Наташа ругнулась и достала черные брюки, белую блузку и тот самый вчерашний пиджак, еще сырой от дождя и слез Олега.

На встречу Наташа отправилась при полном параде: костюм был выглажен, волосы собраны в деловой пучок, серьезный взгляд. Все девчачьи глупости были оставлены дома. В «Пекин» она зашла в 17:55, в работе она ценила пунктуальность. Оглядела присутствующих. Если агента здесь не будет, то, скорее всего, она сразу уйдет. Из-за одного столика встал мужчина, он пристально смотрел на Наташу, и она поняла, что нужно идти к нему.

Мужчина был невысокого роста, чуть полноват, лет сорока пяти, с лысой головой и длинным носом, надет на нем был белый классический костюм, имелся даже галстук. Наташе он напомнил Доктора Зло, и она еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Мужчина рукой пригласил ее сесть и начал:

– Меня зовут Михаил, мой клиент просил не называть его имя, но это очень надежный человек, поэтому вы можете не сомневаться в оплате, – мужчина повернулся, рядом с ним лежал кейс, он открыл его, достал конверт положил его на стол перед Наташей.

Наташа аккуратно его открыла, там лежала пачка денег. Она смелее взяла конверт, достала деньги, пересчитала. Двадцать тысяч, именно такой была стоимость работы. Но никто не делает стопроцентную предоплату. В голову начали закрадываться не очень хорошие мысли.

– Это для начала. Я уже говорил, что мы должны обсудить много деталей. Первое: имя моего клиента никогда не должно быть для вас важным. Считайте, что это моя рукопись. Книга довольно специфична, а мой клиент занимает определенные должности, поэтому связь между ними не должна быть обнародована.

Что же, законное желание. У людей много нестандартных мыслей, увлечений, желаний, и нет ничего плохого, чтобы описывать что-то не «совсем стандартное». Наташа кивком сказала, что согласна с этим правилом и готова слушать дальше.

– Второе: вы обязаны приходить на встречу со мной, если будет такая необходимость, мой номер вы знаете и не имеете права игнорировать мои звонки. По срокам я даю месяц. После изучения вашего профиля мне показалось, что вы справитесь с работой, – продолжал мужчина.

Опять кивок.

– И последнее: никому не давайте читать эту рукопись. Да и обсуждать ее ни с кем не стоит. Если будут вопросы по тексту, то звоните мне, – он помолчал, взял чашку кофе со стола, сделал глоток. – У вас есть вопросы? Вы согласны взяться за эту работу?

Он улыбнулся. Но очень странно, противно, будто расстелил ловушку и ждет, что Наташа вот-вот в нее попадет. Снова повернулся к кейсу, достал рукописную стопку бумаг, протянул Наташе.

– Прочитайте страницу, чтобы понимать, на что подписываетесь, – улыбка с лица Михаила исчезла. Но так было даже лучше.

Наташа взяла несколько страниц, пробежала по ним глазами. Почерк был не самым приятным, одни и те же буквы писались по-разному, то прописные, то строчные, то печатные, то заваленные набок. Наверное, автор писал в разных состояниях и позах. Еще бы, навскидку здесь было порядка пятисот листов формата А4, исписанных с двух сторон.

Из прочитанного Наташа поняла, что некий мужчина очень мучается от какого-то горя, иногда выпивает и лезет на стенку. Довольно депрессивное чтиво.

– Почему он не напечатал текст на компьютере? – задала логичный вопрос Наташа.

– Не доверяет. Любую информацию очень трудно удалить с компьютера. Это единственный экземпляр, и его писали почти год. Не буду говорить, насколько он ценен для моего клиента. Если вы беретесь за эту работу, то учтите, что вы не сможете отказаться от нее, иначе вашу жизнь попортят, – лицо Михаила не дрогнуло, и Наташа поняла, что он имел в виду.

Если бы не события последних дней, когда она потратила очень много денег на много глупых вещей, то она бы не стала соглашаться на подобного рода авантюру, но двадцать тысяч «для начала» были слишком соблазнительны.

– Я согласна, – сказала Наташа, взяла увесистую пачку бумаг и отправилась к выходу.

– На улице вас ждет такси, – крикнул ей вслед Михаил, отпивая очередной глоток кофе.

Она попросила таксиста остановиться на полпути к дому. Хотелось прогуляться и подумать. Руку оттягивал пакет с рукописью. В голове было много вопросов, но большинство сводилось к содержимому книги, и ответы на них она надеялась найти сама в процессе работы. Сегодня начинать она не хотела, может быть, прочитает пару страниц для себя. По пути она зашла в магазин, взяла бутылку вина и пару шоколадок. Немного подумала и взяла еще одну бутылку.

До дома она шла медленным шагом около часа, и, когда пришла, было уже темно. Она переоделась, включила настольную лампу и легла на диван, взяв немного страниц для чтения. Что-то не сходилось, текст был слишком разорван, и Наташа осознала, что страницы лежали как минимум не по порядку. Ладонью ударила себя по лбу и мысленно выругалась. Как можно разложить пятьсот страниц без нумерации? Обессиленно уронила руки и закрыла глаза. Лучше хорошенько отдохнуть, а завтра начать с новыми силами.

Прозвонил будильник. Наташа привычно его отключила, включила глаза и мозг. Мозг подал приказ телу к началу нового трудового дня. Быстро умывшись и позавтракав, она взяла стопку страниц и начала их изучать. Повезло, что автор, написав текст на одной стороне листа, переворачивал его и писал дальше. Первую страницу тоже легко удалось найти, там было название «Боль» и, видимо, псевдоним автора – Диан Гуар. Мозг автоматически расшифровал псевдоним. Какая глупость… Дальше стало сложнее, нужно было логически соединять разные листы между собою. Но удача снова оказалась на стороне Наташи – страницы были перепутаны лишь в начале, после 15—20 листов текст стал логически связанным. Видимо, она была не первой, кому предлагали эту работу, но, изучив начало текста, люди отказывались. К счастью или на беду, конечно, неизвестно. Наташа почти, как она думала, закончила раскладывать книгу, как в дверь постучали. Звонка у нее не было, она не любила гостей, а подружки всегда звонили на телефон, прежде чем прийти. Наташа посмотрела на часы, было около десяти утра. Она подошла к двери, посмотрела в глазок, пригляделась, улыбнулась и открыла дверь.

На пороге стоял водитель Андрея. Наташа не знала его имени, но оно ей было и неинтересно, сейчас ей было важно лишь одно – где сам Андрей? Водитель тоже не стал церемониться, даже не поздоровался, а сразу сказал:

– Андрей вынужден был срочно уехать в Москву на съемки. Он придет к вам, как только сможет, – водитель протянул Наташе флешку. – Вот, он просил передать.

Наташа протянула руку, взяла флешку. Водитель тут же развернулся и пошел прочь. Видимо, он не одобрял выбор своего босса. Наташа зашла в комнату, включила компьютер и подключила портативный носитель. На флешке был один видеоролик. Она дважды кликнула мышкой по нему, на экране загорелся черный квадрат видеопроигрывателя.

На ролике появился Андрей, как всегда красивый, с чуть волнистыми волосами, развевающимися на ветру и… обнаженный, прикрытый лишь листочком. Наверное, он изображал Адама. Он бегал по лугу, вокруг были какие-то животные, красивые растения. Он подошел к яблоне, на ветке которой было неестественно крупное яблоко, сорвал его. Тут же появилась Ева – тоже прикрытая лишь листочками черноволосая девушка. Они сплелись в объятиях, девушка извивалась вокруг Андрея, видимо, символизируя соблазнение. Они начали отдаляться, на переднем плане появилась банка с парфюмом, женский голос за кадром произнес на английском: «Первый – искусство соблазнять». Видеозапись закрылась.

Наташа неподвижно сидела, затаив дыхание, словно ожидая продолжения. Но продолжения не было. И желания пересматривать ролик, ища какие-то знаки, не было. На душе было противно. Что это было и, главное, зачем он передал это ей? Наташа помотала головой, отгоняя глупые мысли. Это было неважно. Водитель сказал, что Андрей сам придет к ней, и тогда она обо всем спросит лично у него, не нужно сейчас себя накручивать. Но когда это будет – день, неделя или месяц?