— Мне меньше. Мне кровь без радости.

— Только ты ее побольше нас высосал. Это как работа: больше наработал дольше гореть. Все по-честному, как положено... О-ох, скукотища! Когда они только с этим уродом разделаются?

— Пойди узнай

— Ищи другого дурака.

Я опоздал. Четвертый появился сзади, а я прохлопал его. Это все усталость, чувства после перемещения притупились. "Мастодонта" я почувствовал за собой, когда его палец уже вдавливал спусковой крючок. Я прыгнул в сторону, переворачиваясь в полете. Плечо обожгло, одна пуля все-таки задела меня, другие впились в мебель, рикошетировали от стен. Когда я упал на пол, то уже находился в выгодном положении и вовсю жал на спуск автомата. Волосатый "мастодонт" получил свою порцию, согнулся и рухнул, даже не вскрикнув. Я оказался быстрее него. Теперь все зависит от того, успею я дальше или нет.

Молнией я скользнул к распахнутой двери, выхватывая из кармана кубик и давя на взрыватель с двухсекундным замедлением. Первый взрыв, тут же второй. Грохот, звон. Теперь прыжок вперед, перекатиться за кресло. Один "мастодонт" скорчился в углу, весь в крови, второй лежал около светящихся экранов. Третий, он был еще жив, спрятался за перевернутым столом. Он совершил ошибку, когда я ворвался в комнату. С гиканьем он поднялся из-за укрытия, нажимая на спусковой крючок автомата, но тут же получил пулю в лоб и успокоился навеки.

Я взглянул на часы. Осталось пять минут до прибытия группы. В комнате уцелел, к моему удивлению, СТ-видеофон. Я набрал номер Кима.

— Ким, передай ребятам, что я снял охрану.

— Ясно

Ровно через пять минут на посадку зашли два М-30.

Дальше нужно было действовать предельно быстро, пока не переполошилась вся округа и не нагрянули местные стражи порядка. Синего Мака и двоих живых его сообщников погрузили в вертолет. Да, им сейчас не позавидуешь Нудная судебная процедура с ходатайствами, адвокатами, крючкотворством и компьютерными оценками доказательств не для них. Нам не нужен скандальный, с непонятным исходом процесс, да еще разборки, почему оперативники Федерации орудуют как хотят на территории Европы. Нам нужен голубоглазый Мак. Когда за него возьмутся специалисты, не особенно стесненные рамками либеральных законов и не боящиеся воплей различных комитетов и СТ-журналистов о неотъемлемых правах личности, Мак долго не выдержит

На следующий день я сидел в кабинете Кима и пил кофе с печеньем.

— Если бы мне кто-то рассказал, что такое возможно, никогда бы не поверил, — покачал головой Ким. — Ты, безоружный, убрал толпу "мастодонтов". Не может такого быть.

— Еще как возможно.

Я надеялся, что сказка, которую я изложил в отчете, на некоторое время удовлетворит всех. Веденеев умен, он уже что-то подозревает. Рано или поздно он задастся вопросом, а может ли обычный человек освободиться от наручников и перебить нескольких хорошо обученных головорезов?

— Почему ты сразу не сказал, что суперы нейтрализовали ОС в твоем организме?

— Потому что это была моя игра с Синим Маком... Кстати, что с ним, он уже "поплыл"?

— "Поплыл". Рассказывает много интересного. Теперь мы тряхнем Кланы так, что они надолго запомнят. Кстати, над тобой висит их приговор. Тебе надо менять место жительства, лицо и — за работу, а она будет нелегкой.

— Я знаю...

Я поддакивал, но пальцы мои сжимали в кармане цилиндрик, подаренный мне Чаевым. Я знал, что меня ждет несколько иная работа…

АСГАРД. 27 ИЮЛЯ 2136 ГОДА

— С прибытием домой, Александр. — Чаев жестом пригласил меня сесть в кресло напротив своего стола. — Я же говорил вам, что мы встретимся вновь.

— Могли и не встретиться.

— Не могли. Линия судьбы.

— Надеюсь, это стоило сделать.

— Стоило. В самое ближайшее время свершится то, от чего зависит судьба человечества. Как ни громко это звучит, но сие, Саша, истинная правда... Что вы знаете о Чужаках?

— А кто о них что знает? Летающие тарелки, эфирные призраки, марсианские археологические находки. Кроме того, слухи, домыслы, сплетни.

— Вспомните начало века. "Селигер" — пассажирский суперлайнер, который так и не прибыл в порт назначения на Марс.

— Я что-то слышал об этом. Средства информации подняли тогда шум. Якобы "Селигер" стал жертвой инопланетной агрессии. Создавались комиссии, созывались пресс-конференции. Потом было сделано официальное заявление, что все фантазии насчет галактических пиратов — самый настоящий зеленый журналистский бред. Крик стоял еще долго, время от времени и сейчас раздаются голоса с требованиями снять гриф секретности с материалов о гибели суперлайнера.

Представители Космической Ассоциации утверждают, что грифа секретности снимать просто не с чего — все материалы были представлены общественности. По-моему, нет оснований им не верить.

— Есть такие основания. — Академик вытащил из стола синюю кожаную папку и протянул мне. — Посмотрите вот это.

Я открыл папку. Бумаги с грифом "С-6". И как это у них получается доставать такие документы?

"Отчет специальной группы Комиссии по экстремальным ситуациям при Правительстве Евразийской Федерации. Состав группы: председатель — академик Подлегаев Н. Х., заместитель председателя — начальник Главного исследовательского центра Космофлота Кулагин А. Ф. (члены комиссии — начальник Третьего управления МОБС генерал третьего ранга Клименко В. А. ..." Дальше шло еще восемь фамилий людей, занимавших в начале века солидное официальное положение.

Расшифровка информации и ее анализ, стереофотографии, формулы, графики. На фотографии — похожий на выкрашенную в зеленый цвет свалку металлолома предмет. В конце доклада вывод:

"Проанализированные факты дают основание утверждать, что объект под условным названием "Тень", с которым столкнулся суперлайнер "Селигер", представляет собой искусственный аппарат, принадлежащий неизвестной цивилизации скорее всего инозвездного происхождения. Действия его носили явно враждебный характер, в результате которых, с вероятностью девяносто восемь процентов, суперлайнер "Селигер" был уничтожен. Информации для того, чтобы сделать вывод о том, откуда, с какой целью прибыл данный объект и почему произошло нападение на суперлайнер, недостаточно. Выводы о технических и физических характеристиках объекта "Тень" в приложении I к докладу"... Подписи членов комиссии.

— И насколько этому можно доверять?

— Документы подлинные. У меня нет времени для розыгрышей.

— Чужой космический крейсер. Прибыл непонятно откуда. Непонятно зачем

— Это агрессор.

— Почему вы так решили?

— Мы о нем знаем все. Это "Изумрудный странник". Место прикрепления планета Акара, крайняя точка плацдарма захвата. Принадлежит Братству Силы Синего Шара.

Я только пожал плечами. Что тут можно сказать? Голова кругом идет.

— Вижу на вашем лице тень недоверия. Вас интересует, откуда все это может быть известно нам. Человечество пока еще и представить себе не может, как добраться до ближайшей звезды, а тут рассуждения о каких-то планетах в других звездных системах. Дело в том, что мы можем туда добраться.

— Вы что, умудрились построить звездолет? Этого просто не может быть.

— Мы ничего не строили. Просто в один прекрасный день, когда я уже ощущал, что во мне проснулся супер, стало понятно, что мне делать дальше. Необходимо было отыскать "серую плешь". По иронии судьбы, она оказалась в ТЭФ-зоне.

— "Серую плешь"?

— Представьте, что Земля пронизана цилиндром длиной в четырнадцать тысяч километров. С одной стороны он протыкает глобус в Южной Америке, с другой около Новосибирска. Этот стержень невидим, физическая его суть непонятна. Известно, что это самая совершенная транспортная система во Вселенной. Кем она построена и когда — мы вряд ли узнаем. Мы получили возможность моментального перемещения в любую точку Галактики. И перед нами предстал населенный Космос. Он кишит жизнью, всевозможными цивилизациями. Где я только не побывал в первый год — об этом можно рассказывать долго. Сегодня мы, суперы, по каким-то своим качествам единственные, кто может пользоваться этой системой. Она запрограммирована на нас. Или на кого-то, кто был очень похож на нас.