и вообще всем, чем принято владеть.

И самое необычное для меня на всех фото эти белоснежные богини улыбались. Не знаю на каких курсах их этому обучили, но выглядело это неподдельно счастливо.

У меня из всего вышеперечисленного есть только двадцать восемь лет. До этого конкурса я хотя бы жила в неведении, каждый день с удовольствием ходила на любимую работу. А теперь начала себя сравнивать и мне казалось, что я бездарно потратила лучшие годы своей жизни, вышивая башни и ежей.

– Опять сдулась? – таким приветствием теперь начинались наши с подругой вечера.

– Все будет классно, и ты обязательно попадешь в финал.

– Не очень- то и хотелось, – зло буркнула я.

– А сейчас, бесит, вдруг не пройду?

Юлька взяла свой телефон и с пафосом прочла: победитель премии «Деловой Престиж» Куликова Мария, город Екатеринбург!

Мы одновременно уставились друг на друга, и я опять принялась строчить организаторам: «Добрый день! Можно попросить исправить город? Это Куликова Мария, я из Невьянска, а в моей карточке участника указан Екатеринбург. Сначала я не обратила внимания на это.»

На этот раз ответ пришел молниеносно: Мария, к сожалению Вас опубликовали давно и файл не подлежит редактированию. Укажем Ваш город в анкете для экспертного жюри, если вы дойдете до финала.

– А можно поменять, место в шапке профиля фото? Не сдавалась я.

– Можно, если после редактирования мы поменяем ваш номер участника. Получится ваш номер тринадцать. Это вас утроит?

– Спасибо, я согласна, – ответила я.

Тринадцать была моей любимой и счастливой цифрой. Я выросла в квартире номер 13, мой порядковый номер в классном журнале был 13 и еще много подобных совпадений.

4. В настоящем. Золотой портсигар. Александр

– И так, сегодня в нашей команде, временно! – босс сделал театральную паузу, два новых сотрудника: Евгения – дизайнер украшений из города Перми и Мария – основатель и руководитель студии «Еж необыкновенный» из города Невьянска.

– Мастерской, – поправила я быстро и тут же опустила глаза.

Секретарь слегка пнула меня ногой под столом, босс задержался на мне пристальным взглядом и продолжал.

– К нам поступил необычный заказ- требуется изготовить не украшение, а золотой портсигар с бриллиантами по индивидуальным размерам и с уникальным орнаментом. Заказчиком является потомственный князь и обязательное условие – размещение на изделии изображений фамильного герба, герба Грузии и герба России, – он обвел взглядом всех сидящих за столом и остановился на мне.

– У вас был подобный опыт, Маша?

–Да! – уверенно брякнула я.

– У меня был заказ: герб в технике Or Nue на золоте.

Повисла гробовая тишина и все уставились на меня. Я замолчала, босс поднял скульптурную бровь и продолжал вопросительно разглядывать меня, словно увидел впервые. Я спокойно встретила его взгляд и констатировала про себя, что у него удивительно аристократичные и в тоже время мужественные черты лица. Спокойные темные глаза, иссиня черные волосы, прямой нос, четкая линия рта. И это, не считая великолепно выточенной спортивной фигуры и высокого роста.

Я постаралась, чтобы мысли не отразились на моем лице. Понимая по наступившей тишине, что разговаривать так, здесь было непринято, но отступать мне было уже некуда, и я продолжала.

– Я вышивала льва, идущего по перевернутой короне. Это очень трудоемкая техника – она заключается в нашивании золотой нити вприкреп в два ряда. Получается, словно бесконечная драгоценная дорога, – я проглотила слюну, во рту у меня внезапно пересохло.

– Именно золотая нить, канители, трунцала и жемчуг подчеркивают изысканность работы.

– Трунцала? – задумчиво протянул босс. – Хорошо, я беру вас в проект. Так сказать, испытательный срок, под моим личным руководством.

– Спасибо, – пропищала я.

Моя конкурентка Евгения метнула на меня такой яростный взгляд, что я даже не успела обрадоваться новому назначению.

– Через два дня в это же время, жду Вас всех в моем кабинете с готовыми макетами.

На этом совещание закончилось. Все отправились на свои рабочие места, а я выдохнула от облегчения и подумала. «Вот и хорошо. Если что- то пойдет не так, в конце концов я же здесь по собственной воле. И у меня всегда есть план «Б» – вернуться в Невьянск».

Закрыв дверь, я обессилено плюхнулось в офисное кресло. Все идет совсем не так, как я себе представляла. Я еще меньше дня на новой работе, а босс действует на меня, как красная тряпка на быка. Это точно от длительного отсутствия секса. Иногда Юлька бывает права. Что же будет дальше? Может и правда лучше вернуться домой?

– Хороший рабочий день, начинается с кофе! Любишь, капучино? – ворвался в мои мысли вопрос от Любы- секретаря босса, с которой я временно делила приемную.

– Обожаю, – вздохнула я с благодарностью.

Воздух наполняется ароматом Италии и уютным жужжанием кофемашины. Я щедро посыпала корицы и с наслаждением отхлебнула в меру горячий напиток. На этом, похоже спокойное утро все же закончилась, мой телефон призывно заливался голосом Инстасамки. На экране высветилось: «Дедуля» и я помедлила, раздумывая, стоит ли отвечать после неуютных выходных. Но я знала манеру деда, во что бы то не стало, добиваться моего ответа и со вздохом взяла трубку.

– Деда, привет! Я на работе, что-то срочное?

Проигнорировав мое «на работе», дед размерено поздаровался и сразу приступил к делу

– Что ты, Машенька вчера так рано убежала? Пашенька расстроился.

Я вздохнула и с тоской взглянула, на остывающий кофе. Пашенька – это, внук дедушкиного друга. И с седьмого класса дедуля пытается мне внушить, что лучшего жениха на планете земля мне просто не найти. Отличник, айтишник, работает онлайн в банке «Точка роста», да еще и заядлый походник по Уральским местам. Что может быть лучше? А то, что Пашенька в свои двадцать восемь живет с дедушкой и проявляет больший интерес к пирогам моей бабушки, чем ко мне. Совсем не минус в глазах моего деда.

– Знаешь, по- моему Пашенька вчера так увлекся пирогами с капустой, что даже не заметил моего исчезновения, – резонно перебила я деда.

– Ну уж, простите, – надутым тоном продолжал он.

– Других женихов на примете не имеется, а тебе, между прочим, к тридцати. Мы с бабулей еще надеемся правнуков понянчить. И вообще, я же о тебе забочусь.

– Мне что выйти замуж за первого встречного?

– Разве, Пашенька- первый встречный? – удивился дед.