- Интересует! – подтвердила кузина, чьи глаза сразу заблестели: постепенно подкралась то время отношений между подругами, когда можно и пооткровенничать.
- Я стараюсь залечить сердечную рану, - решилась Инна. – Когда-то, когда меня только-только вывели в свет, у меня появилось сразу два жениха. Мне было хорошо с обоими. И я не знала, которого из них выбрать, чтобы не обидеть второго и остаться с ним в дружеских отношениях. И тогда мне посоветовали приблизить к себе одного и попробовать узнать его поближе. А он, первый, вдруг решил, что дело идёт к свадьбе. И неожиданно для меня начал командовать мной, как будто я уже ему жена. Его попытки довлеть надо мной оказались настолько… грубыми, что я без сожалений рассталась с ним. Второй в это время отсутствовал – тоже уезжал путешествовать. И, когда приехал, обрадовался, что я начала оказывать ему большее внимание, чем было раньше. А когда он понял, что противник, который тоже добивался меня, пропал, тоже внезапно для меня преобразился. Он знал, что я получила наследство со стороны, и начал принуждать меня тратить деньги на удовольствия. Если бы только на те, которые нравились нам обоим, я бы не была против: я тоже люблю развлечения… Но он оказался заядлым игроком.
Инна прервалась. Даже сейчас вспоминать было сложно. Она как раз в то время не наследство получила, а шикарную работу нашла, пусть ненадолго и по замене, и первым деньгам поражалась, как сказочному богатству… Второй в несколько дней опустошил её «кубышку», кропотливо собранную за полгода, прежде чем она выяснила, что он играет в печально известном клубе…
Её руки коснулась ладошка. Мелинда сочувственно заглянула в её глаза.
- Больно вспоминать? – тихонько спросила она.
Инна кивнула.
- Больно, хоть и было давно всё это.
- И ты из-за них…
- Не только из-за них. Были ещё мужчины – прекрасные партии, на первый взгляд. Но в каждом из них, уже насторожённая, я искала подвох. Заранее. И однажды я встретила идеального мужчину.
Инна замолчала не потому, что решила сделать трагическую паузу, а потому что душой улетела в тот год, когда познакомилась с Глебом. Не совсем идеал, конечно. Со своими не всегда приятными привычками, но как она влюбилась в него!.. Он добивался её, сам влюблённый до умопомрачения! Но последнее она поняла лишь тогда, когда он решил, что должен удалиться с её горизонтов, поскольку она влюблена в другого. Да, именно это она изображала перед ним: книжную героиню, которая трепетно и преданно ждёт своего принца. Зачем? Спроси её сейчас – вряд ли ответит…
Сопереживать кузине Мелинда сопереживала. Но выводы из её рассказа сделала свои. Жалостливым голосом, будто утешая, спросила:
- Инесса, ты поэтому так одеваешься? Чтобы мужчины на тебя не обращали внимания? Но ведь ты с ними разговариваешь так легко и смело!
Хм. Мелинда вспомнила, как лихо Инна разобралась с сыном лавочника?
- Выбирать себе спутника жизни на долгие годы жизни с ним и общаться с мужчинами – это разные вещи, - возразила Инна, перед ответом взглянув на свой невзрачно серенький плащ-накидку. - А ношу я одежду серых цветов не потому, что прячусь от мужчин. Совсем нет.
- Но почему? - удивилась Мелинда.
- По характеру я очень нетерпеливая, - объяснила Инна. - Поэтому серый цвет мне нужен самой – на первых порах знакомства держаться с мужчиной на расстоянии и прислушиваться к мужчине и к себе.
- А почему тогда я?.. - растерялась Мелинда, вытягивая руку и глядя на мягкий кремовый цвет рукава.
- Я же не знала, пока ехала, что у тебя примерно такие же проблемы, как у меня, улыбнулась Инна.
- Вот как... - выговорила Мелинда на откровенный ответ кузины, а спустя секунды повторила другое: - Нужно время, чтобы приглядеться...
А Инна уточнила:
- Приглядеться к мужчине и прислушаться к себе.
"Если б ты сама в своём мире придерживалась этого правила, - мрачно подумала она о себе и вздохнула. - Жаль, что чаще задним умом была богата... Мужское мурлыканье о неземной любви и ласковое отношение манили... Возможно, на фоне того, что я не получала от родных? Фу на меня... Психолог доморощенный..."
Хотя, что уж говорить, долго расстраиваться не пришлось: впереди замаячили и очень близко первые городские дома и его чистенькие, отмытые ночным ливнем улицы. Девушки сразу повеселели и забыли обо всех важных философско-житейских проблемах. Теперь они торопливо оглядывались в поисках достаточно густых кустов, за которыми можно надёжно спрятаться и почистить обувку.
- Мы, наверное, слишком рано пришли, - с сомнением предположила Инна. - Возможно, та лавка ещё не открыта. Давай не будем торопиться и погуляем помедленнее. Ты запомнила дорогу к той лавке, Мелинда?
- Запомнила, - покивала девушка. - Я согласна. Гуляем медленно. Только, Инесса, пожалуйста, давай побыстрей обойдём дом Дайны – сестры Сьюзи. В деревне она меня не замечала. А если сейчас увидит, будет слишком... - она споткнулась, и Инна, подавив шаловливый смешок, сообразила, что кузина ищет вежливую замену слову «назойливая». И точно – Мелинда выдохнула: - Слишком гостеприимной!..
И они, словно шпионы, почти пробежали опасную улицу.
Позже пошли спокойней, и тут Инна обнаружила, что лицо Мелинды изменилось: если она поначалу смотрела на улицы и дома с привычным предвкушением праздника, то теперь девушка шла, хоть и с интересом поглядывая вокруг, но, тем не менее, сохраняя напряжённую сосредоточенность. Мелинда будто прислушивалась к чему-то незнакомому, одновременно анализируя это нечто.
Прогуливаясь не спеша, в полном молчании, девушки прошли две улицы, и вскоре Инна забеспокоилась. Она уже узнала Мелинду, как человека, с хорошей стороны. Ну а вдруг сентенция: "К мужчине надо приглядеться" в восприятии девушки обретёт неожиданную форму?
Одно дело, когда такие фразы бросаешь в своём мире, где почти каждая представительница прекрасного пола, может, и не начиталась множества книжек, и художественных, и психологических, о взаимоотношениях мужчины и женщины, но хотя бы насмотрелась десятков захватывающих фильмов о любви и примерно представляет, с чего начинать эти самые взаимоотношения. Более того: тем дамам, кто всерьёз озадачен поиском сильной половины человечества, во множестве предлагается не только читать специализированные книги о том, но и ходить на курсы, а то и просто посмотреть обучающие видео с разбором различных ситуаций по теме.
А откуда черпать такие знания Мелинде? Родители умерли. Незамужние тётушки, естественно, ни в зуб ногой в такой тонкой сфере. Вот девушка и варится в собственном соку, постоянно ошибаясь.
Именно поэтому Инна осторожно подвигала своей рукой, за которую цеплялась Мелинда, и негромко спросила:
- Я забыла поинтересоваться, не заказал ли господин Дарем купить что-то ещё в той лавке?
- Дедушка побаивается говорить об этом, - призналась Мелинда, - но я знаю, что ему нужно специальное полотно для проклейки книжных корешков и обложек.
- Замечательно! У нас есть весомая причина вновь появиться в лавке – и это не только обещанные господином Биром билеты на бал! Как я и сказала продавцу! - обрадовалась Инна. - Ну а ты, Мелинда? Ты присмотрела себе что-нибудь в этой лавке или в других? - И, уже хохоча, добавила: - Кроме вкуснейших пирожных в той кондитерской лавке!
Отсмеявшись, Мелинда с надеждой и в то же время с милой безнадёгой сказала:
- У них, в этой лавке, есть отдельная полочка со стихотворными сборниками. Но они стоят очень дорого.
- А у нас есть два вечера до бала, когда мы сможем музицировать и читать стихи под гитару, - заключила Инна. - Ты выбираешь сборники, а потом мы посмотрим, хватит ли у меня на них захваченных денег. - И тоном серьёзней сказала: - И у того молодого господина будет предлог подойти к тебе.
Мгновенный испуг Мелинды Инна прочувствовала так, словно из-за угла резко рванул ветер.
- Но ведь мы сначала должны будем познакомиться! - воскликнула она, поневоле останавливаясь.
